夜里，回到主仆二人住的厢房，清圆利索地提着热水进屋，供谢栀洗漱。
等她洗漱过后，换上寝衣，清圆便忍不住道：
“姑娘，明日中秋，您带我一起出去玩吧？”
谢栀向来脾气好，清圆提出的要求，只要不太过分，她一贯是答应的，可这回，她却罕见地拒绝了她的要求。
“清圆，明日你先待在家中吧，我有些话想和郑郎君单独说。”
“啊？姑娘……”
清圆不懂这些弯弯绕绕，委屈地撇了撇嘴。
“我答应你，明日回来时，给你带糖炒栗子，如何？”
清圆虽有些委屈，但也不敢违逆，只道了声“好吧”，转身去干活了。
……
第二日中秋，谢栀提早关了画馆，方走到后宅院中，便见郑母已然设了香案，案上放着月饼、西瓜等祭品，用以祭拜月神。
见人齐，郑母将点燃的烛火依摆放在香案前，随后招呼一家人对月叩首祭拜。
随后，郑母将祭坛上最中间的月饼一一切好，分给每人。
清圆接过那饼，两下吃完，小声在谢栀耳边嘟囔一句：
“娘子，不够……”
谢栀捏了捏她的脸：
“你这馋猫！”
正想将自己的月饼递给清圆，却被郑母急急阻止：
“姑娘，老身特意将这祭坛上的月饼切成一样大的五份，每个人都得吃完才行，否则，来年便没有团圆的好兆头了！”
清圆闻言，吓了一跳道：
“那我不吃了不吃了，姑娘你快吃，咱们最好永远待在这，这儿多舒服啊！”
待吃完月饼，谢栀同郑家二老告别，又接过郑彦递来的帏帽戴上，跟着他出了门。
中秋之夜，各家各户的门上皆饰以彩带，坊间的街道上，亦是热闹纷呈，少男少女穿梭在各大酒楼店铺之间，香粉味充斥着谢栀的鼻尖。
抬头望去，一旁的酒楼中喧嚣之声渐盛，还有几个贵公子立在栏杆边饮酒赋诗，远处的河面之上，画舫随水而动，不少人立在河边赏月，秋风拂过，好不自在。
本该是团圆之日，谢栀孤身一人在这异乡，想到自己永远回不去的扬州，忽然停下脚步，望向天边的圆月。
一旁的郑彦立刻停下脚步，犹疑地问：
“季姑娘，怎么了？可是哪里不适？”
“没有，不过是想起往事，有些伤怀罢了。”
谢栀说到此处，便见郑彦望向她，一副欲言又止的模样，随后，终于鼓足勇气对她道：
“季姑娘，我有话同你说。”
谢栀早已猜到他要说什么，不过还是礼貌开口：
“郑郎君，但说无妨。”
那郑彦的脸飞速染上一抹红晕，急忙转头避开她直勾勾的视线，望向一旁人声鼎沸的酒楼：
“这儿太吵，咱们换个地方说吧。”
说着，郑彦拉着她进了酒楼中。
店小二立刻热情地迎上来：
“这位郎君，这边请，靠窗那头还有位置。”
郑彦低头瞧一眼头戴帷帽的谢栀，朝那小二道：
“去二楼雅间吧。”
“好嘞！”
谢栀下意识拉了拉他的袖子，低声道：
“你的俸禄本就不多……”
“无事。”
郑彦带着她进了二楼雅间，一关上门，待到屋内只剩下他二人时，局促地手都不知该往哪放。
谢栀看他如此，终是忍不住先开口：
“郑郎君？”
她说着，推开邻湖的窗。
一阵风贯入，吹得郑彦清醒了几分，坐在她面前，小心翼翼道：
“姑娘独自一人漂泊异乡，可觉孤苦？”
谢栀思忖一会，笑了：
“怎么会？白日坐在馆中画画，看街边人来人往，夜里便同清圆坐在院中纳凉，听郑夫人说些奇谈，随心所欲，想我所想，这样的日子，再自在不过了。”
郑彦听到她这话，牵起嘴角，从怀中掏出一只白玉蝴蝶簪，递给她道：
“季姑娘，你若是喜欢这样的日子，那就永远待在这，好不好？”
谢栀望着那根簪子，微微出神一瞬，酝酿着自己接下来的措辞：
“郑郎君，我知道你要说什么，不过，怕是不能如您所愿。”
“我这一辈子，不会再考虑婚嫁之事了。”
“这是为何？”
郑彦有些惊讶地站起身，脑袋差点磕到窗户。
“是我自己的原因，同谁都无关。”
谢栀不愿吊着他，也不想浪费他的时间，便干脆坦白道：
“郑郎君，你方束冠，正是年华正盛的时候，每日勤勤恳恳在府衙当差，我心知你抱负远大，日后必会高升。但若是娶了我，一定会对你仕途不利。”
“季姑娘，此话何意？”
“我乃罪臣之女，家中没人，是因为都被处决了。”
此话如同惊雷在郑彦耳边炸起，他有些不敢置信地退后两步，轻声道：
“姑娘，你莫不是不喜欢我，想出这话来诓我吧……”
谢栀苦笑：
“郑郎君，我何苦骗你，我没有户籍，等每年新春之时府衙盘查，便瞒不下去，这件事，我迟早要告诉你的。”
几个月相处下来，谢栀对郑彦的人品有了几分了解，这才敢和盘托出。
郑彦坐在原地沉默许久，却迟迟不能在面前的美娇娘与自身仕途之间做决断。
“郑郎君，你不用纠结了，我还是那句话，我是不会嫁人的。”
谢栀的声音果决，目光直视对方，那眸中有歉然，更有愧疚，唯独没有爱慕。
“好，我晓得了，你也不用有负担，安心在我家住便是，户籍的事，我给你想办法，今日之事，就当我从未说过吧……”
郑彦声音越来越低，紧紧抓着手中的簪子不放。
……
两人这头沉默半晌，而一层木板之隔的隔壁，三个打扮成平民百姓模样的人却是目瞪口呆。
他们听到了什么？罪臣之女？没有户籍？假公验？
三人对视一眼，目中激动，却又不敢出声，只紧张地掏出画像，蹲在隔壁雅间中，等那二人出来。
其中一人忍不住用气音道：
“娘的，十有八九就是了，真是踏破铁鞋无觅处！居然在这找着了！”