第二百二十八章 行军中条山，决战盐湖畔。主帅！
“大帅，按这般走法，今晚可达河东县。”
解州府蒲坂镇外，阿鲁补立马土丘，听着斥候前来禀报的线路，皱眉看着眼前缓缓通过的汉军大队。此刻春雨正盛，太行山南支，中条山上沟渠横流，自率部过风陵渡，雨越发大了，阿鲁补秃头上便有数处水珠顺着三绺小辫滴落下来，却不肯去拭擦。
北方大漠也罢，蒙古草原也好，都是女真汉子纵马驰骋用武的天堂，哪像眼下这般泥泞满地，山路湿滑？若非自家坐骑马蹄上包了干草，只怕早已经跌得七荤八素了，女真骑兵大队借畜力走得还算轻松，汉军所押粮草辎重却无半点侥幸，眼前便是数十辆粮车，正在汉军兵卒的吆喝声中，一步一步缓缓推进，天亮到过午，才走了区区十来里地，这等走法，何时能够走到解州去？
原本阿鲁补也不甚急的，料定了岳雷再怎么纵横河东，想要打到解州来还需要更多时日，只是春来行军之难，却在阿鲁补预料之外。十余日下来，人马俱疲，这才赶到解州境内。其实也怪阿鲁补过于持重，倘若以精骑突进，早在五日前就该到解州了，但此番处处皆报“贼势浩大”便让阿鲁补用上了心，打算在解州与岳雷主力决一死战。
但让阿鲁补心下忐忑不安的，却是自过河南府之后，河东诸府除了解州，其余州县都没再发过急报来！
解州还在金军手中，其余州县呢？
泽州、潞州早有细作不断窥伺，只是毫无动静，这让阿鲁补放心不少，更存了一个暂不便宣之于口的念头：“待平定河东，广积兵马，便以得胜之师取了泽、潞二州！”
这话早在十来天前还时时浮现在阿鲁补脑中，眼下却早就抛在爪哇国去了。以河东之不利，要想顺利平定，只怕非经年之功莫办，若是大军征战数月下来，早已经成了疲兵、残兵，那时河东地面能不能完全安定都还是未知之数，何敢奢谈泽、潞二州？
一个杨再兴，足以让河北金军畏如十万强兵，何况二州兵马又不是吃素的！
未时才过，如阿鲁补所料，一名解州军斥候急急赶到军前，连马也来不及下，气喘如牛，连胯下马都直冒白沫，就在马背上拱手道：“大帅，岳家军前锋军已经抵达猗氏，距此不过五十里！”
阿鲁补额头青筋一跳，叫道：“取地图来！”
那斥候挤到面前，指着伞下地图上猗氏县所在：“便是此处！”
阿鲁补沉声问道：“大约多少兵马？”
斥候略一犹豫，才道：“小人不敢逼得太近，所见尽是铁甲精骑，大约总在四五千骑上下！”
阿鲁补一时左右为难：若就此率部前往突袭，又不明岳雷虚实，若置之不理，这岳雷倒要比自己先到解州！
“汉军慢慢走来，骑军尽发，先往解州！”
春雨淋漓中，阿鲁补大军分作两段，两万余骑军尽作前锋，急急脱离后队，快马加鞭直奔解州而去。
两个时辰之后，阿鲁补赶上前锋，却未入解州，只得叫苦：前方右侧浩浩盐湖，左侧坡地上高擎的“岳”字旗下，则是整齐列阵的铁甲精骑，黑暗暗立满山坡，一望而知必在万骑以上，且占据坡地有利处，以逸待劳，接战之下，自家兵甲颇有不及，哪里敢便往上冲？
坡地上，岳雷亦累得气喘吁吁，雨水顺铁甲而下，马鬃上也处处滴水，这一日火急行军，便是奉杨再兴之令，尽量将阿鲁补阻在解州城外，前方二十里处便是解州城，天幸在此绝地遇上阿鲁补前锋！
只是自家知自家事，岳雷所部自泾渭连番急赶而来，虽在平阳府与牛皋所部换过了马，也总是疲累不堪，眼下阿鲁补所部看上去极为粗率，但女真骑军实力也不是泥塑木雕出来的，且人数在两万以上，自家这点兵马若是强行冲击下去，或者能够取得一时之利，只怕就要陷入一番苦战才能脱身，那时照样不能阻止阿鲁补入城，有何益哉？
当下两军在雨中相距千余步，皆不敢轻易推进，只得默默对峙。
“安营！”阿鲁补犹豫半晌，实在无绝对的把握将眼前的岳家军击溃，眼看天色已晚，只得咬咬牙：“既然入不得解州，便在此间决战也可！”
岳雷不敢大意，数千骑军下马立栅，直到入夜之后，远方火把如龙而至，却是牛皋亲率万余骑军赶到，岳家军营中欢声雷动，三里外立营的阿鲁补出营见此，却是头大如斗。
次日，阿鲁补军中汉军也赶到营内，往解州的通途却被岳家军营所塞断，眼看这一战，只能在这盐湖边上。巳时以后，双方小队骑军在盐湖边上往来巡视，却遥遥相对，各自避开，不肯轻易接战。金军是不明对手虚实，岳家军却是还有所等待。解州城中人心惶惶，金人官、军皆不可安寝，城中宋民则是不敢轻举妄动，只怕惹祸上身。
四月十七日，阿鲁补终于大致晓得岳家军实力，营中大约只得二万五千骑，步军绝无，粮草大约只敷数日之用，哪里还肯等下去，当下修书致岳雷：“明日午时，决战盐湖之侧，若要降，只在今晚申时前出营受缚则可！”
岳雷与牛皋得书，彼此失笑，遂批书云：“洗净汝头颅，明日某必来取！”
入夜时，阿鲁补方翘首以待岳雷出降，却闻得营外马蹄声疾，数队斥候几乎同时返回营中，阿鲁补初时以为岳营来使，却见到的都是自家兵马，心下不快，却听得来人奏报：“大帅，不好了！岳家军又来援兵，已过猗氏县，正往此间而来！”
“来了多少兵马？”
“大帅，远处看不真切，大约数千骑为前驱，后有步军大队过万，粮草无数！”
阿鲁补顿时失色：此前两日以为此战必胜，便是四下里打探过，岳家军兵马并无左近伏兵，只有眼前营中两万余骑，仗着自家也有相同的骑军，还有万余汉军为辅，料来决无败理，这才约战明日，岂料岳雷处竟然还有余力未用，这才晓得为何岳雷一再拖延，不肯主动向自己大营出击，更对约战明日有如此信心！
“骑军随本帅出击，咱们却会会这股援兵！”阿鲁补咬咬牙，明白再不可等这股岳家军参加明日的决战，若能够在今晚解决这股岳家军，自然再好也不过，拖到明日去，变数更多。
“大帅！此刻夜深之际，道路难行，那岳家军虽走得极慢，若是大军前去，只怕也要吃些亏，明日——”帐中诸将闻言，都有些犹豫。
若是在大草原上，这些女真骑军自然十荡十决，决不肯甘居人后，只是眼下春雨正紧，道路泥泞湿滑，大军夜战之下，却是谁也没有底气。
阿鲁补闻说，只愣得一愣，随即怒气勃发：“如此都莫去，本帅亲率五千骑，誓要将这股贼子杀尽方回！”
当下也不听人劝告，上马出营，率精骑五千往猗氏县而去。
对面数里外，岳家军营中见金军如此大动作，也不敢掉以轻心，急报帅帐中岳雷与牛皋，岳雷大喜道：“必是杨叔叔亲至，牛叔叔且守本营，侄儿这便去迎杨叔叔！”
牛皋一把扯住：“我的贤侄——而今主帅是谁？老牛不过是汝帐下将佐，如何能让主帅擅出大营？且在营中坐镇，老牛这便去将杨铁枪接应过来！”当下岳雷也不便争执，只得任牛皋率五千骑出营而去，只怕金军阻了援军之路。
阿鲁补含怒出营不到一个半时辰，便与岳家军援军相遇于路上，此处地势平坦，正合骑军作战，两下火把成龙，远远都停下步来。此时春雨早住了，地面却湿滑不堪，阿鲁补几番差点跌下马来，不得不缓缓前进，眼见对方不过两三里外，早早停下步来，专待厮杀。
“对面来者何人？大金副帅在此，还不下马受缚？”
岳家军步军大队虽然停步，但前驱的骑军却在一步步迎上来，不得已，阿鲁补只得叫麾下谋克上前叫阵，却见对方有如未闻，直是越靠越近，心叫不妙，忙道：“莫管他，只管杀上去！屠尽这帮山贼！杀——”
金军大声附和，杀声震响，马蹄声急，径往岳家军骑兵杀过去。那岳家军为首的将令也不答话，大喝一声，催马直扑上来，后方数千骑如影随形，不闻人声，只觉沉沉夜色中一股如山的杀气扑面而来，地面春水四溅，虽然在泥泞之中，仍有雷动之势。
未及交兵，双方擅骑射者各自出手，箭如雨发，一阵疾射之后，高下立见：金军中骑射好手众多，命中率自然高出不止两成，但阵阵惨叫声传来，却是金军落马者居多！原来晋城中精铁产量及质量均居当今天下之冠，岳家军骑军主力人人包裹铁甲，虽不及杨再兴等主将防御严密，但这等夜色中全没准头的乱箭，却鲜有能够直接伤到岳家骑军的。
里许距离转瞬即逝，此时谁人还敢手擎火把?双方除了岳家军停步不发的步军还灯火通明外，扑上前来的众骑军早就抛开手中火把，双方在黑夜中绞作一团。借春雨后略微了云的一点月色，以及岳家步军手中火把的微光，只能勉强分得出敌我来，岳家军装甲整齐，为双方提供了惟一的参考依据，金铁交击声大作中，不晓得死伤多少。
突然，厮杀中的双方皆缓下手来，缓缓分开，只因远处解州方向，又有一支骑军大队高举火把赶往战场，这来的是敌是友？
阿鲁补含怒出营时，哪曾料及此节？当时只喝令诸将不得跟随，此刻却深盼来援的就是自家兵马。
“大帅，不好！是岳家军！”身旁诸军早早看到火把映照下的岳字大旗，忙提醒阿鲁补。
这下前后皆是敌人，这仗还如何打得？不劳诸人提醒，阿鲁补第一个纵马狂奔，绕过来援的岳家军，往自家大营逃去，杨再兴果然便是适才厮杀的岳家军主将，眼下见金人溃逃，却不敢下令追击，开玩笑，这等地形不熟，夜路湿滑，如何敢弃身后步军大队不顾，自去追击敌人？
“可惜！”牛皋会师之后，大是遗憾：“岳二公子只让咱老牛来接杨铁枪，岂知会有这等好杀！若知道阿鲁补亲来，老牛还等甚么明日决战？”
杨再兴大笑：“适才黑夜之中，若非老牛举了大旗，只怕咱杀昏了头，还要与副帅一战，哪里分辨得出阿鲁补何在？不妨不妨，便让阿鲁补多活几个时辰，明日再杀也不晚！”
且不说阿鲁补侥幸回营，略一回顾，已经折损数百骑兵，心下不快，快入营时才见自家兵马出来迎接，倒转刀柄将一员猛安孛堇打落马下，这才悻悻入营，诸军晓得阿鲁补正在霉头上，哪里还敢过来询问？
次日午时，两军各自布阵，阿鲁补率骑军列在阵前，准备冲击，岳家军却是步军当前，骑军在阵后及两侧为备。此时天公作美，连下数日春雨，却在这天云散日出，盐湖碧波荡漾，映得远处青山隐隐，岸边水鸟翔集。只是近八万兵马列阵对峙，肃杀之气将飞过的禽鸟惊得远远避开。
岳字大旗下，岳雷居中为帅，经过两个月余苦战下来，岳雷已经习惯了指挥大军的感觉，只是从未指挥过如此大规模的作战，仍有些心下惴惴，但最让他不能自安的，却是在身旁身经百战的无敌勇将杨再兴。此前出营之际，岳雷再三逊让，要将这帅旗置于杨再兴处，杨再兴却正色道：“今日对手，恰是当日开封府守军之一，阿鲁补曾与刘锜、汝父交过手，不可小觑，此战成败，岳帅在天之灵也必关注，贤侄好自为之，不可临阵推脱！”
好大一顶帽子扣下来，岳雷哪里敢再多说？当下只得将这帅位接掌了，布阵对敌。牛皋与杨再兴却各率万余骑分左右贴在步阵之后。