当初靠着一句“我愿为元先生提线傀儡”这句话，获得元本溪出谋划策，登临九五至尊之位的赵惇，如今不过五十，便已经头发胡子花白，整日躺在病榻上，与活死人无异。
但即便如此，他依旧把持着朝政，片刻不敢松懈，每日的奏疏，皆是让皇后代为诵读，然后自己口头御批，在外人看来，他是兢兢业业，勤勤恳恳的皇帝，其实说到底，他也不过是个经历了严峻夺嫡斗争后，产生了心理阴影，极端对权力拥有极端掌控欲的胆小鬼罢了。
赵惇虽然在口头上给予顾剑棠好处，但时时刻刻仍旧在提防着他，担心害怕这位武阳大将军兼上柱国，也变成一头吃人的猛虎，变成像北凉那样尾大不掉的一方诸侯王。
所以此刻看到顾剑棠服服帖帖，半点不敢有所违制，心中却是松了口气。
顾剑棠跪在赵惇面前，一脸严肃地说道：“末将一日在朝，便不敢忘记臣子本分，陛下给予恩典，那是陛下的天恩浩荡，末将若是有半点不敬，便是对不起先帝之灵，对不起这些年陛下的辛苦栽培之恩！”
看着这位躬身的大将军，那七国乱战也没有压弯他的脊梁，却在自己的面前躬下身子，赵惇心中顿生豪迈之情，脸上涌现一丝不健康的潮红，对顾剑棠叹道：“顾将军，真乃我离阳天策上将啊！”
“末将不敢！”顾剑棠又伏跪下去，没有起身。
“朕说你是，你就是！”赵惇微微摆手，示意皇后不用搀扶，然后强撑着坐了起来，对顾剑棠说道：“顾将军请先坐下，朕有大事与两位的两位股肱重臣相商！”
看到赵惇的表情变得严肃起来，顾剑棠赶忙站起来，在张巨鹿身后坐下，他虽然是首屈一指的武将，却甘心身居人下，对文相张巨鹿尊敬有加，从没有做出将相不和的事来。
看到这一幕的赵惇眼神微微闪动几下，将一丝不悦藏在了心中。
他自上位以来，一直攻心于帝王权衡之术，意图让所有臣子都能在他的制衡之下，为离阳朝廷卖命，但顾剑棠这位大将军却是个十足“好人”，谁也不得罪，对谁都是笑脸相迎，这一点虽然让赵惇认定他不会有反心，却也没办法用其来制衡张巨鹿，所以心里非常不喜。
如今赵惇的身体一日不如一日，他难免担心自己突然暴毙之后，整个朝堂局势全部落于张巨鹿一人之手，到时候文相无人可制，武将皆作壁上观，这离阳的天下，还是他赵家的天下吗？
“张巨鹿……”赵惇心底叹息一声，随即又恢复病怏怏的苍白表情，对一丝不苟的张巨鹿笑道：“张相，你和顾将军谋算徐凤年的计划，已经被破坏，如今整个广陵都已经落入北凉之手，徐骁那个蛮子，还恬不知耻地上书，说广陵王被奸人蛊惑，意图通敌叛国，幸好被徐凤年识破诡计，将其处死，现在已经稳住广陵局势，请朕给徐凤年颁发一道圣旨以示嘉奖！”
赵惇越说越气，说到后面已经气得全身颤动，死死抓着被子，剧烈咳嗽起来：“咳咳…咳咳咳！”
“陛下，请息怒！您龙体要紧啊！”张巨鹿赶忙站起来，拱手说道，面上却是毫无表情，令人难以看出他深邃眼眸之后，藏着什么心思。
母仪天下的皇后赵稚眼眶泛红，忙命人道：“快去看看，太医让煎的药怎么样了！赶紧送来！”
韩貂寺眼皮眨了几下，小声唱喏，默默退了出去。
今日这朝天宫内，唯有他一个太监当值，赵惇跟两个股肱重臣商量大事，怎会让别人旁听。
咳出血来的赵惇，面色越加惨白，一脸心疼地看着赵稚，抬手轻抚了一下她的面庞，声音沙哑道：“皇后，你瘦了。”
“陛下，请陛下爱惜龙体，才是万民之福啊！”赵稚声音之中带着哭腔，紧紧抓住赵惇的手，生怕他一下子没缓过来，直接咳死。
赵惇神情萧索，摇了摇头，一双浑浊且暗淡的目光，看向了张巨鹿，沙哑道：“朕确实一日不如一日了，这朝廷大事总得有个人来替朕做主，张相，您觉得，谁可以替朕处理好现在的烂摊子？”
此话一出，窗外顿时电闪雷鸣，那一道怒龙般的闪电，映照进了这朝天殿内，显得这位重病的皇帝脸色更加阴森恐怖。
一向做事毫不拖泥带水的首辅张巨鹿，居然手指有些颤抖，但一瞬间又重新镇定下来，拱手答道：“臣本布衣，是陛下慈恩荐拔，才有今日位列高堂之上的地位，当今天下，北有北凉北莽酣睡于卧榻，西有西楚复国余孽在虎视眈眈，南有武帝城这个不可控的油桶难以揣测，陛下乃勤政爱民之千古一帝，除了您能掌控大局，让离阳稳固，臣实在想不到还有谁可以做到，臣忝在中枢重地，却无法给陛下分忧，臣有罪！”
说罢，当即跪倒在地上，久久没有动静，只是呜咽地小声抽泣。
听到张巨鹿的这一席话，赵惇的嘴角勾起一抹笑容，他虽然不会相信这就是张巨鹿的真实想法，但能看到张巨鹿如此表态，也可以给他接下来的安排，减少一些阻力。
“张相何出此言？这些年因为有你在，朕才能忙里偷闲，不然恐怕朕早就追随皇考他老人家而去，你不仅仅没罪，反倒有恩于朕，有恩于社稷！”赵惇面露微笑，抬手道：“来人，快去搀扶张相起来。”
屋内无人应答，皇后赵稚默默起身，莲步轻移，走到张巨鹿跟前，将他搀扶起来。
张巨鹿一直低着头，不知道是谁在搀扶他，当起身第一眼看到皇后的美丽面庞，顿时吓得又跪倒在地上，越加颤颤兢兢，全身都在颤抖。
“臣怎敢让皇后娘娘搀扶，此乃逾礼至极之事，请陛下赐臣死罪！”张巨鹿颤抖着蜷缩成一团，从未有过如此失态，像是一头在岸上受惊的老鼋，既害怕，又无力脱身。
赵稚仪态万千地笑道：“张相为国为民，本宫乃一无能妇人，在后宫之中也常常能听到关于张相的好名声，本宫不能干政，为陛下分忧，全靠你给陛下排忧解难，陛下常常跟本宫提起张相，说你跟他朋友之情，多于君臣之谊，称您为一面镜子，常说“以人为镜可以正衣冠，以张巨鹿为镜，则可以明得失”，本宫搀扶你，也只是出于一个妻子对丈夫朋友的关心罢了，有何不能承受？”
听到这一番话，张巨鹿心头无比震撼，连连磕了三个响头，再抬头时已经是泪流满面。