苏凌提笔在手，目光在那铺展的雪白宣纸上略一凝注，心中已然有了计较。
他并未过多犹豫，手腕悬空，笔锋饱蘸浓墨，随即落笔如风，行云流水般在纸上游走起来。笔尖划过纸面，发出细微而急促的“沙沙”声响，在这寂静的殿阁内显得格外清晰。
他写的速度极快，几乎是一气呵成，没有丝毫停顿滞涩。虽然那字迹依旧谈不上什么名家风骨，甚至仍有些歪斜不稳，但比起两年前那如同鬼画符般的“墨宝”，已然进步了太多，至少一笔一划清晰可辨，不会再让人误以为是符箓天书了。
最后一笔收势，苏凌手腕一抬，将狼毫笔轻轻搁回笔山，动作干脆利落。他后退半步，目光平静地看着自己的“杰作”，脸上无喜无悲。
刘端一直站在一旁，看似随意，实则目光紧紧跟随着苏凌的笔锋移动。
此刻见苏凌搁笔，脸上立刻浮现出期待与好奇的笑容，抚掌轻赞道：“好！苏爱卿果然是才思敏捷，下笔如有神助！快，杨昭，将苏爱卿的新作呈上来，让朕好好欣赏品鉴一番！”
“奴才遵旨。”
杨昭连忙应声，快步上前，小心翼翼地将那幅墨迹未干的宣纸双手捧起，然后转过身，恭敬地将其高举在胸前，正对着天子刘端。
刘端脸上带着欣赏的笑意，目光落在纸上，缓缓开口，声音清朗，带着一丝吟咏的韵味，一字一句地念了出来。
“王室求贤访微臣......”
他念出这第一句，脸上笑容温和，微微颔首，显然颇为满意。这句诗中，苏凌自称为“微臣”，姿态放得极低，言语间充满了对天子“求贤”之举的恭敬与自谦，完全符合臣子的本分，也迎合了刘端身为帝王的自尊心。
刘端心中受用，觉得苏凌虽然性子不羁，但大面上还是识得大体、懂得尊卑的。
苏生才调更无伦......”
念到第二句，刘端脸上的笑容几不可察地微微凝滞了一瞬，眼中闪过一丝极快的不悦，但随即又化开，反而露出一抹略带无奈和纵容的淡笑，轻轻摇了摇头。
这句诗口气可就大了，简直是毫不掩饰的自夸自诩，直言自己的才华无与伦比，与上一句的谦逊形成了鲜明对比。
若是换了别的臣子如此“大言不惭”，刘端少不得要心生芥蒂，但对方是苏凌，是那个以诗酒风流、狂放不羁闻名龙台的“诗酒仙”，他反而觉得这很符合苏凌一贯的性情——真！不虚伪！
这份毫不做作的狂傲，比起那些表面谦恭、背地里却蝇营狗苟的伪君子，反倒更显可爱。
刘端心中那点不快瞬间消散，反而觉得苏凌此举正是向他展示“真性情”的表现，他作为君主，更应展现宽广的胸襟，不拘此等小节。
于是，他这淡淡一笑，既是对苏凌“狂言”的包容，也是向苏凌暗示：朕懂你，朕容你。
然而，当他目光下移，念出第三句时，脸上的笑容渐渐收敛，语调不自觉地低沉了下来，带着一丝难以言喻的复杂意味。
“可怜清晨虚前席......”
可怜？虚前席？还是在这“清晨”时分？
这几个字眼组合在一起，透出一股浓烈的讽刺意味。仿佛在说，天子您这般郑重其事、一大清早便设席相待的“求贤”姿态，最终可能只是一场徒劳的、毫无实质意义的“虚”礼？刘端的眉头微微蹙起，心中那股被诗词挑动的不安感逐渐清晰起来。
最后，他念出了全诗的点睛之笔，也是真正图穷匕见的一句。
“不问苍生问诗文！”
当这最后七个字从刘端口中缓缓吐出时，他脸上的最后一丝表情也彻底消失了。
他没有立刻发作，也没有抬头，目光依旧死死地盯着那幅诗，仿佛要将其看穿一般。阁内的空气，瞬间变得无比沉重，仿佛凝固成了冰块。
刘端沉默了足足三息的时间，然后，他竟然又从头开始，用比刚才更慢、更清晰的语调，一字一顿地，将整首诗重新吟诵了一遍。
“王室求贤访微臣，苏生才调更无伦。可怜清晨虚前席，不问苍生问诗文......”
这一次，他的声音里再无丝毫笑意，只有一种冰冷的、逐渐积聚的风暴前的死寂。每一个字，都像是一根冰冷的针，刺入这凝重的空气中。
他顿了顿，竟然又吟了第三遍！
声音更慢，更沉，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一种令人心悸的寒意。
“王、室、求、贤、访、微、臣......苏、生、才、调、更、无、伦......可、怜、清、晨、虚、前、席......不、问、苍、生、问、诗、文！”
三遍吟罢，刘端猛地抬起头！
那双原本带着和煦笑意的眼睛，此刻已然变得锐利如鹰隼，目光灼灼，如同两道实质的冷电，死死地钉在苏凌的脸上！那眼神中，充满了难以置信的惊怒、被戳破心事的羞恼、以及一种帝王威严受到挑衅的冰冷寒意！
他周身那股刻意营造的亲切随和的气息荡然无存，取而代之的是一种深宫帝王不怒自威的压迫感！
虽然他是傀儡，但此刻勃发的怒意，却依旧带着令人窒息的力量。
这首诗，苏凌巧妙化用李商隐的名篇《贾生》，将“宣室”改为更符合本朝实际的“王室”，将“贾生”改为直指自身的“苏生”，更将“夜半”应景地改为“清晨”，“问鬼神”改为“问诗文”。
全诗看似自谦自夸结合，实则绵里藏针，暗藏机锋！
前两句先抑后扬，“王室求贤访微臣”是恪守臣礼的自谦，满足天子的虚荣；“苏生才调更无伦”则是狂士本色的自夸，试探天子的容人之量。
第三句“可怜清晨虚前席”，笔锋陡然一转！一个“可怜”，一个“虚”字，彻底撕破了温情脉脉的面纱！辛辣地指出天子这般“求贤若渴”、清晨便急切相召的姿态，恐怕只是一场徒劳无功的“虚”礼，其动机值得玩味！
最后一句“不问苍生问诗文”，更是图穷匕见，直指核心！这无异于是在当面质问天子。
你煞费苦心，派禁军“请”我入宫，闹出偌大动静，难道真正的目的，不是为了追查丁侍尧之死、不是为了探讨关乎国计民生的“苍生”大事，而仅仅是为了满足你个人风雅兴致的“问诗文”吗？！你将国家重臣，当作陪你吟风弄月的弄臣了吗？！
这诗，如同一面镜子，照出了刘端方才所有“亲切关怀”、“闲聊家常”、“追忆往昔”、“即兴索诗”行为背后的刻意、虚假与尴尬！
更赤裸裸地揭示了他身为帝王，却无法真正关心“苍生”实事，只能沉迷于“诗文”小道的无奈与悲哀！
这简直是一记响亮的耳光，抽在了刘端极力维持的、那可怜的自尊和伪装之上！
一旁高举着诗稿的杨昭，早已面无人色，额头冷汗涔涔而下，后背官袍已被冷汗浸透。他双手剧烈地颤抖着，几乎快要拿不住那张轻飘飘的宣纸。
作为司礼监秉笔太监，他岂能听不懂这诗中的惊世骇俗之意？
这苏凌......这苏凌简直是疯了！竟敢如此直言不讳，甚至可说是尖刻地讽刺天子！他感觉自己的心脏都快跳出嗓子眼了。
整个昔暖阁，陷入了一片死寂。
只有铜鹤香炉中袅袅升起的青烟，依旧在不疾不徐地盘旋着，仿佛对这场骤然降临的、无声的雷霆风暴毫无察觉。
在这令人窒息的寂静和刘端那灼灼如烈火、又冰冷如霜刃的目光注视下，苏凌却依旧站得笔直，面色平静如水，目光坦然，毫不避讳地迎接着刘端的怒视，没有丝毫躲闪与畏惧。仿佛刚才那首足以掀起滔天巨浪的诗，并非出自他手一般。
死寂，如同沉重的铁幕，笼罩着整个昔暖阁。
这令人窒息的沉默，持续了足足有十息之久。
突然——
“哈......哈哈......哈哈哈......”
一阵笑声打破了死寂！这笑声起先还有些压抑，随即陡然拔高，变得肆意而张扬！竟是端坐龙椅的刘端，猛地仰起头，放声大笑起来！
这笑声在空旷而略显昏暗的殿阁内回荡，撞在冰冷的墙壁上，发出空洞的回音，非但没有带来丝毫暖意，反而透着一股令人毛骨悚然的诡异与......疯狂！
侍立在一旁、早已吓得魂不附体的杨昭，只觉得这笑声如同夜枭啼鸣，又似钝刀刮骨，刺得他耳膜生疼，心胆俱裂！
他双腿一软，差点再次瘫倒在地，额头上的冷汗如同小溪般涔涔而下，瞬间浸湿了衣领。
苏凌的神情却依旧如古井无波，甚至连眼神都没有闪烁一下，只是静静地看着仰天大笑的刘端。
刘端笑了好一阵，才缓缓止住笑声。
他抬手，用明黄色的袍袖随意地拂了拂眼角并不存在的泪花，脸上的狂放之色瞬间收敛，取而代之的是一种难以言喻的、混合着赞赏、讥诮与冰冷的神情。
他并未再看苏凌，而是大步流星地走回龙书案后，一撩袍摆，沉稳地坐了回去，姿态重新恢复了帝王的雍容，只是那眼神深处，锐利的光芒愈发炽盛。
他目光再次落在苏凌身上，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，语气竟然带着几分“由衷”的赞叹，仿佛刚才那剑拔弩张的对视从未发生。
“好！好！好啊！苏爱卿果然是天纵之才，诗酒仙之名，名不虚传！”
他轻轻拍了一下龙书案，发出“啪”的一声轻响。
“如此短的时间，挥毫泼墨，一气呵成，字字珠玑，句句惊心！试问这满朝文武，天下才子，何人能够做到？”
这番夸赞，听起来情真意切，但落在苏凌耳中，却字字带着冰碴。
刘端话锋陡然一转，声音蓦地沉了下去，如同从和煦春日骤然跌入数九寒冰，带着一种不容置疑的上位者威压，目光灼灼，如同两道实质的探照灯，死死锁定苏凌。
“不过......”
他拖长了尾音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的重量。
“诗文之道，贵在应景，贵在抒怀。苏爱卿诗中言道，朕‘不问苍生问诗文’，似乎......是对朕此番召见，颇有微词，甚为不满啊？”
他身体微微前倾，压迫感骤增。
“既然苏爱卿觉得朕只谈风月，不问社稷，有失人君之道......那好！朕今日，便依你之言，应一应这景！”
刘端的声音陡然拔高，带着一种决绝的意味，响彻殿阁。
“接下来，朕便不再与你谈什么诗文风雅！朕要好好问一问你这位我大晋当世的擎天玉柱、架海金梁一些......真正的社稷大事！家国要务！”
他目光如电，一字一顿，带着巨大的压力砸向苏凌。
“还望苏爱卿，畅所欲言，坦诚以对......千万，不要让朕失望才是！”
说罢，他猛地转头，看向一旁抖如筛糠的杨昭，声音沉冷，不容置疑。
“杨昭！”
“奴......奴才在！”
杨昭吓得一哆嗦，连忙跪倒在地。
“你也退下吧。”
刘端的声音不带丝毫感情，“把昔暖阁的门，给朕关上！没有朕的旨意，任何人不得靠近半步，更不准打扰！朕今日，要与苏大人，好好地、单独地......谈一谈这家国大事！”
杨昭闻言，先是一愣，随即脸上露出难以置信的神色，但天子的命令他不敢有丝毫违逆，连忙叩头：“奴才......奴才遵旨！”
他慌忙起身，手中还紧紧攥着那张写有苏凌“惊世”诗作的宣纸，一时间不知该如何处置，走也不是，留也不是，僵在原地，满脸尴尬与惶恐。
刘端瞥了他一眼，似乎看出了他的窘迫，忽然轻笑一声，那笑声却比刚才的怒意更令人胆寒，他伸手指了指杨昭手中的宣纸，语气带着一种极致的讥讽。
“怎么？朕的秉笔太监，连这点眼力见都没有了？苏爱卿这般‘好’的诗文，字字千金，句句诛心！岂能就此埋没？照旧！给朕去找最好的工匠，用最上等的材料，精心裱糊起来！”“朕要将其悬挂在御书房最显眼的位置，日日观赏！现在就去办！办不好......朕唯你是问！”
“奴才......奴才明白！奴才这就去！这就去办！”
杨昭如蒙大赦，又如同被厉鬼追赶，连忙将那张轻飘飘却重若千钧的宣纸小心翼翼地揣入怀中，再次叩首，然后几乎是连滚爬爬地、踉踉跄跄地退向殿门。
“咣当——！”
一声沉闷至极的巨响，厚重的朱红殿门被杨昭从外面紧紧关闭！门轴摩擦的声音在寂静中格外刺耳。
随着殿门的合拢，外界的光线被彻底隔绝，昔暖阁内顿时昏暗了不少，只有几扇高窗透入的微弱天光，以及角落香炉那一点猩红的火光，勉强照亮着这片突然与世隔绝的空间。
空气仿佛变得更加粘稠、压抑，檀香的味道也似乎变得阴冷起来。
偌大的殿阁，此刻只剩下相对而坐的苏凌与刘端两人。光线晦暗，将两人的面容都笼罩在了一片阴影之中。
唯有彼此的目光，在昏暗中如同暗夜中的星辰，闪烁着冰冷而锐利的光芒。
苏凌神色自若，仿佛对这突如其来的变故早有预料。他甚至还调整了一下坐姿，让自己更舒适一些，脸上那抹若有若无的笑意依旧挂着，泰然处之，没有丝毫的慌乱。他就那样静静地坐着，不言不语，仿佛在等待，又仿佛在欣赏。
刘端也沉默着，阴影中，只能看到他挺拔的坐姿和那双在昏暗中异常明亮的眼睛。时间在死寂中一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
半晌。
阴影中的刘端，终于缓缓开口。他的声音不高，却异常清晰，每一个字都像是淬了冰的利刃，穿透昏暗的空气，直刺苏凌。
“苏——凌——”
他微微停顿，目光如同两道凝聚的寒芒，穿透昏暗，死死锁定苏凌。
“你——可——知——罪——？！”
然面对这直刺心魄的质问，苏凌却并未如常人般惊慌失措或立刻辩白。
他依旧稳稳地坐在那张紫檀木圈椅上，甚至连脸上的那抹若有若无的淡然笑意都未曾消散。
他只是静静地迎着刘端那在昏暗中灼灼燃烧、几乎要喷出火来的目光，仿佛在倾听一件与己无关的事情。
片刻的死寂后，苏凌才缓缓站起身。
他的动作从容不迫，没有丝毫急迫或慌乱，甚至连衣袂都未曾带起一丝急促的风声。
他面向龙书案后那位已然怒意勃发的天子，微微拱手，姿态依旧保持着臣子的礼节，但腰背却挺得笔直，没有丝毫屈从之意。他的声音不高，却异常清晰、平稳，每一个字都如同珠落玉盘，在这压抑的空间里掷地有声。
“回圣上，苏某愚钝，实在不知......圣上所言苏某之‘罪’，究竟所指为何？故而，如何能知‘罪’乎？”
“你——！”
刘端闻言，胸中压抑的怒火如同火山般彻底爆发！
他猛地一拍龙书案，发出“砰”的一声巨响，震得案上笔墨纸砚俱是一跳！“哗啦”一声，那书案上的奏章，被他一振之下，跌落在地上，散的到处都是。
刘端霍然站起，因极致的愤怒，脸色由白转青，胸口剧烈起伏，伸出一根手指，颤抖地指向苏凌，声音因激动而尖利刺耳。
“大胆苏凌！事到如今，你还敢跟朕装糊涂？！那丁侍尧——！”他几乎是吼了出来，“他乃是朕身边伺候的人！之前与杨昭一样，皆是司礼监秉笔太监！他的身份，你心知肚明！”
他绕过龙书案，向前踏出两步，目光如同要噬人一般死死盯着苏凌，声音带着一种被冒犯的帝王之怒。
“你苏凌！虽是京畿道黜置使，朕赐你王命旗牌，许你先斩后奏之权不假！但那权柄，也要分人！也要看场合！朕身边近侍，代表的是天家颜面！你也敢不问青红皂白，说杀就杀？！谁给你的胆子！”
刘端越说越激动，额角青筋暴起，仿佛受了天大的委屈和冒犯。
“朕原想着，你从前线劳苦功高返回京都，派个身边得力的太监去你行辕伺候，一是显示朕对你的恩宠重视，二来，丁侍尧秉笔太监的身份，去伺候你，也不算辱没了你！”
“可你......可你倒好！竟将他给杀了！你这是肆意妄为！滥杀无辜！视朕如无物！其罪滔天！如今还敢在朕面前巧言令色，百般抵赖！”
苏凌依旧静静地站在那里，面色平静如水，甚至没有出言打断天子的怒斥，只是默默地听着。
直到刘端因情绪激动而喘息稍停，怒视着他等待回应时，苏凌却并未立刻开口辩解。
他做了一个出乎刘端意料的动作。
只见苏凌缓缓俯下身去，并非如刘端所料那般跪地请罪，而是伸出双手，默默地将方才被刘端盛怒之下扫落在地、散得到处都是的那些奏章，一份一份地、极其耐心地捡拾起来。苏凌的动作轻柔，小心翼翼地将沾染了灰尘的奏章抚平，然后按照类别和厚度，整整齐齐地重新码放回龙书案上空置的一侧。
刘端瞪着眼睛，看着苏凌这不合时宜、甚至有些怪异的举动，心中的怒火夹杂着一丝莫名的错愕。
他赌气般冷哼一声，语带讥讽道：“捡它作甚！？一堆废纸罢了！这上面的事，十之八九朕都做不了主，不过是堆在那里，等着用印的废物！”
苏凌并未抬头看他，依旧专注地整理着最后一本奏章，将其边缘与其他奏章对齐，动作一丝不苟。
直到全部整理妥当，他才直起身，后退两步，重新与刘端保持适当的距离，然后才抬起眼，目光平静地看向脸色铁青的天子，声音依旧平淡无波，却带着一种奇异的力量。
“圣上此言差矣。这些奏章，无论其中所奏之事，最终由谁决断，但既然它们被送到了这昔暖阁，呈递到了御案之上，那么......”
他微微一顿，目光扫过那摞整齐的奏章，语气斩钉截铁，“只要圣上一日是我大晋的天子，这天下每日发生的大小事务，就必须、也只能先送到圣上面前！这一点，是规矩，是法度，是祖宗成法！”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这奏章送达御前之权，乃是天子权威最根本的象征，任他是谁，也绝不敢违逆分毫！”
苏凌这番话，声音不高，却如同重锤，狠狠敲在了刘端的心上！他是在告诉刘端，即便你权力被架空，但你这“天子”的名分和形式，至少在目前，依旧是无人可以撼动的！这本身就是一种力量，一种底线！
刘端浑身猛地一震，脸上的怒容瞬间僵住，取而代之的是一种极深的震动和......一丝难以言喻的复杂情绪。
他眯起眼睛，目光锐利如刀，重新上下审视着眼前这个神色淡然的年轻人，仿佛第一次真正认识他一般。
苏凌不再看那些奏章，再次朝刘端拱了拱手，语气依旧不卑不亢，甚至带着一丝近乎残酷的坦诚。
“至于苏某有罪与否......”
他轻轻摇头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“其实，又何须苏某自知？圣上金口玉言，言出法随。圣上说苏某有罪，苏某便有罪，无罪也有罪；圣上说苏某无罪，苏某便无罪，有罪也无罪。这天下臣民，莫不如此。”
“既然圣上可一言而决，又何必......多此一举，来问苏某呢？”
“你......！”
刘端被苏凌这番近乎“大逆不道”却又直指核心的言论噎得一口气差点没上来，他伸手指着苏凌，手指因极致的愤怒和一种被戳破真相的羞恼而剧烈颤抖着，脸色由青转白，又由白转红，胸膛剧烈起伏。
半晌，他才从牙缝里挤出一句带着凛冽杀意的话。
“苏——凌！你......你真以为......朕不敢杀你么？！”