一、黄皮子讨封 腊月二十三的雪，下得能埋住脚踝。赵老根攥着砍柴刀的手冻得发僵，指节泛白，身后的柴捆压得他脊梁骨发沉。媳妇秀莲怀了头胎，这几天总说炕头凉，夜里直哭，说看见个穿黄袄的小人在炕沿上蹦，他得赶在天黑前把柴扛回家，还得把藏在灶膛里的半袋玉米面取出来，给媳妇蒸个窝头。 黑瞎子沟这地方邪性，三年前王屠户一家子死得蹊跷——屠户被开了膛，媳妇孩子直挺挺地躺在炕上，嘴角挂着黑血，院里的狗被拧断了脖子，唯独少了王屠户刚宰的那头肥猪。打那以后，村里人没人敢往沟深处走，可今年雪太大，山上的枯木都被埋了，赵老根实在没办法。 柴捆刚绑好，头顶的树杈突然“咔嚓”响了一声。他抬头，看见个半大的黄皮子蹲在枝桠上，通身的毛雪白雪白，唯独尾巴尖沾了撮黑，俩黑眼珠亮得像浸了灯油，直勾勾盯着他怀里的干粮袋——那是秀莲早上塞的红薯干，裹在粗布兜里还带着热乎气。 “滚！”赵老根挥了挥柴刀，山里人都知道黄皮子邪性，能通人性，沾不得。可那黄皮子没动，反倒顺着树干滑下来，前爪往雪地上一搭，竟像人似的弓了弓身子，作了个揖。 赵老根心里一沉，想起爷爷死前说的话：“遇上黄皮子讨封，问你像人还是像仙，说像人，它得修行百年才能再讨；说像仙，它立马得道，可你得替它挡劫。要是不答，它缠你一辈子。” 果然，那黄皮子嘴一张，竟发出了细弱的人声，像个没长开的娃娃：“老……老神仙，我像人，还是像仙？” 风卷着雪沫子灌进赵老根的脖子，他盯着黄皮子爪子下的雪——那雪没沾半点泥，爪子却像人的手似的，能屈能伸。他想起秀莲夜里的哭声，要是不答，这东西会不会缠上媳妇？ “像……像人。”赵老根的声音发颤，刚说完，黄皮子突然尖啸一声，尾巴竖得笔直，转身就往林子里跑，雪地上没留下半个脚印。他松了口气，扛起柴捆就往家走，没看见身后的树身上，突然多了道黄乎乎的抓痕。 ## 二、柳仙缠门 回到家时，天已经黑透了。秀莲坐在炕沿上，脸色发白，看见他进来，猛地抓住他的手：“老根，你可回来了！炕底下有动静，像是有东西在爬。” 赵老根放下柴捆，抄起炕边的铁锹，掀开炕席——底下的土是新翻的，湿乎乎的，还带着股腥气。他刚要往下挖，铁锹突然“当啷”一声撞到了硬东西，扒开土一看，竟是半截青蛇的尾巴，鳞片泛着冷光，还在微微抽搐。 “娘的！”赵老根把蛇尾巴挑出去，刚要骂，院门外突然传来“哗啦”一声，像是水桶倒了。他抄起砍柴刀冲出去，院里的水缸裂了道缝，水在雪地上冻成了冰，冰面上缠着条碗口粗的青蛇，身子盘成圈，脑袋却对着屋门，吐着分叉的信子。 “柳仙！”秀莲从屋里跑出来，拉着赵老根的胳膊往后拽，“别惹它！前儿个我去井台打水，看见它缠在井轱辘上，我没敢吱声，绕着走的。” 山里人管蛇叫柳仙，说它记仇，你不惹它，它不害你，可要是伤了它的同类，它能顺着味儿找你家来。赵老根想起刚才炕底下的蛇尾巴，后背直冒冷汗——莫不是白天惹了黄皮子，这柳仙又找上门了？ 那青蛇盯着他们看了一会儿，突然顺着墙根爬，钻进了房梁下的窟窿里。赵老根刚要去堵，秀莲突然指着窗户喊：“你看！” 窗户纸上，映着个细长的影子，像条蛇似的在纸上爬，爬过的地方，留下了一道湿痕。他伸手摸了摸窗户纸，黏糊糊的，还带着股腥气，和刚才蛇身上的味儿一模一样。 “这东西是来讨说法的。”秀莲的声音发颤，“我听我娘说，柳仙最护短，你伤了它的崽子，它就缠你家，直到你给它赔罪。” 赵老根没说话，抄起铁锹在院里挖了个坑，把刚才的蛇尾巴埋了，又摆上两个窝头，倒了碗白酒。做完这些，房梁上的动静没了，窗户纸上的影子也消失了。可他知道，这事儿没结束——黑瞎子沟里的五仙，黄、柳、白、灰、胡，这才来了俩。 ## 三、白老太偷魂 后半夜，赵老根被秀莲的哭声惊醒。他一睁眼，看见秀莲坐在炕上，怀里抱着个枕头，哭得撕心裂肺：“我的娃……我的娃没了……” “你咋了？”赵老根摸了摸秀莲的肚子，还是鼓鼓的，可秀莲的眼神直勾勾的，像是没看见他似的，一个劲儿地哭：“刚才有个穿白袄的老太太，坐在炕沿上，摸我的肚子，说要把娃抱走……我拦不住啊！” 赵老根心里一紧，想起爷爷说的白仙——刺猬，山里人叫它白老太，说它能偷魂，尤其是孕妇的魂，偷了就能让胎儿没了气。他掀开被子，看见炕沿上有几个小小的脚印，像是刺猬的爪子印，印上还沾着白花花的绒毛。 “你等着，我去院里看看。”赵老根抄起柴刀，刚走到门口，就看见院里的磨盘上，坐着个白乎乎的东西，像个老太太似的缩着身子，怀里抱着个布包，布包里好像有东西在动。 “放下！”赵老根大喝一声，那东西抬起头，露出张皱巴巴的脸——根本不是刺猬，是个老太太，头发全白了，穿件洗得发黄的白袄，手里的布包渗着血。 “这娃是我的。”老太太的声音沙哑，像磨刀子似的，“三年前王屠户杀了我的崽子，我没找他要，现在找你要个娃，不过分吧？” 赵老根这才明白，三年前王屠户家的事，是这白老太干的。他握紧柴刀，往前走了两步：“王屠户的债，你找他要去，别害我媳妇和娃！” 老太太突然笑了，笑得脸上的皱纹都挤在一起：“我找过他了，他的魂在我兜里呢。你要是不把娃给我，我就把你媳妇的魂也收了，让你家破人亡，跟王屠户一样。” 说着，老太太从怀里掏出个布偶，布偶上缝着个小纸条，上面写着秀莲的名字。赵老根刚要冲过去，老太太突然把布偶往地上一摔，布偶裂开个口子，掉出一撮头发——是秀莲的头发，早上他还看见秀莲梳头发时掉了几根，放在了梳妆台上。 “你要是想让你媳妇和娃活，就明天早上，把家里的鸡杀了，摆到村西头的老槐树下，给我赔罪。”老太太说完，身子一晃，突然变成了只大刺猬，背上的刺扎着个布包，钻进了雪地里，没了踪影。 赵老根捡起地上的布偶，手都在抖。秀莲还在屋里哭，他进去把布偶烧了，抱着秀莲说：“没事，有我呢，我不会让它把娃抢走的。”可他心里清楚，这白老太不好惹，明天去老槐树下，指不定还有什么等着他。 ## 四、灰仙报信 第二天早上，赵老根把家里唯一的老母鸡杀了，收拾干净，用篮子提着，往村西头的老槐树下走。雪还在下，路上没一个人影，只有他的脚印在雪地上延伸，像条黑色的线。 快到老槐树下时，突然有个东西从雪地里钻出来，撞到了他的腿。他低头一看，是只灰老鼠，比一般的老鼠大两倍，尾巴上的毛都快掉光了，嘴里叼着个小纸条。 赵老根捡起纸条，上面用炭写着几个歪歪扭扭的字：“别去，是陷阱，五仙要祭你。” 他心里一震，想起爷爷说的灰仙——老鼠，说它最机灵，能通阴阳，知道哪里有危险。这灰仙是来报信的？ “你是灰仙？”赵老根蹲下来，看着那只灰老鼠。灰老鼠点了点头，嘴里发出“吱吱”的声音，像是在说话。它用爪子指了指老槐树，又指了指赵老根的篮子，然后摇了摇头。 赵老根明白了，老槐树下有陷阱，五仙要拿他当祭品。可他要是不去，白老太会不会伤害秀莲和娃？ 就在这时，老槐树下突然传来一阵笑声，是那白老太的声音：“赵老根，你磨蹭啥呢？再不来，我就去你家，把你媳妇的肚子划开，看看那娃到底长啥样！” 赵老根握紧了篮子里的柴刀，刚要往前走，灰老鼠突然咬住他的裤腿，往回拽。它抬头看了看赵老根，然后往旁边的草垛里钻，钻进去之前，又回头看了他一眼，像是在叫他跟过去。 赵老根犹豫了一下，还是跟了过去。草垛里有个洞，灰老鼠钻了进去，他也跟着爬进去——洞里很宽敞，能容下一个人，洞里铺着干草，干草上放着个小木盒。 灰老鼠用爪子推开木盒，里面放着个布偶，布偶上缝着王屠户的名字，还有几根猪毛。赵老根突然想起三年前王屠户家少了的那头肥猪，原来那猪是被白老太杀了，用来祭五仙的。 “吱吱！”灰老鼠叼着布偶，往他手里塞。他接过布偶，突然明白过来——五仙祭需要活人当祭品，三年前是王屠户，现在是他。而这布偶，就是用来勾魂的，只要把布偶烧了，五仙就没办法勾他的魂了。 就在这时，洞外传来了脚步声，还有黄皮子的尖啸、青蛇的嘶嘶声。赵老根赶紧把布偶点着，火光映着洞壁，他看见洞外的雪地上，站着四个影子——黄皮子、青蛇、白老太，还有个黑糊糊的东西，像是只狐狸。 ## 五、胡三太爷收魂 布偶烧完，洞外的声音突然停了。赵老根刚要爬出去，就看见个穿黑袄的男人站在洞门口，脸长得像狐狸，眼睛是琥珀色的，手里拿着个烟斗，正笑眯眯地看着他。 “胡三太爷！”赵老根心里一沉，这是五仙里的胡仙，狐狸，最厉害的一个，能勾魂摄魄，山里人都说，胡三太爷要是看上谁的魂，谁就活不过三天。 “你把我的祭品给烧了。”胡三太爷的声音很好听，却带着股寒气，“三年前王屠户杀了白老太的崽子，我让他当祭品，赔罪。现在你伤了黄皮子，惹了柳仙，又烧了我的布偶，你说，该怎么赔？” 赵老根握紧柴刀，站起来：“我没伤黄皮子，也没惹柳仙，是它们先来找我的麻烦！我媳妇怀了娃，我不能死，你要杀就杀我，别害我媳妇和娃！” 胡三太爷笑了，从怀里掏出个小镜子，镜子里映着秀莲的脸，秀莲躺在炕上，脸色惨白，像是没了气。“你媳妇已经快不行了，”胡三太爷说，“只要你跟我走，当我的祭品，我就放了你媳妇和娃。要是你不跟我走，我就把你家的魂都收了，让你断子绝孙。” 赵老根看着镜子里的秀莲，眼泪突然掉了下来。他想起秀莲刚嫁给他的时候，笑起来眼睛像月牙，想起她怀了娃以后，每天摸着肚子跟他说，要给娃起个叫“赵念根”的名字。他不能让秀莲和娃死。 “好，我跟你走。”赵老根放下柴刀，“但你得保证，不能伤害我媳妇和娃。” 胡三太爷点了点头，收起镜子：“我说话算话。你跟我来，到了老槐树下，只要你跪下磕三个头，把魂给我，我就放了他们。” 赵老根跟着胡三太爷往老槐树下走，雪地里，黄皮子、青蛇、白老太都站在那里，盯着他。老槐树下有个土坑，坑里铺着干草，像是给死人准备的。 “跪下吧。”胡三太爷说。 赵老根刚要跪下，突然听见灰老鼠的“吱吱”声，他回头一看，灰老鼠叼着个东西跑过来，是秀莲的绣花鞋，鞋上沾着血。他突然明白，秀莲已经没了气，胡三太爷在骗他。 “你骗我！”赵老根抄起地上的石头，就往胡三太爷身上砸。胡三太爷侧身躲开，脸色突然变了，眼睛里冒出红光：“敬酒不吃吃罚酒！既然你不配合，那我就把你家的魂都收了！” 说着，胡三太爷张开嘴，吐出一股黑气，黑气里有个影子，像是秀莲的魂，正往他嘴里飘。赵老根扑过去，抱住胡三太爷的腿，大喊：“灰仙！快帮忙！” 灰老鼠突然跳起来，钻进胡三太爷的衣服里，胡三太爷疼得大叫，黑气散了，秀莲的魂落在地上，慢慢往村里飘。黄皮子、青蛇、白老太见状，也冲了过来，赵老根抄起柴刀，不管不顾地砍过去，柴刀砍在黄皮子的背上，黄皮子尖啸一声，跑了；砍在青蛇的身上，青蛇断成两截，血流在雪地上，红得刺眼。 白老太刚要扑过来，突然被一道金光挡住，是灰老鼠叼着个护身符，那是赵老根爷爷留下的，他一直戴在身上，刚才打架的时候掉了。护身符发出金光，白老太尖叫一声，变成了只刺猬，滚进了雪地里。 胡三太爷见势不妙，转身就跑，灰老鼠追了上去，一口咬住他的尾巴，胡三太爷疼得回头，赵老根趁机冲过去，柴刀砍在他的脖子上，胡三太爷的头掉在地上，变成了只狐狸的头，眼睛还在盯着他。 赵老根瘫坐在雪地上，大口喘着气。灰老鼠跑回来，蹭了蹭他的手，然后指了指村里的方向。他站起来，往家走，雪还在下，可他却觉得身上暖烘烘的——他看见秀莲站在门口，怀里抱着个娃娃，正笑眯眯地看着他。 后来，赵老根再也没去过黑瞎子沟，村里也没人再见过五仙。只是每年腊月二十三，他都会在院里摆上五个窝头，倒上五碗白酒，祭奠那些被五仙害死的人。而那只灰老鼠，也一直住在他家的柴房里，每当有人来惹麻烦，它就会“吱吱”地叫，像是在保护这个家。