赵莽那顿结结实实的一百军棍，如同北疆冬日里最猛烈的朔风，席卷了整个朔方边军。棍棒不仅打在了赵莽的血肉之躯上，更打碎了军中长久以来积存的某些侥幸、散漫与骄横。全军上下，从将领到士卒，都清晰地认识到，这位新来的女帅，手握的不仅是陛下的虎符，更有不容置疑的铁腕与足以折服悍卒的实力。敬畏，如同冰层，迅速覆盖了表面。
然而，常胜深知，仅靠敬畏统军，如同在冰面上行走，看似坚固，实则暗藏裂痕，一旦遭遇暖流或重压，便有崩塌之虞。真正的柱石，需深植于人心这片土壤。在挥下“杀威棒”之后，她必须立刻展现出“菩萨心肠”，让将士们明白，她的严苛是为了让他们在战场上活下去，她的律法之下，亦有着对生命的尊重与呵护。
于是，在赵莽被抬往伤兵营（尽管被革职编入敢死营，常胜依旧下令给予其必要的医治）、全军仍沉浸在昨日校场那场惊心动魄的赌斗余波中时，常胜新一轮的行动，已悄然开始。这一次，她没有擂鼓聚将，没有校场点兵，而是选择了在黎明前最寒冷的时分，仅带着王队长和几名贴身侍卫，悄无声息地走进了普通士卒居住的营区。
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第一站，是位于城墙根下，条件最为艰苦的辅兵营。这里居住的多是负责搬运、修缮、饲养等杂役的士卒，地位低下，待遇也最差。营房比常胜之前看到的战兵营更加破败，几乎是半地穴式的窝棚，用以抵御寒风。尚未走近，一股混合着牲畜粪便、霉烂草料和人体污浊的气味便扑面而来。
常胜示意侍卫留在外面，自己与王队长弯腰走进低矮的窝棚入口。棚内昏暗，只有一盏如豆的油灯摇曳着微弱的光芒。几十名辅兵挤在铺着潮湿发霉稻草的通铺上，相互依偎着取暖。呼出的白气在冰冷的空气中凝成霜雾，挂在他们的眉毛、胡须和破旧的毡帽边缘。鼾声、磨牙声、以及因寒冷而不时发出的哆嗦声交织在一起。
常胜的目光缓缓扫过，注意到靠近门口的几个辅兵，蜷缩得像虾米一样，身上盖着的与其说是被子，不如说是几块破烂不堪、沾满油污的布片，根本无法抵御严寒。一个年纪不过十五六岁的小辅兵，脸色青紫，嘴唇干裂，在睡梦中无意识地呻吟着，显然已染风寒。
她蹲下身，伸手探了探那小辅兵的额头，触手一片滚烫。又轻轻掀开他“盖”着的破布，发现他脚上那双露着脚趾的破鞋早已被雪水浸透，冻得像两块冰坨，双脚肿胀发紫，已有严重冻伤的迹象。
常胜的眉头紧紧蹙起，眼中闪过一丝痛色。她站起身，对王队长低声道：“记下，此营房需优先更换干燥稻草，增发御寒衣物，至少每人一床能裹身的厚毡。那个生病的孩子，立刻让人抬去伤兵营，交给李医官，就说是我说的，务必用心诊治。”
“是，将军。”王队长低声应道，心中亦是一凛。他原以为将军立威之后，会专注于军机大事，没想到她会如此细致地深入到最底层的辅兵营房来体察疾苦。
他们的动静惊醒了几名浅睡的辅兵。当这些地位卑微的士卒揉着惺忪睡眼，看清站在他们窝棚里的，竟然是昨日校场上那位如同神只（或煞神）般的女元帅时，顿时吓得魂飞魄散，慌慌张张地就要爬起来行礼。
“不必多礼，躺着。”常胜抬手虚按，声音放缓，“天寒地冻，好生保暖。”她指了指那个生病的小辅兵，“他已病得不轻，需立刻医治。你们之中，若有身体不适，或衣物不足以御寒者，稍后可向你们的队正禀报，汇总后报至中军。本将军会设法解决。”
她的语气平和，没有半分昨日校场上的杀伐之气，更像是一位关心子嗣的长者。几名辅兵愣住了，呆呆地看着她，仿佛不敢相信自己的耳朵。这位连赵莽那样的悍将都说打就打、说革职就革职的大将军，竟然会在黎明前来到他们这肮脏不堪的窝棚里，关心他们是否寒冷，是否生病？
一种难以言喻的暖流，开始在冰冷窝棚里悄然弥漫，比那微弱的油灯更加温暖人心。
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离开辅兵营，天色微明。常胜又接连巡视了几个战兵营房，情况比辅兵营稍好，但也普遍存在被服单薄、取暖困难的问题。她注意到许多士兵的手脚都有不同程度的冻疮，严重影响持握兵器和行动。
在其中一个营房，她看到几名老兵正围着一个微弱的小火盆搓手取暖，火盆里烧着的，似乎是偷偷拆下来的桌腿或门板残片。
“军中不是配发了石炭（煤炭）份额吗？”常胜问道。
一名老兵见是主将，连忙起身，局促地回答：“回将军，是……是配发了，但……但数量不足，且质量参差，好些都是无法点燃的矸石，能用的不多……孙……孙守备那边说，物资紧缺，让大家克服一下。”
又是孙守备。常胜眼中寒光一闪而逝，但没有当场发作。她点了点头，对那老兵温和地说：“此事本将军知道了。取暖之事，关乎将士体魄，亦是战力保障，我会尽快解决。”她看了看那呛人的火盆，“暂时忍耐，勿要拆毁营房物件，以免夜间更冷。”
离开营房，她对王队长吩咐：“派人去查清楚石炭采购、分发各个环节，我要知道问题出在哪里。同时，以我的名义，向朔方城所有大小煤商发出通告，军方将以市价采购优质石炭，现银结算，让他们三日内报送存量与价格。若有囤积居奇、以次充好者，严惩不贷！”
“是！”王队长再次领命，心中对这位女帅行事之细、反应之快，愈发佩服。
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早膳时分，常胜来到了军营的伙房。此时正是分发早饭的时候，长长的队伍排着，士卒们捧着各自的碗，等待着那决定一天能量的食物。
常胜没有打扰排队秩序，只是站在一旁默默观察。她看到伙夫从大锅里舀出的，是几乎能照见人影的稀粥，以及少量颜色发黑、质地粗粝的杂面饼子。分到食物的士卒，大多面无表情，几口喝掉稀粥，揣起饼子，便匆匆离开，显然这点食物根本无法提供足够的热量应对严寒和即将到来的操练。
她走到大锅前，拿起木勺搅动了一下锅底的“粥”，米粒稀少，更多的是不知名的野菜和麸皮。她又拿起一个杂面饼，入手坚硬，掰开一看，里面掺杂着大量的沙子和未磨碎的谷壳。
一股怒火在她胸中升腾。这已不仅仅是克扣，这是对士卒生命的极度漠视！吃着这样的食物，如何能有力气守城？如何能挥动刀枪？
“今日负责伙食的军官是谁？”常胜的声音冷了下来。
一个胖乎乎的司务官连滚带爬地跑过来，满头大汗地行礼：“卑职……卑职在！”
“这，便是将士们守城御敌的食粮？”常胜将那块掺着沙子的饼子递到他面前。
司务官脸色煞白，噗通跪地：“将军恕罪！实在是……实在是粮饷不足，巧妇难为无米之炊啊！”
“粮饷不足？”常胜冷笑，“本将军查阅过往账目，朝廷拨付的粮饷虽有短缺，但绝不至于让全军将士以此等猪狗之食果腹！说！中间环节，克扣了多少？！”
那司务官吓得浑身发抖，眼神不由自主地往某个方向瞟了一眼，嗫嚅着不敢说话。
常胜不再逼问他，转身对全体排队等待的士卒高声道：“众将士！”
所有士卒的目光都集中过来。
“从明日起，全军伙食标准，需达到每人每日足量干饭或厚粥，配以咸菜，三日需见一次荤腥！本将军在此立誓，若再让本将发现此等不堪入口之食，负责伙食官员，无论牵涉何人，一律军法从事，绝不姑息！”
她顿了顿，目光锐利如刀，扫过那司务官和周围几个伙头军：“今日之食，全部倒掉！本将军已命人持我手令，开启军中应急储备粮，重新造饭！要让所有弟兄，吃上一顿热乎、顶饱的早饭！”
短暂的寂静之后，队列中爆发出了一阵压抑不住的、发自内心的欢呼！虽然只是口头承诺，虽然只是改善一顿早饭，但这却是他们许久未曾感受到的、来自上层最直接的关怀！这位女帅，不仅管他们是否挨冻，更管他们是否挨饿！
常胜看着士卒们眼中重新燃起的光彩，心中稍慰。她知道，这只是开始，要彻底解决粮饷物资问题，必然要触动更深层的利益集团，尤其是那个屡次被提及的孙守备。她需要证据，需要时机。
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上午，常胜依计划来到了伤兵营。比起前两日，这里的秩序已然好了许多。抽调来的亲兵在李医官的指挥下，负责清洁、喂食、换药，虽然忙碌，但井井有条。营房内也进行了初步的清扫和通风，腐臭气味淡了不少。
李医官见到常胜，连忙迎上来，脸上带着一丝疲惫，却也多了几分生气：“将军！”
“情况如何？”常胜一边询问，一边走向伤兵区。
“回将军，按您的吩咐，重伤者优先用药，情况大多稳定下来。只是……药材依旧紧缺，尤其是金疮药和治疗冻疮的膏药，存量已不足三日。”李医官汇报着，同时引着常胜查看几名重伤员。
常胜仔细查看了几名伤兵的伤口，见处理得还算妥当，点了点头。她走到一个角落，那里躺着昨日被杖责的赵莽。他趴在那里，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神却不再狂躁，看到常胜过来，他挣扎着想动。
“躺着。”常胜制止了他，看了看他臀背部位敷着的草药，“李医官，他的伤势如何？”
“皮开肉绽，筋骨亦有损伤，但未伤及根本。需好生将养一段时日。”李医官答道。
赵莽闷声道：“将军……末将……给将军添麻烦了。”
常胜看着他，淡淡道：“知错能改，善莫大焉。这一百军棍，是罚你目无军纪。好好养伤，敢死营需要你的勇力，朔方城也需要。待你伤愈，用北元鞑子的头颅，来洗刷你的耻辱，换取你应得的军功。”
赵莽眼眶一热，虎目中含了泪，重重地“嗯”了一声，将头埋了下去。这顿军棍，似乎真的将他打醒了。
就在这时，营房外传来一阵喧哗。王队长快步走进来，在常胜耳边低语了几句。
常胜眼中精光一闪，点了点头。她转身对李医官道：“药材之事，我来解决。你只需尽心救治伤员。”又对赵莽及其他伤兵道：“好生休养。”
说完，她大步走出伤兵营。外面，几名侍卫押着一个面如土色、被捆缚着的低级军官等在那里，旁边还跟着几个面带愤慨的士卒。
“将军！”那几名士卒见到常胜，立刻跪倒在地，其中一人手中捧着一件破烂的棉衣，哭诉道，“将军为我们做主啊！小的们发现，孙守备营里的人，夜里偷偷将将军下令征调来、准备发给我们更换的皮货和棉布，运出营去，准备偷偷卖掉！被我们撞见，还想杀我们灭口！幸好王队长的人及时赶到！”
那名被捆着的军官，正是孙守备的心腹。
常胜看着那件破烂棉衣，又看了看那被擒获的军官，脸上如同覆盖了一层寒霜。
证据，来了。时机，也到了。
菩萨的低眉，已然展现。接下来，该是金刚的怒目了。