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他急忙俯身，用强有力的双臂牢牢托住老骑士颤抖的臂膀，不由分说地将他从地上搀扶起来。
“我绝无此意！你怎么会这么想？”他将克里斯托按回旁边的椅子坐下，自己则半蹲在他面前，目光平视着老骑士那双仍残留着惊恐和泪光的眼睛，语气无比郑重，“听着，克里斯托弗，我以威尔斯家族的名誉起誓，我从未想过要赶你走。这里永远是你的家，山谷永远欢迎你和你的族人。”
他紧紧握着老骑士粗糙的手，试图用自己的温度驱散对方的恐惧。“我之所以询问你，只是……只是觉得你可能对故土还有眷恋，想给你多一个选择。”
亚特的声音低沉而诚恳，充满了真切的歉意。他看着这位将自己余生和全族命运都托付给自己的老人，心中涌起一股莫名的责任感。
此刻，克里斯托弗眼中一直强忍着的泪花终于滚落下来，顺着他饱经风霜的脸颊滑落。但这一次，不再是出于恐惧和惊慌，而是充满了难以言喻的感激与如释重负。
他意识到自己完全误解了亚特的好意，心中既感到羞愧，又为亚特这番推心置腹的体谅和尊重而深深感动。
他急忙用粗糙的手背胡乱擦去泪水，挣扎着想要再次起身行礼致歉，声音带着哽咽后的沙哑：
“不，是我糊涂，在您面前失态了！请少爷不要见怪。”
他的话语有些语无伦次，但那紧紧回握住亚特的手，却清晰地传递出他内心的激动。这一刻，所有的疑虑都被彻底驱散，只剩下余生对这位年轻领主死心塌地的追随。
这时，亚特像是突然被一道记忆的闪电击中，他缓缓起身，急忙对情绪稍缓的老骑士问道：“克里斯托弗，我还有一事想问。你是否还记得，当年曾效忠于我父亲麾下的一个骑士？他的右手……少了半截小指，是个断指骑士？”
克里斯托弗闻言，暂时从激动的情绪中抽离出来，他微微仰起头，布满皱纹的手无意识地摩挲着自己光秃的脑门，浑浊的眼睛望向屋顶的椽子，努力在漫长的记忆长河中搜寻着数年前的模糊影像。
他口中喃喃念着几个早已褪色的名字和绰号，试图将其与“断指”这个特征对应起来。
片刻后，他猛地抬起头，原本迷茫的眼睛突然睁大，带着一丝不确定的光芒看向亚特：
“少爷，您这么一说……好像，好像是有这么个家伙！沉默寡言的，不怎么合群。但是……”他用力捶了捶自己的脑袋，脸上露出懊恼的神色，“我这该死的脑子！名字……名字我实在是记不起来了……我只记得他曾经随您父亲参加过对异教徒的圣战。”
克里斯托弗的语气变得低沉而感伤，继续说道：“而且，自从当年威尔斯堡被瓦德.伯雷占领，我们这些人死的死，散的散，剩下的人……几乎全都不知所踪了。这么长时间了，那位骑士是生是死，流落何方，恐怕……”他摇了摇头，没有再说下去，但意思已经很明显。时光和战乱，早已将许多人和事冲刷得面目全非。
“他还活着！他的名字叫洛奇·安德烈·萨勒！”
克里斯托弗话音刚落，亚特便脱口而出，语气笃定，仿佛这个名字早已在他心中萦绕多时。
老骑士听罢，身体猛地一震，脑海中尘封的记忆闸门仿佛被这个名字轰然冲开，无数模糊的片段瞬间变得清晰起来。他激动地一把抓住亚特的手臂，声音因兴奋而微微发颤：
“对！对！就是他！洛奇·安德烈.萨勒！那个沉默得像块石头，却又不知疲倦的‘铁钳’洛奇！”克里斯托弗的眼神变得悠远而明亮，仿佛已经穿越时光，回到了那座熟悉的威尔斯堡庭院。
“我想起来了！那时候您还只有这么高……”克里斯托弗用手比划着，继续道：“他总是利用一切空闲时间，在庭院里，在附近的山坡上，一遍又一遍地教您格斗的技巧，纠正您握剑的姿势……”
克里斯托弗说这些话的时候，嘴角不自觉地上扬，浑浊的眼睛里闪烁着如同重见故人般的熠熠金光，完全沉浸在了那段旧日时光里。
亚特看着他这副模样，知道这位老骑士的记忆终于被彻底唤醒。
得知曾经的旧日好友尚在人世，克里斯托弗下意识地、带着几分不敢置信的期盼，飞快地撇了一眼敞开的房门和门外的夜色，仿佛生怕下一秒，那位记忆中沉默刚毅的故人，就会带着熟悉的笑容突然出现在自己面前。
亚特敏锐地看出了克里斯托弗这份潜藏的心思和急切，他微笑着，语气平和却带着令人安心的力量，继续说道：“别急，克里斯托弗。洛奇并且跟随我返回领地，他人在拉瓦提城。”
他稍微停顿，随后抛出了一个让克里斯托弗震惊的消息：
“离开威尔斯堡后，经过数年打拼，洛奇成为了一位颇富盛名的商人，经营着不小的买卖。”
看着克里斯托弗稍显平静的情绪，亚特继续说道：“我能如此顺利地拿下威尔斯堡，很大程度上，正是得益于他在提供的宝贵情报和关键的暗中协助。他从未忘记过威尔斯家族，一直在用自己的方式等待着复仇和回归的机会。”
这番话，不仅告知了洛奇的近况，更将这位旧属在幕后立下的大功一并道来，让克里斯托弗在震惊和佩服之余，心中涌起了更为复杂的情绪。
听到洛奇这些年来竟以商人的身份隐忍潜伏，从未忘记旧主，更在关键时刻为亚特提供了夺回家园的致命助力，克里斯托弗的心中顿时翻江倒海。
与洛奇多年来年如一日的坚守和暗中谋划相比，他为自己当初在威尔斯堡陷落时，因伤绝望而未能死战、最终选择带着部分族人逃离的行为，感到一阵刺骨的羞愧。
他的头不自觉地低了下去，苍老的手指紧紧抓住粗糙的木椅扶手，指节泛白。那段不堪回首的往事，始终是他心中难以愈合的伤疤。
但他深知，仁慈的领主亚特早已原谅了他当年的“弃主”之举，不仅接纳了他和他的族人，更赐予了他们这片安身立命之地。他知道，此刻没有必要，也不应该再旧事重提，用过去的错误来玷污眼下这充满希望的时刻。
他将那份翻涌的愧疚强行压下，重新抬起头时，浑浊的眼中只剩下无比坚定的光芒，声音沙哑却充满力量。
“少爷，过去的事……我无颜再提。洛奇兄弟，他……他是好样的！我已别无他求，只愿能用这风烛残年的余生，尽心竭力，报答您对我，对我全族如山似海的恩情！”
壁炉的火光映照在他写满沧桑的脸上，那光芒，比之前更加炽热，也更加决绝。
亚特看着老骑士眼中闪烁的、近乎信仰般的光芒，知道任何宽慰的言语都是多余的，只是郑重地点了点头～
…………
离开克里斯托弗的木屋时，夜色已浓，但湖泊地的上空却早已被烤肉的焦香、炖煮食物的浓郁热气以及肆意流淌的麦酒醇厚气息所弥漫。连绵不绝的篝火堆边，映照着一张张因放松和喜悦而通红的脸庞。
历经战火洗礼的士兵们卸下了沉重的甲胄，围坐在熊熊燃烧的篝火旁，尽情享受着这来之不易的酒肉盛宴。
他们大声谈笑着南征途中的惊险与趣事，用力拍打着同伴的肩膀，粗犷的歌声和着木柴燃烧的噼啪声不时响起。满载着归乡喜悦与胜利豪情的欢声笑语，随着湖畔的微风，飘荡在整个山谷之间，将这浓浓夜色渲染得如同最盛大的节日。
亚特的晚餐一如往常，依旧在那顶宽敞的军帐中解决。长条木桌上摆放着各种食物，只是分量比平时更多些。
但今晚帐内的气氛与往日截然不同，期间众人谈论的话题不再是关于敌情分析、战术推演或兵力调配，而是彻底转向了领地建设。
“……伊恩前几日来信，”亚特用木勺搅动着汤碗，率先开口，“提到伦巴第新占区的受损城池修缮进展很快，但通往米兰的几条主要商道还需要大量人力夯实路基。”
安格斯嘴里塞满面包，含糊地接话道：“人手不够就从那些战奴里抽调！反正他们有的是力气，只要给口吃的就行！”
“人力的事政务府已经在安排了，”亚特切下一块熏肉，目光扫过帐内众人，“我现在更关心的是，如何把南边那些新到手的庄园和土地尽快利用起来。我们需要更多的农夫，尤其是年轻人。”
“大人，这件事交给我来办！”斯考特突然接话，“我们在这个冬季招募了不少青壮，如今威尔斯省境内的已有耕地基本全部分配给了，剩余人力正好派往南境……”
帐内的讨论声渐渐热烈起来，围绕着人口迁移、工匠招募、税收调整等具体事务展开。
跳动的烛光下，这些刚刚从战场上归来的男人们，仿佛瞬间就从挥剑的将领变回了执笔的规划者，但那份为家园未来筹谋的专注与热情，却别无二致……