踏过界碑那一刻，空气都不一样了。
潮湿的、带着腐木和野花气味的风扑面而来，远处传来若隐若现的鸟鸣。月娆深深吸了口气，这是苗疆的味道，是她从小闻到大的味道。
可没等她这口气喘匀，林子里就闪出那队苗兵。
领头的是个脸上带疤的汉子，看见长老时明显愣了一下，手不自觉地按在刀柄上：“药王前辈？您怎么回来了？”
长老不动声色地把月娆往身后挡了挡：“带侄女回寨子探亲。”
“探亲？”疤脸汉子岩刚的目光在月娆腰间打了个转，“哪个寨子的？”
“白岩寨。”长老面不改色。
岩刚身后的几个苗兵交换了个眼神。月娆心里咯噔一下——白岩寨三年前就因泥石流荒废了，这谎撒得实在不高明。
“这样啊……”岩刚拖长了调子，手指在刀柄上轻轻敲打，“最近不太平，前辈还是小心些好。”
他侧身让开路，目光却一直黏在月娆身上，直到他们走出很远。
“他在看什么？”月娆小声问。
阿幼朵冷笑：“看你藏石头的位置。”
长老脸色凝重：“岩刚以前是我徒弟的人，现在看样子另投明主了。我们得快点走。”
他们专挑小路走。越往深山去，树木越密，遮天蔽日的树冠把阳光切成碎片。路上经过几个寨子，都静得出奇。本该炊烟袅袅的傍晚时分，却连个人影都看不见。
“不对劲。”阿幼朵突然停下，“太安静了。”
确实。没有孩子的嬉闹声，没有织布机的吱呀声，连狗叫都听不见。
长老蹲下身，用手指沾了点泥土闻了闻：“有血腥味。”
月娆心里发毛，下意识摸了摸怀里的天机石。石头微微发热，像是在回应她的不安。
他们在一条小溪边过夜。不敢生火，就着冷水吃了点干粮。
“长老，”月娆忍不住问，“您说有人想利用这场灾难，具体是谁？”
长老沉默片刻，往水里扔了颗石子：“万蛊门的残余势力想用天机石操控人心，几个江湖门派想趁乱崛起。最麻烦的是朝廷里那位三皇子——”
他突然噤声。林子深处传来细微的脚步声。
阿幼朵已经拔出短刀，悄无声息地隐入树影中。片刻后，她拖着个人回来。
是个苗人打扮的年轻女子，左肩中了一箭，鲜血已经浸透了半边衣裳。
“救、救命……”女子气若游丝，“他们……屠寨……”
长老迅速检查她的伤口，眉头越皱越紧：“箭上是腐心草的毒。黑苗从不用这种毒。”
月娆正要上前帮忙，阿幼朵却拦住了她，用刀尖挑开女子腰间的一个小布袋——里面掉出片银叶子，边缘刻着古怪花纹。
“钦天监的标记。”阿幼朵声音冰冷。
那女子突然睁眼，手中寒光一闪！长老侧身避开，袖口被划开一道口子。
“王爷……万岁……”女子狞笑着，嘴角溢出黑血，头一歪没了气息。
月娆吓得后退两步：“她、她刚才说的是汉语？”
“是死士。”长老踢了踢尸体，“朝廷的人扮成苗人，想来个一箭双雕。”
连夜赶路。每个人都绷紧了神经，连风吹草动都会让人心惊肉跳。
天快亮时，他们终于到了白岩寨。寨子建在半山腰，背靠悬崖，本该是个易守难攻的好地方，如今却只剩断壁残垣。
“今晚就在这歇脚吧。”长老选了间还算完整的竹楼。
关上门，阿幼朵在门口撒防虫药，月娆则疲惫地缩在墙角。怀里的天机石突然烫了一下。
“怎么了？”长老敏锐地注意到她的异样。
月娆摇摇头，刚要说没事，眼前却闪过一幅画面——茫茫雪山上，一座白塔直插云霄。塔顶有块石头散发着寒气，和她怀里的天机石遥相呼应。
“第二块石头……”她喃喃道，“在雪山上的白塔里。”
长老和阿幼朵对视一眼。
“是圣女峰的白塔。”长老神色复杂，“但那塔百年前就塌了。”
月娆还想细看，画面却消失了。怀里的天机石恢复了正常温度，仿佛刚才的一切只是幻觉。
后半夜，月娆被一阵奇怪的嗡嗡声吵醒。她悄悄挪到窗边，往外一看，浑身的血都凉了——
寨子空地上，密密麻麻的发光虫子组成了一个北斗七星的图案。虫阵中央站着个黑袍人，宽大的兜帽遮住了脸。
“把天机石交出来。”黑袍人的声音沙哑难听，“否则让你们尝尝万虫噬心的滋味。”
月娆死死捂住口袋。就在这时，怀里的天机石突然爆发出刺目的蓝光，一道光柱冲破屋顶，直射夜空！
遥远的天幕上，北斗七星骤然亮起，尤其是开阳星，亮得让人心惊。
黑袍人后退半步，虫阵出现了骚动。
“星力反哺……”他喃喃道，“果然是天选之人。”
长老不知何时已经站在门口，手中握着个竹筒：“回去告诉你主子，苗疆的事，外人少插手。”
虫群嗡嗡作响，却迟迟没有进攻。双方对峙着，每一秒都漫长如年。
月娆盯着那道连接天地的光柱，突然明白——从她接过天机石的那一刻起，就再也回不去从前的生活了。
光柱渐渐消散，虫群也退入林中。但月娆知道，这只是个开始。
“收拾东西，”长老沉声道，“天亮前必须赶到圣女峰。”
月娆低头看了看怀里的天机石，石头微微发着光，像是在催促她上路。
前路漫漫，但她们已经别无选择。