鱼干风波在南锣鼓巷95号院闹腾了小半天，阎埠贵虽然拿到了补偿，但觉得脸面丢尽，看贾家的眼神像看贼。
贾张氏赔了钱，更是把全院人都恨上了，尤其恨王石多管闲事。其他邻居则对贾家更加疏远、警惕，尤其是家里有存粮的，都暗自把东西看得更紧。
唯有聋老太太，听了一耳朵这事，只是摇了摇头，连评价都懒得多说一句。她越发觉得，这个大院，除了算计、哭穷、偷鸡摸狗，就没点正经事儿。那些鸡毛蒜皮的争吵，在她这阅尽世事的老太太眼里，简直无聊透顶。
“没出息，尽盯着别人锅里那点油星子。” 老太太低声嘟囔了一句，拄着拐棍，慢慢悠悠地就往外走。
“老太太，您去哪儿啊？” 一大妈在后面问。
“去南城，找石头他们待会儿。这儿太闷，气儿不顺。” 老太太头也不回。
她现在去南城小院的频率更高了，几乎一有空就往那边溜达。与其在这里听那些糟心事，不如去看孩子们学本事，听王石讲点有用的道理，哪怕只是坐在那儿晒晒太阳，闻闻药香，听听缝纫机声，心里也舒坦。
南城小院所在的胡同，如今也和以前大不一样了。自从南城小酒馆开张，尤其是王石擒拿凶犯以及最近收徒授艺的名声传开后，这条原本普普通通、甚至有点偏僻的小胡同，人气渐渐旺了起来。
酒馆的生意一直不错，醉生梦死的名声吸引了不少好酒、懂酒之人，虽不敢明目张胆大喝，但私下小酌、购买回家珍藏者不乏其人。
酒馆推出的几样用料扎实、味道绝佳的下酒菜和王石偶尔亲自下厨的私房菜，更是成了饕客们口耳相传的秘密。虽然价格不菲，但在物资紧张的年代，能花钱享受一口极致美味，本身就是身份的象征。
更重要的是，王石和他徒弟们的能人形象，以及南城小酒馆那种井然有序、生机勃勃的氛围，让这条胡同似乎也沾染上了一丝福地、能人聚集地的色彩。附近一些住户，偶尔有个头疼脑热、跌打损伤，也敢壮着胆子来求点土方子或请王石看看。
久而久之，这条胡同白天人来人往，晚上也比其他地方多了几分安全感。连带着附近的几户人家，都觉得与有荣焉，对王石一家格外客气。
聋老太太每次溜达过来，看着胡同里比南锣鼓巷鲜活许多的人气，闻着空气中隐约飘来的酒香菜香，再走进那安静中透着忙碌的小院，就觉得整个人都舒展开了。这儿，才有过日子该有的样子。
王石自然也听说了棒梗偷鱼干的全过程。他对此毫不意外，贾家的环境和贾张氏的言传身教，棒梗长歪是大概率事件。他只是有点惋惜，秦淮茹或许本性不坏，但摊上这么个婆婆和那样的生存环境，想教育好孩子，太难了。
这天下午，他正在指导陈青山、陈绿水兄弟俩学习一种简单的盘扣手法，刘淑华端着一盆洗好的衣服从后院过来。
“石头，我刚听前院李大妈说，贾家赔了三大爷五块钱，棒梗也被打了一顿，哭得嗷嗷的。贾张氏还在屋里骂街呢。” 刘淑华小声说。
王石手上动作不停，淡淡道：“意料之中。贾张氏那性子，赔了钱比割她肉还疼。棒梗……不打不长记性，但光打，没用。”
他沉吟片刻，对刘淑华道：“淑华，你去粮缸里，舀十斤棒子面，用布袋装好。再去库房，把那小包红糖也拿上。”
刘淑华一愣：“石头，你这是……”
“你和晓娥姐，一会儿去趟南锣鼓巷，悄悄把东西给秦淮茹。” 王石解释道，“别让贾张氏看见。就跟她说，孩子还小，饿急了难免犯错，但路不能走歪。这粮食，是给孩子们垫垫肚子，让她多管管棒梗，别光学他奶奶那些歪门邪道。”
刘淑华明白了，王石这是看在孩子份上，再拉一把，但也把话说明了。她点点头：“行，我明白了。我和晓娥这就去。”
娄晓娥听了缘由，也叹了口气：“秦淮茹也是个可怜人……行，咱们快去快回。”
两人带着东西，悄悄去了南锣鼓巷。找了个贾张氏出门的工夫，把东西塞给了正在院里洗衣服的秦淮茹，把王石的话低声转达了。
秦淮茹看着那袋沉甸甸的棒子面和一小包珍贵的红糖，嘴唇哆嗦着，想说谢谢，却又觉得任何感谢的话都太苍白。她只是用力地点点头，哽咽道：“替我……谢谢王石兄弟……我……我一定管好棒梗……”
刘淑华和娄晓娥没再多说，拍了拍她的手，转身走了。
王石将栓子、小石头、陈青山、陈绿水、招娣五个徒弟，一齐叫到了后院，站在了那扇厚重的、带着铜锁的木门前。五个少年面面相觑，心里都有些激动和忐忑。
“今天，带你们进去看看。” 王石拿出钥匙，打开铜锁，推开沉重的木门。
“跟紧我，小心脚下。” 王石点燃一盏早已准备好的、带玻璃罩的煤油灯，率先走下陡峭的石阶。五个徒弟连忙跟上，既兴奋又紧张。
地窖比他们想象的要深，也要大得多。四壁和地面都用青砖铺就，整齐地摆放着数十口半人高的粗陶大酒缸，缸口用黄泥、油纸、石板层层密封，上面贴着红纸，写着“甲子”、“乙丑”、“陈酿”、“新醅”等字样。
“这就是咱们酒馆的根本。” 王石提着灯，缓步走在酒缸之间。
他停在一口标注着“百味”的酒缸前，这口缸比其他的略小，但密封得格外严密。他示意孩子们靠近些。
“今天，就给你们看看，咱们南城小酒馆真正的镇店之宝——百味酒的酿制之法。虽然只是最基础的工序，但其中道理，你们要用心记，用心悟。”
五个少年立刻屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着王石，生怕错过任何一个细节。
“酿酒，先要识材、辨性、懂配伍。” 王石的声音平和而清晰，如同在讲述天地至理，“这雪莲，性寒，取其清冽净化之效；这长白山老参，性温，取其固本培元之能；这昆仑灵芝，取其调和百药、蕴养生机之功；这岭南荔枝干、胶东山楂片，取其果酸甘润，调和诸味；这滇南玫瑰、杭城桂花，取其馥郁芬芳，增添雅韵……”
他一样样指过去，竟有四五十种之多！其中许多，几个孩子连听都没听过。每一种材料，他都简要说明其产地、特性、在酒中的作用，以及采摘、炮制、处理的心得。这不是简单的介绍，而是将中药医理、食材物性、乃至阴阳五行相生相克的粗浅道理，融入其中。
“将这些材料，按照君臣佐使、主次先后、五行生克的法则，精心配伍，用无根水或山泉浸泡、蒸煮、萃取其精华，得到百味原浆。这个过程，急不得，也乱不得，火候、时间、顺序，稍有差池，则前功尽弃，甚至药性相冲，反成毒液。”
他边说，边动手示范。只见他取来一个特制的、带多层滤网的铜制蒸馏器，动作沉稳而精准，将处理好的部分材料分层放入。又取来早已准备好的、品质最佳的高粱、糯米、小麦混合酿造的高度基酒，缓缓注入。
“然后，便是合酿。以基酒为骨，融百味原浆为血肉神魂。” 王石将混合液缓缓注入那口“百味”的酒缸旁的一个小型、密封的琉璃观察罐中。他双手虚按在琉璃罐两侧，闭上眼睛，神情无比专注。
五个少年瞪大了眼睛，他们看到，王石的双手似乎微微泛起一层难以察觉的、温润如玉的光泽。罐中原本有些浑浊的液体，开始缓缓旋转、交融，色泽逐渐变得澄澈透亮，如同最上等的琥珀，又仿佛有无数细小的、彩色的光点在其中流转，散发出难以言喻的复合香气。那香气，比地窖中原本的气味更加灵动、鲜活、充满层次。
“最后，便是封存、窖藏、等待时光的造化。” 王石缓缓收手，气息平稳，额角却隐有细汗。他将琉璃罐小心地放入一个铺着干净稻草的小木箱，盖上盖子，“少则三个月，多则十载、数十载，去其燥烈，留其醇厚，化其药力，融其性味。待到开坛之日，方成真正的百味酒。”
整个演示过程，不过小半个时辰。但五个少年，却仿佛经历了一场奇妙的、触及灵魂的旅程。
他们看得如痴如醉，双眼放光，心脏狂跳，只觉得胸腔里充满了难以言喻的激动、崇拜和渴望。原来，师父的本事，竟高深至此！原来，这世上，真有如此精妙绝伦的技艺！
五个少年，竟都不同程度地出现了类似醉酒的症状！只是闻了这百味酒初成的浓郁香气！
“师……师父……我头好晕……” 招娣小声说，声音软糯。
“王叔……我……我看东西好像……在转……” 栓子揉着眼睛。
青山绿水兄弟互相搀扶着，才勉强站稳。小石头也晃了晃脑袋。
王石见状，哑然失笑。他倒是忘了，这几个孩子年纪小，体质尚弱，又初次接触如此浓郁的、蕴含特殊“气”息的百味酒香，加上地窖空气流通相对缓慢，竟被这酒气“熏”醉了！
他领着五个脚步踉跄、面红耳赤、眼神迷离的少年，慢慢走出地窖。酒仙般的形象，也在他们心中，变得愈发高大、神秘、不可企及。