两人同时弯下腰去，不想头碰在了一起。两人都愣了一下，抬头看着对方。
孔秀的眼睛，乌黑明亮，就像是把整个夜空嵌进了宝石里。脸上满是细细的汗珠，又像是一粒粒珍珠散在玉盘上。或许是离得太近，端木铭心忽然觉得孔秀说不出的好看，不禁傻笑起来。
孔秀也笑了出来，嗔道：“你笑什么？”
端木铭心回过神来，心中尴尬，喃喃说道：“你真厉害，怎么什么都会。”
孔秀慢慢低下头去，抢过端木铭心手里的茎叶，丢到水中，抱怨说道：“只摘嫩芽的。你这么连根都扯掉，明年还摘不摘了？”
“当然摘了”，端木铭心点了点头，接话说道：“往后，我们年年都来摘。”
孔秀“噗哧”笑了出来，轻声说道：“我原本就常来。你要是肯听话，往后也带你来。”
端木铭心愣了一下，忽然问道：“你怎么会常来摘莼菜？”
孔秀叹了口气，想了一会，慢慢说道：“以前，我跟师父一起来的。师父欠沈二爷的人情，每年都会来苏州一趟。在湖里采些莼菜，给他做顿饭答谢。”
端木铭心愈发好奇，问道：“你师父，怎么会欠他的人情？”
孔秀笑了笑，答道：“我师父，可是九羽孔雀。做了那么多案子，若不是沈家当铺帮着处置财物，还能上哪里换来银子？”
端木铭心点了点头，轻叹一声，说道：“往后，你别学你师父了。”
孔秀白了他一眼，喝道：“哼，我学我师父怎么了？”
端木铭心“嘿嘿”笑了笑，也不敢说话了。
两个人沉默一会。孔秀先笑了出来，轻轻推了推端木铭心，说道：“好了，你上船去钓几条鱼。晚上，我给你做莼菜鱼丸汤。”
端木铭心点了点头，转身上了小船。果然看见船舱底放了一根鱼竿，又扫了一眼船头的酒坛，犹豫一阵，还是拿起鱼竿来钓鱼。
端木铭心坐在船边，不经意低头扫了一眼。湖面映出自己影像，却是蓬头垢面发须如草，登时吃了一惊。不禁心中感慨，这些日子过得人不像人鬼不像鬼，依依知道了恐怕也会伤心，往后不能再这么下去。
两人忙乎了一下午，收获颇丰。孔秀划了船回到湖边小院，远方已是红日西沉。端木铭心帮着收拾好鱼。孔秀做了一大碗莼菜汤，又温了一壶酒。两人边喝边聊，相谈甚欢。
接下来几日，孔秀都带着端木铭心到湖中游玩。捉些活鱼虾蟹，做成各色美食下酒。端木铭心心情渐好，还抽空洗了个澡，刮去胡须，脸上又有了干净的笑容。
这一日，孔秀上午便出了门，直到傍晚才回到小院。又匆匆进了卧室，换了身干净的衣服出来，却像是湖边大户人家的公子哥。
端木铭心颇觉奇怪，刚要问话，孔秀神秘一笑，低声问道：“想不想出去见识一下？”
端木铭心心中好奇，问道：“见识什么？”
孔秀目光闪了闪，答道：“去了就知道了。”说完径自转身，走了出去。
端木铭心暗想，莫非又要去做案子？不由得担心起来，当即跟了上去。
两人出了果林，沿着湖边一路往北走。直到天都黑了下来，才赶到临湖的一处浅湾。里面密密麻麻一大片乌篷船，有些船上已点上了火把。岸边围了一圈栅栏，只在湾口开了两扇寨门。
端木铭心皱了皱眉头，陡然想起富春江上见过的贱民。
孔秀停了下来，转身嘱咐道：“一会你别说话，只看我行事。”
端木铭心隐隐有些兴奋，也不敢多问，只点了点头。
两人继续往前走。
寨门外，早有一个公差模样的大汉候着。孔秀走上前去，先递过去一锭银子，又送上两张文书。
大汉掂了掂银子，“嘿嘿”笑了出来，把银子塞入怀中，只说道：“在这等着。”说完推开寨门，径自走了进去。
端木铭心上前一步，站在孔秀身后，往里面打量几眼。船上人影闪动，都是衣衫褴褛的男女，却丝毫听不见声音，仿佛都是些孤魂野鬼一般。
端木铭心愈发奇怪，扫了孔秀一眼，见她神情凝重，也不敢随便说话。
约莫等了一刻钟。那大汉推开门，又走了出来，身后跟着两个七八岁的孩子。一男一女，怯生生地打量孔秀和端木铭心，眼睛却清澈得很。
大汉转头冲两个孩子嘟囔一句，“快走罢，出去好好做人。”
两个孩子当即低着头，走到孔秀跟前。
孔秀冲大汉拱了拱手，说道：“辛苦差头了。”又从怀中掏出一个小包，打开却是两个馒头，分给两个孩子。
两个孩子接过馒头，当即大口吃了起来。
栅栏里，忽然人影涌了过来。有人惊呼道，“菩萨来了，菩萨来了。”接着都跪了下来，磕头不已。
大汉吃了一惊，连忙转身骂道：“你娘的，要找死么？都给老子滚回船上去。”
栅栏里登时又没了声息。几个人影闪了闪，很快消失不见了。
大汉回头冲孔秀使了眼色，低声说道：“快走，别惹出乱子。”
孔秀当即拉着两个孩子，转身快步离开。端木铭心紧跟在身后，心中颇多疑惑。
等走出一段路，孔秀拉着两个孩子，躲到一棵树下，低声说道：“慢点吃，别噎着。”
两个孩子点点头。伸手拔出塞进嘴里的馒头，一口一口咬了起来。
端木铭心跟了过来，扫了两个孩子一眼，忍不住问道：“刚才那是什么地方，他们两个又是谁？”
孔秀看着端木铭心，伸手摸了摸两个孩子的头，低声答道：“刚才那地方，就是吴中城的贱民营。他们两个，是我赎出来的贱民。”
端木铭心点了点头，果然是贱民，原来还可以赎出来的，皱了皱眉头，又问道：“怎么不多赎出几个？”
孔秀冷笑一声，慢慢说道：“能都赎出来，那就不叫贱籍了。每年放出来一两个，也只是让他们心中有个盼头。苦日子，就容易熬了。”
端木铭心吃了一惊，叹道：“每年才一两个，要到什么时候才是个头？”