南京城外，大校场。
旭日初升，金辉洒满偌大的校场，将万余京营精锐将士的盔甲映照得一片明光烁亮。刀枪如林，旌旗蔽空，空气中弥漫着皮革、铁锈与泥土混合的气息，肃杀而凝重。将士们按营列阵，鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地喷着响鼻，刨动蹄子。
点将台上，朱元璋亲临饯行，文武百官列于其后。皇帝一身戎装（虽不临阵，此乃激励将士之意），目光如炬，扫视着台下这支即将南下的雄师。
常胜与徐辉祖并肩立于台前。常胜依旧是一身特制的银亮软甲，外罩绯色战袍，未戴头盔，长发束于脑后，清丽的面容上唯有坚毅与冷静。徐辉祖则全身披挂明光铠，头盔抱于臂弯，剑眉星目，英气逼人。两人站在一起，一个清冷如月，一个炽烈如日，气质迥异，却又奇异地构成一幅和谐的画面。
“……东南安危，社稷所系，朕将此重任，托付尔等！望尔等同心协力，奋勇杀敌，扬我国威，早奏凯歌！”朱元璋的声音通过特制的扩音器具，清晰地传遍校场每一个角落。
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的应和声震天动地，将士们的士气被提升至顶点。
常胜与徐辉祖同时单膝跪地，接过皇帝亲赐的帅剑与兵符。
“臣等，定不负陛下重托！”
仪式既毕，大军开拔。常胜翻身上马，她的坐骑是一匹神骏的白色河西骏马。徐辉祖的战马则是一匹通体乌黑的草原良驹。一白一黑，并辔而行，引领着浩浩荡荡的队伍，如同一条钢铁洪流，向南蜿蜒而去。
道路两旁，挤满了送行的百姓，欢呼声、祝福声、担忧的哭泣声交织在一起。常胜的目光扫过人群，看到了站在镇国公府仆役之前的徐母，她微微颔首。徐母亦看着她，眼神复杂，最终化为一丝不易察觉的鼓励。徐辉祖也看到了母亲，他用力地握了握拳，一切尽在不言中。
大军离了京畿，行进在官道之上。常胜下令，为求速度，骑兵与精锐步兵先行，辎重后勤随后。
离了京城那令人窒息的政治氛围，置身于旷野行军之中，无论是常胜还是徐辉祖，都感觉心胸为之一阔。最初的几日，两人除了必要的军务商议，依旧保持着一定的距离。但那份因沙盘推演而生的微妙变化，已然存在。
这日傍晚，大军在一条河边扎营。中军大帐内，常胜与徐辉祖以及几位核心将领简单用过晚膳后，便围在临时制作的东南沙盘前。
徐辉祖指着沙盘上代表倭寇初期集结点的位置，沉吟道：“常帅，今日细思推演之时，你判定倭寇主力不会固守，而会选择流窜与海上骚扰，除了其寇性使然，是否还有其他依据？” 他不再称呼“常国公”，而是换上了军中更常见的“常帅”，语气也带上了请教之意。
常胜正用一根细杆指着海岸线，闻言抬头看了他一眼，见他神色认真，便也放下了之前的疏离，解释道：“其一，军报提及，其能与北元残部勾结，说明其首领绝非鼠目寸光之辈，懂得审时度势。其二，我仔细查阅过近年来东南倭患卷宗，凡遇朝廷大军征剿，其大多避实就虚，鲜少硬拼。其三，亦是关键，”她的细杆点在浙闽交界处的群山与星罗棋布的岛屿上，“此地地形，极利隐匿与转移。若我是倭首，必不会将鸡蛋放在一个篮子里，更不会与朝廷精锐正面碰撞。利用地形与海路周旋，疲敝我军，方为上策。”
徐辉祖凝神细听，缓缓点头：“如此说来，我当初直扑其聚集点的策略，确是想当然了。只考虑了战力对比，忽略了敌之习性、地形之利。” 他坦承自己的不足，并无丝毫扭捏。
“徐副帅亦不必过谦。”常胜语气平和，“你的策略，若对付寻常流寇，或可奏效。只是此次敌情特殊，需更谨慎对待。” 她顿了顿，细杆移向沿海水师驻点，“故而，我方略之核心，在于尽快掌握水上主动权。唯有如此，方能将其逼入绝境。”
“水师整顿，千头万绪，常帅心中可有具体章程？”另一名将领问道。
“抵达之后，首要便是巡视各水寨。”常胜目光锐利，“贪腐、懈怠、船只朽坏、兵员不整……这些问题必然存在。需以雷霆手段，杀一儆百，同时，也需给出路，有功者赏，有能者用。首要目标，非是立刻催生出能远征大洋的无敌水师，而是先打造出一支能护卫近海、遮蔽航道、传递军情的可用之力。”
徐辉祖接口道：“陆上进军，则需稳扎稳打，步步为营。收复一地，便巩固一地，清理潜伏之敌，安抚当地百姓，断绝倭寇耳目与补给来源。与水上行动，互为呼应。”
帐内诸将见主帅与副帅意见统一，思路清晰，心中大定，纷纷建言献策。帐内的气氛，比起出征前在书房内的激烈争执，已变得融洽而高效。
议事毕，诸将告退。常胜信步走出大帐，来到营地边缘的一座石桥上。夜空澄澈，一轮明月高悬，清辉洒落，将远山近水镀上一层银边。河水潺潺，映着月光，如同流动的水银。
她凭栏而立，望着水中月影，思绪似乎飘向了即将面对的东南战局。海战，对她而言是一个相对陌生的领域，虽有推演，但现实必定更加复杂。
脚步声自身后响起，沉稳有力。她没有回头，也知道是谁。
徐辉祖走到她身旁，同样扶着石栏，望着夜景。两人沉默了片刻，只有夜风和流水的声音。
“常帅似乎对水战，并非毫无涉猎。”徐辉祖忽然开口，打破了寂静。他回想起沙盘推演时她对水师运用的精准预判，以及方才帐内对水师整顿的清晰思路。
常胜微微侧头，月光在她清冷的脸上投下柔和的轮廓：“家父在世时，曾与我讲述过当年与陈友谅鄱阳湖大战的旧事。水战之要，在于天时、地利、舟船、火器，更在于士气与纪律。北疆多是骑兵野战，然为将之道，触类旁通。知己知彼，百战不殆。既知东南之患根在海上，岂能不做功课？”
她的声音平静，却让徐辉祖心中一动。他意识到，常胜的成功绝非侥幸。她在拥有超凡军事天赋的同时，更具备常人难以企及的勤奋与远见。她早已跳出固有经验的桎梏，为了胜利，可以去学习、适应任何陌生的领域。
“触类旁通……”徐辉祖低声重复着这四个字，心中感慨万千。他自幼习武读兵书，自认深谙兵法，却似乎从未像她这般，跳出框架去思考问题。他看向常胜的目光中，欣赏之意愈浓。
“此去东南，水师是关键，亦是难点。”徐辉祖道，“若有需徐某之处，常帅尽管直言。” 这话已不仅是副帅对主帅的服从，更带上了几分同伴间的支持。
常胜转头看他，月光下，他的眼神坦荡而真诚。她微微颔首：“届时，少不了要倚重徐副帅之威望，弹压那些骄兵惰将。”
两人相视一笑，虽浅淡，却驱散了不少隔阂。
就在这时，下游方向隐约传来一阵骚动，夹杂着呵斥与哭喊声。很快，一名亲兵疾步来报：“禀大帅、副帅，下游三里处发现小股可疑人马，疑似倭寇探子或流匪，惊扰了附近村落，巡哨队伍已前往拦截！”
常胜与徐辉祖对视一眼，眸中同时闪过厉色。
“走，去看看。”常胜率先转身，向战马走去，动作干脆利落。
徐辉祖紧随其后。
月光下，两骑如离弦之箭，带着亲兵队伍，冲向骚动传来的方向。这突如其来的小插曲，仿佛预示着前路的艰险，也悄然拉近了两颗在月光下刚刚靠近的心。
并肩出征的路，才刚刚开始。