丈夫？
尽管在安格特伯爵开口的那一刹那她就有所察觉，但当艾顿真正说出来的时候，夏洛特还是浑身一颤。
“你们…诸位大人们，都是这么认为的吗？”
面若寒霜的夏洛特要死死咬住下唇，才不至于让自己失态，惊愕的瞳孔逐渐变得冰冷如霜，从每一个骑士领主们的脸上逐一扫过。
大厅内出奇的沉默。
围坐在圆桌前的伯爵们没有一个人异议，诧异，甚至连出声的都没有。
“这本来就是应该的！”
安格特伯爵冷哼一声，打破了这片刻的沉默，目光毫不掩饰的看向夏洛特：“想要让拜恩重新恢复强盛，首先就是要壮大都灵家族，延续骑士王的血脉！”
“只有都灵家的传承足够稳固，拜恩才能有足够的底气和北方的天穹宫，南方的矮子，还有大绿海的杂种们叫板！要是能再尽快有个继承人，那就更……”
“盖伊·安格特大人——！”
声若雷霆的怒火堡伯爵硬生生打断了老人的话，锐利的目光毫不退缩的和他对视着：“您…太过了！”
“砰——！”
话被堵在嘴里的安格特伯爵猛然回头怒目而视，带着护腕的右手直接在桌子上砸出了一个坑。
在骑士领主们紧张的目光下，两个人整整对视了十秒钟，老人才冷哼一声坐回了席位上。
“艾克特叔叔……”
慌张的夏洛特甚至有些失态，低声喃喃的看向一旁的怒火堡伯爵：“难道说，其实你们并不认为我有资格去……”
“不，不是你想的那样。”坐在女伯爵左下手的怒火堡伯爵温和的看着她，沉稳平缓的声音和刚刚完全判若两人：
“你的今天的表现已经大大出乎了我们所有人的预料，连安格特伯爵都能被您镇住，在场的诸位没有谁还会怀疑您的手腕了。”
“哼——！”听到这话的老人直接把头扭了过去。
叹了口气，艾克特伯爵右手举起了那封求援信：“如果没有这个东西，我们是不会提出这种要求的，至少不会用这种逼迫的方式；但现在的情况是…我们都没得选。”
女伯爵死死咬着下唇，面若冰霜。
“如果是和帝国谈判，我们都相信平您的手腕，一定能为拜恩和都灵家族争取到尊严；但战争…那是另外一回事。”
“甚至说，如果这场战争能够再迟个三五年，等到您在天穹宫和拜恩的地位都逐渐稳固之后，一切都并非不能商量，但…就如我刚刚所说，眼下我们没得选。”
“出兵大绿海，驰援波伊公国，除拜恩公爵之外不能有第二个人领军者；在座的诸位任何一个也没有这样的资格，更不可以有。”艾克特伯爵沉声道：“所以您必须得有一个丈夫，让他成为您的左膀右臂，为都灵家掌旗！”
当艾克特伯爵话音落下，整个的大厅的气氛都变得凝重了许多。
圆桌前的骑士领主们依旧默不作声，却都用相同的目光注视着都灵纹章下的女伯爵。
“也就是说，在您…在诸位大人们眼中作为都灵家直系血脉，赤血堡伯爵的我，没有资格统领拜恩的骑士们，像历代先祖们那样领军远征是吗？”
夏洛特剑眉竖立，沉重的气氛让她找回了原本的威严：“所以你们才说…我需要一个丈夫？！”
“如果您非得要问的这么直接…是的。”
开口的依旧是艾克特伯爵，表情肃然的注视着夏洛特：“没错，您是骑士王的后代，但您没有任何与敌人厮杀的经验，更没有上过战场！”
“在宫廷内樽俎折冲，或许是您的强项；但我说了…战场那是另外一回事！让一个没有打过仗的女人统领拜恩的骑士，我们经不起，拜恩和都灵更经受不起这个风险！”
“拜恩或许没有这样的先例，但萨克兰却有一位曾经拯救了全帝国的女皇，打赢了第八次魔物入侵的战争！”夏洛特还是不肯放弃，强咬牙反驳道。
“既然您知道那场战争，那就该记得是谁帮了不起的‘狂龙女皇’收拾了烂摊子，死后还被可耻的污蔑为背信者！”
安格特伯爵粗暴的打断了她，怒吼声犹如惊雷般在女伯爵耳畔炸响：“难道这样的教训还不够深刻吗，还要让黑公爵的悲剧再上演一次吗？！”
夏洛特浑身一颤，震耳欲聋的声响和老人身上的压迫感让她面色苍白。
“夏洛特·都灵，我们不是你的敌人，我们也是在为都灵着想。”艾克特伯爵凛然道，抬手拦住了还想继续说下去的老人，注视着女伯爵的目光十分真挚：
“不要和我们赌气，也别让我们没有选择，好吗？”
看着一双双眼睛，夏洛特皱紧了眉头，牙关紧咬。
艾克特伯爵说的没错，自己不能让他们没有选择。
而自己的选择也已经很明显了——在天穹宫面前自己选择了妥协，如果再将波伊的求援置之不理，整个拜恩都会对都灵家族彻底失望，之前的一切努力都将付诸东流；
而如果要出兵，自己就必须有一个丈夫…这就是圆桌议会，十二位骑士领主们的交换条件。
依靠洛伦·都灵的精心谋划和对安格特伯爵突然发难的化解，让他们失去了要挟自己的理由；而现在，波伊的求援信给了他们第二次机会。
因为…拜恩的骑士们不会心悦诚服的让一个女人领军。
因为…自己是女人。
多么无可挑剔的理由。
风暴堡，山岩堡，怒火堡……这些拜恩各地的伯爵们，或许真的是出于担心，或是心怀不轨，或是野心勃勃，他们都有一个最终极的目的。
那就是钳制…乃至控制都灵家族。
整整三个世代，失去公爵统辖的拜恩各个领地都处于半独立的状态；他们…早就不是当年的他们了。
哪怕洛伦没有直接告诉过她，女伯爵自己也隐隐有所察觉——十二位领主之中，有人在背地里暗中谋划着什么。
德高望重的特里斯·艾克特，暴躁的盖伊·安格特，想要向自己求婚的艾顿·格伦威尔…还有所有对未来心怀担忧的伯爵们，都是这个人所利用的棋子。
夏洛特心中一冷。
要怎么做…自己要怎么做，才能让他们失去要挟自己的理由，才能让某个藏在这些人当中的混蛋瞠目结舌，哑口无言？
“……这不是一场会议，这就是战争，是厮杀，是决斗……”
夏洛特微微一颤，恍惚之间眼前仿佛站着另一个人的影子；心跳加快，呼吸越来越急促。
“……你要倾尽所能，不择手段，甚至是在关键时刻出卖你信任的人……”
她颤栗的双手架在了桌子上，十指交叉，太过用力以至于关节泛白。
“……当然，代价会沉重……”
紧抿着嘴角，女伯爵深吸一口气，缓缓抬头。
“……但如果必要并且合适，那就不要犹豫……”
挺起胸膛，夏洛特坐直了身体，肃然的面孔上眼神却突然变得云淡风轻了许多，甚至露出了一抹微笑。
“诸位大人们，感谢你们的慷慨陈词和谏言，是你们让我看到了我身上的不足。”
夏洛特十分平静，柔声细语却让在场的所有人都清晰可闻：“为此，我要感谢你们，都灵家和整个拜恩都要感谢你们。”
“但是……”她话锋一转：
“我并不准备接受你们的建议；恰恰相反，我要向你们提出另一个建议，一个能够满足你们所有要求的建议！”
这一刻，在场的伯爵们面面相觑，表情各异。