三个少年——栓子、招娣、小石头，就这么在南城小院安顿了下来。他们的到来，给这方静谧的天地，增添了几分生机与活力，也带来了一些意想不到的小插曲。
“哈哈哈哈哈！这下热闹了！一个老石头，一个新石头！咱们这院里，可有两块‘石头’了！” 许大茂是第一个发现这“趣事”的，指着王石，又指着新来的小石头，笑得前仰后合。
“可不是嘛！石头哥，你这可好，收了块‘石头’回来！以后咱们喊‘石头’，是该叫哪个石头啊？” 何雨柱也在一旁起哄，挤眉弄眼。
阎解放和刘光天也跟着笑：“干脆，叫大石头和小石头！或者老王石头和小张石头！”
大石头王石无奈地摇摇头，嘴角也露出一丝笑意。确实巧了，这小石头（原名张石头，木匠之子），跟他还真有几分奇妙的缘分。他看向那少年，对方也正看着他，眼神带着点不好意思，但更多的是好奇和亲近。毕竟，和师父“同名”，也算是一种缘分了。
“行啦行啦，别瞎起哄了。以后就叫名字，栓子、招娣、石头，分得清。” 王石一锤定音，制止了众人的调侃。不过私底下，何雨柱他们还是喜欢打趣地叫大石头、小石头。
玩笑归玩笑，大家对这三个新来的孩子，都挺喜欢。栓子手脚麻利，眼里有活，看到水缸空了就去挑水，看见柴火少了就去劈柴，闷不吭声就把活干了。招娣细心勤快，嘴甜会来事，帮着刘淑华、娄晓娥洗菜、摘菜、缝缝补补，哄晓晓、磊磊、小雨水玩，很快就跟女眷们打成一片。小石头人如其名，沉默寡言，但做事踏实，有股子韧劲，学东西也快，跟着何雨柱、许大茂打下手，学点简单的木工、修理，一点就透。
刘淑华和娄晓娥尤其喜欢招娣，这丫头勤快懂事，说话轻声细语，干活利索，对晓晓和磊磊有耐心，很快就成了她们的好帮手。何雨柱看栓子顺眼，觉得这孩子能吃苦，是块厨子的料。许大茂则觉得小石头性子稳重，能坐得住，适合学点精细活。
总之，南城小院接纳了这三个孩子。虽然多了三张嘴吃饭，压力不小，但王石早有准备，仓库里储备的粗粮足够，加上酒馆的收入贴补，暂时还能应付。而且，多了三个能干活、肯学习的半大孩子，院里也多了些生气。
几天后，王石将三个少年叫到静室。 他端坐在椅子上，神色平静，但目光锐利，带着审视。三个少年规规矩矩站在他面前，都有些紧张，但腰板挺得笔直，眼神里有期待，也有不安。
“这几天，活也干了，院子也熟了。觉得这里怎么样？” 王石问。
“好！饭能吃饱，有活干，心里踏实！” 栓子第一个开口，声音不大，但很清晰。
“王叔，我……我喜欢这儿，我想学本事，报答您！” 招娣小声说，脸有点红。
“嗯，挺好的。能学东西。” 小石头话最少，就几个字。
“好，喜欢就好。” 王石点点头，“既然留下了，那就得学真本事。我这里，不养闲人。但也不是让你们白干，本事学到了，是自己的，走到哪都能有口饭吃。”
三个少年眼睛都亮了，用力点头。
“学什么，我替你们看过了，也问过你们自个儿的意见。” 王石缓缓说道，目光扫过三人。
“栓子，” 他看向第一个少年，“你心思活络，能吃苦，手脚麻利，学东西快。但性子有点急，不够稳。从今天起，你主要学习【烹饪】。 从洗菜、切配、烧火、打荷开始，一步一步来。学厨艺，先学耐心、细心、规矩。火候不到，急不得；味道不对，急不得。磨磨你的性子，学得稳当，将来是安身立命的手艺。”
“是！王叔！我记下了！我一定好好学，不毛躁！” 栓子大声应道，眼中满是兴奋。跟着何雨柱学厨，那可是正经手艺，多少人求不来的！
“招娣，” 王石看向第二个少女，“你心细，手巧，有耐心，能坐得住。做事有条理。但胆子小，见识少。从今天起，你主要学习【巧匠】。 先从认针线、学裁剪、缝补衣服、整理家务、照顾药圃、侍弄花草这些开始。学会打理，学会规划，学会把日子过得精细。等底子打好了，我再教你更高深的东西。学好了，居家过日子，开铺子营生，都用得上。”
“谢谢王叔！我一定好好学，用心学！” 招娣眼圈微红，用力点头。能学门手艺，对她来说，是改变命运的机会。
“石头，” 王石最后看向和自己同名的少年，“你性子稳，坐得住，动手能力强，有股钻劲。主要学习炼药。从今天起，最主要的是跟着我，学【中药医理】和【炼金术】的基础。 先从认识药材、炮制药材、处理材料、辨识矿石、照看炉火这些基础做起。这活枯燥，要细心，更要耐得住性子，出不得半点差错。能学进去，是受用无穷的本事。能坚持吗？”
“能！” 小石头回答得斩钉截铁，眼中闪过坚定的光芒。他知道，这是王石在教他真东西，是核心本事。
“除了学手艺，” 王石顿了顿，语气严肃了几分，“你们三个，每天早起，跟我去后院，学钓鱼。”
“钓鱼？” 三个少年都愣住了，这算什么本事？
“学钓鱼，不是为吃鱼。” 王石淡淡道，“是学静心，学耐性，学观察，学把握时机，学与天地自然沟通。心浮气躁，什么事也做不好。这是修心的功课。做得好，学其他的，事半功倍。”
“是！我们明白了！” 三人齐声应道。
“去吧，先各自去找师父。” 王石挥挥手。
从此，南城小院更加热闹，也更加忙碌。后院里，多了三个早起、静坐池边垂钓的小小身影。厨房里，栓子跟在何雨柱身后，学着辨认蔬菜，练习刀工，被何雨柱的严格要求训得满头是汗，却乐在其中。西厢房里，招娣跟着刘淑华、娄晓娥，学习女红、整理、园艺，细心照料着王石开辟的小小药圃，脸上渐渐有了光彩。静室旁边的偏屋里，小石头则开始辨认王石收集的各种药材、矿石，学习最简单的炮制、研磨、记录，眼神专注而明亮。
王石则穿梭其间，不时指点一二，既观察他们的天赋与心性，也通过那微弱的师徒联系，感受着他们技能经验的缓慢增长。那经验共享的涓涓细流，虽然微弱，但胜在持续不断，对他自身烹饪、巧匠、中药医理、钓鱼等技能的提升，亦有细微的裨益，更让他对这些技能的“教学相长”有了更深的理解。
日子，在忙碌而充实中，悄然流淌。 三个少年如同一株株新移栽的幼苗，在南城小院的沃土中，努力地吸取着养分，悄然生长。而王石，也在教导与观察中，梳理着自己的技艺，完善着自己的传承体系。一种新的生机与希望，在这方寸小院中，悄然萌芽。