卡尔文顺着云棠的目光望去，心中五味杂陈。
他发现自己越来越看不懂这个女孩。
她看似柔弱，却拥有匪夷所思的力量；
她身处绝境，却仿佛一切尽在掌握；
她甚至开始……在帝国的心脏里，播撒下希望的种子？
欧文教授的出现，像是一道微弱却坚定的光，刺破了由谎言和恐惧编织的浓重黑暗。
而这光，是否会引来更多的飞蛾，抑或最终形成燎原之火？
卡尔文不知道。
但他知道，自己选择的这条路，已经无法回头。
而他隐隐觉得，跟随这个女孩，或许真的能看到……不一样的未来。
但帝国高层对云棠的“兴趣”却与日俱增，紧张的气氛几乎凝固了使馆区的空气。
就在这压抑的平静中，一场由军方举办的招待会，在使馆区的军官俱乐部举行。
名义上是为几位从前线轮换回来的舰长接风，实际上也带有向外界展示帝国军威的意味。
尤其是像云棠这样的“客人”。
云棠作为“重要宾客”，自然在被邀请之列。
卡尔文全程陪同，脸色比平时更加冷硬。
他得到消息，情报部门的人可能混在招待会中，近距离观察云棠。
招待会的气氛起初还算克制。
直到一位名叫霍克（就是之前新闻里宣称大捷，实则是伏击医疗船的区域）的驱逐舰舰长，在几杯烈性合成酒精下肚后，彻底放开了。
霍克舰长身材高大，声音洪亮，带着前线军人特有的粗犷和……傲慢。
他显然是主战派的狂热拥护者。
“联邦那群软脚虾！”霍克举着酒杯，嗓门大得盖过了现场的轻音乐，
“就知道躲在医疗船后面！下次再让老子在边境碰上，管他什么船，统统送他们去见星神！”
周围几个同样穿着军服的军官跟着起哄叫好。
霍克越发得意，他醉眼惺忪地扫视全场，目光最终落在了安静坐在角落的云棠身上。
他似乎认出了她的身份，嘴角咧开一个充满优越感和侵略性的笑容。
“看看！这就是我们‘保护’下的文明代表！”他摇晃着走过来，酒气扑面而来，
“小姑娘，别怕！有我们帝国舰队在，联邦不敢动你们一根汗毛！”
他猛地一拍胸脯，金属肩章哐当作响，唾沫横飞地发誓：
“我霍克在此立誓！下次遭遇联邦舰队，必取他们将领首级，悬挂于我的舰桥之上！若违此誓，叫我舰毁人亡！”
这充满血腥味的狂言让现场安静了一瞬，连他的同僚都有些尴尬。
但这还没完！
霍克似乎觉得不够劲，又猛地灌了一口酒，挥舞着手臂，用更大的声音，发出了更骇人听闻的誓言：
“还有那些不肯臣服、胆敢反抗的星球！我发誓，必将用主炮将它们彻底净化，烧成玻璃！让宇宙尘埃都记住反抗帝国的下场！”
他为了增强说服力，还用手指着自己右臂上一个狰狞的金属臂章，那臂章上似乎还隐约残留着暗红色的痕迹。
“就像上次处理那些叛乱的矿工星球一样！这就是帝国力量的象征！”
他话音落下的瞬间！
“砰！”
一声清脆的爆裂声炸响！
霍克手中那只厚实的合成水晶酒杯，毫无征兆地从中部炸开！
琥珀色的酒液混合着细小的晶体碎片，劈头盖脸地淋了他一身，将他昂贵的军礼服弄得一塌糊涂！
“啊！”霍克被这突如其来的变故惊得大叫一声，醉意都醒了一半。
但这仅仅是开始！
几乎在酒杯炸裂的同时，他右臂上那枚代表着“功勋”与“屠杀”的金属臂章，突然变得滚烫无比！
“嘶——！”霍克痛得倒吸一口凉气，下意识地想要扯下臂章。
然而，更令人毛骨悚然的事情发生了。
那枚金属臂章上的帝国徽记和象征胜利的橄榄枝图案，竟被无形的火焰灼烧一样，开始迅速熔化、变形！
金属液滴滴落，烫得霍克龇牙咧嘴，
最终，那臂章彻底化作一团金属疙瘩，再也看不出原来的模样，只剩下残骸。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕：
酒杯自爆，功勋臂章莫名熔化……
这已经超出了“技术故障”的范畴，带着一种冥冥之中的惩戒意味！
霍克舰长呆立当场，看着自己沾满酒渍的军服，以及手臂上那团还在散发着彻底报废的臂章，
脸上血色尽褪，之前的狂傲和嚣张荡然无存，只剩下巨大的惊恐和茫然。
卡尔文迅速上前，挡在云棠身前，隔绝了大部分视线。
他心中骇浪滔天，这一次的“异常”比以往任何一次都更加直接，更加……具有象征意义！
酒杯代表狂言，臂章代表罪行！
这是赤裸裸的警告！
云棠依旧安静地坐在原地，手里还端着那杯没喝完的果汁，仿佛被这突如其来的变故“吓傻”了。
只有仔细看，才能发现她眼底深处那一闪而过的满意。
【精准打击！宿主！这次是双重奏！物理羞辱加精神摧毁！
让他狂！让他发誓！这下连‘军功章’都没了！看他还拿什么炫耀！】系统在她脑海中欢呼雀跃。
招待会在一片诡异和尴尬的气氛中匆匆结束。
霍克舰长如同斗败的公鸡，被同僚搀扶着离开了，甚至不敢回头看云棠一眼。
消息很快传开，这一次，连最坚定的“技术故障论”者都开始动摇了。
一次是巧合，两次是意外，三次、四次……而且一次比一次精准，一次比一次更具针对性？
帝国高层震怒，却也更加忌惮。
他们面对的，似乎真的不是一个人，而是一种……他们无法理解和掌控的宇宙法则的具现化。
而此刻，引发这一切风暴中心的云棠，正对卡尔文轻声说：
“卡尔文先生，那位舰长先生……他好像不太舒服？他的誓言……听起来真可怕。”
卡尔文看着她清澈见底的眼睛，一时间，竟无言以对。
他只知道，帝国的丧钟，或许已经被那枚熔化的臂章，悄然敲响。