程宗扬踏着靠在墙头的木梯，望着远处的平亭侯府。这处舞都最大的府邸此时被郡兵包围得水泄不通，如狼似虎的兵卒从各处坊门涌入府中，无论男女一律套上铁链，关入囚车。侯府内的眷属、姬妾、奴仆、婢女不下千人，在突如其来的变故下，一个个骇得面无人色，战战兢兢跪在地上，砧上鱼肉一般听任摆布。宵禁的大街上行人绝迹，但在暗处，不知多少双胆战心惊的眼睛盯着这边。
“不对啊。”程宗扬道：“新来的太守才上任几天？就算他已经把邳家横行不法的劣迹上奏朝廷，可朝廷刚刚才下的诏令，把平亭侯逮入诏狱——案子都还没开始审呢，他怎么就开始抓人了？还是从主子到奴才满门抄斩的阵势？根本没道理啊。”
“小程子，这你就不懂了吧。”朱老头道：“当年周大将军下狱论罪之後，汉国就定下规矩，三公九卿、王侯显贵，按例不得入狱，以免受辱于小人——这叫刑不上大夫。”
“汉国高官贵族们的待遇这么好？连入狱都不用？”
“那当然。”朱老头道：“接到诏书，该服毒服毒，该上吊上吊。再体面一点的，就伏剑自尽，反正是不能入狱。”
“停！停！停！你说王侯不能入狱，结果是一接到诏书就乾脆自杀？”程宗扬都糊涂了，“诏书不是让去对质的吗？万一是冤枉的呢？”
“冤枉也得死啊。你还没听明白，要紧的是’下诏’——天子一下诏，意思就是‘你赶紧死吧’。接到诏书还觉得自己冤枉，还想对质，还要讨个说法，给自己弄个清白，那就更该死了。”
程宗扬好不容易才绕过这个弯，“你的意思是，天子一下诏，就是让接诏书的人去死？”
“废话。天子要不想杀人，根本就不会下诏。”
“可他要是不死呢？”
“那就是不给天子面子，不讲规矩。”朱老头道：“汉国人是很质朴的，一般来说，对于这种破坏规矩的败类，朝廷处置方法很简单——”朱老头右手用力往下一劈，“一个字：族。”
“族灭？”
朱老头欣然道：“孺子可教也。”
程宗扬终于明白眼前这一幕究竟是怎么回事。平亭侯阖门入狱，其实与邳家究竟幹了多少横行不法的恶事没有太大关系。要紧的是天子的态度——让平亭侯去死。
“平亭侯怎么得罪了天子？”
“看到他的府邸有多大了吗？”
朱老头答非所问，程宗扬却若有所悟。平亭侯一个侯爵，仅在首阳山就有十几万亩的封地，食邑四千户。这些人口和田地都属于封国所有，甚至地方官府都不得管束。汉国封侯数百，还有一堆更大的诸侯王，按照法律，他们有权力自辟僚属，在封地设置家宰、家丞、家臣，俨然是一个小小的独立王国。若是守成之主还好说，遇上一个有为之主，肯定要想方设法打击这些势力。
朱老头道：“去年天子祭祀，因为诸侯奉献的祭品不足，就撤掉了好几个诸侯王。何况平亭侯是被当地太守上奏有罪。”
程宗扬彻底明白过来。说起来平亭侯确实是挺冤的，天子这就跟捞鱼似的，捞着谁算谁倒霉。问题是天子想灭谁也需要一个理由，而宁成就把这个理由送到天子面前，就此把邳家送上了不归路。
如果说刚才程宗扬还在纳闷，为什么宁太守认为平亭侯会自杀，现在他反而奇怪，平亭侯为什么不自杀呢？
“心存侥幸呗。”朱老头道：“如果换个人，也许他就活下来了。可惜遇到了这位宁太守。”
“痛快点儿！你要再不痛快点把话说明白，我就给你个痛快！”
“小程子，你别急啊，大爷这不正说着吗？”朱老头道：“如今的天子登基以来，就有七次大赦天下。平亭侯就是指望到九月间天子再次大赦，自己熬一个月就能脱罪。可惜啊可惜，这位宁太守连一个月时间都不肯给他。”
从平亭侯入诏狱到定罪，按正常流程，起码要一个月时间。如果运气好，遇上大赦，收拾收拾就能回家。可宁成这酷吏狠到骨子里，根本不等诏书，就直接把邳家全族下狱。此举虽然已经越过了律法的底线，但正合了天子的心意。说白了，宁成这样的酷吏就是帝王的鹰犬，只为君主一个人的权力服务，抄家灭族视为等闲，甚至连法律也不放在眼里。平亭侯的小手段在宁成面前不堪一击，邳家这回是凶多吉少了。
程宗扬默默看了一会儿，然後留下一句话：“开矿吧。”
邳家覆灭，有人欢喜有人忧。城中豪强个个心惊，一墙之隔的七里坊，却是一派盛世景象。城中的宵禁只是限制街上行人往来，坊内就是彻夜不休也无人来管。如今七里坊除了绳技，又多了汉国百姓喜闻乐见的角抵之戏，几名力士在场中角抵，不时赢得阵阵喝彩声。
连日来，随着在坊中停留的客人不断增多，路边的摊贩也推出了宵夜。虽然品种很简单，无非面饼、酱汁，再加一碗热汤，但对于饥肠辘辘的客人不啻于雪中送炭。一路走来，不时看到有人席地而坐，弹铗高歌。
“汉人朴实刚劲，多慷慨悲歌之士。”朱老头道：“以其宁折勿弯，因之过刚易折。”
汉国不是没有奸猾之徒，但大多光明磊落，即使玩弄手段，也直来直去，宁为玉碎，不为瓦全。像宁成这样直接灭门的酷吏，奉诏便慷慨自尽的王公重臣，在宋国根本难以想像。你让高俅自杀一个试试？宋主要派人拿着诏书质问，那家伙肯定一边大呼冤枉，一边千方百计找出告黑状的是谁，然後反咬一口。把宁成换成秦会之，也绝不会摆明车马和邳家对着幹，多半是笑里藏刀，虚与委蛇，然後找准机会密奏天子，一击毙命。像宁成这样虽然痛快，但他没给邳家留後路，同样也没有给自己留後路，一旦失去天子的庇护，就是身死族灭的下场。