凯旋的喧嚣尚在朔方城内外回荡，八百里加急的露布飞捷已如星火般传向帝国的中枢——南京。当那份由常胜亲笔书写、加盖了征北元帅印信的捷报，连同扩廓帖木儿亲笔签署的降表、北元传国玉玺（或象征王权的信物）的图样，一同呈送至紫禁城的御案之上时，整个大明朝廷，为之巨震！
金銮殿上，洪武皇帝朱元璋手持捷报，反复看了三遍。他那张饱经风霜、刻满威严的脸上，先是难以置信的惊愕，随即是难以抑制的狂喜，最终化为一种深沉难测的复杂神情。他猛地从龙椅上站起，将捷报高高举起，洪亮的声音因激动而带着一丝微不可察的颤抖，响彻大殿：
“众卿！北疆大捷！征北元帅常胜，已于十日前，率孤军深入漠北，破敌数万，阵斩北元先锋大将乌尔汗，兵临王庭，逼降扩廓帖木儿！北元已递降表，去帝号，向我大明称臣纳贡！北疆百年之患，自此定矣！”
“哗——！”
短暂的死寂之后，整个朝堂如同炸开的油锅，彻底沸腾了！文臣武将，无论派系，无不面露骇然与狂喜之色！他们之中，有人曾极力反对女子挂帅，有人曾断言孤军深入乃取死之道，有人曾暗中掣肘……然而此刻，所有的质疑、所有的算计，在这份沉甸甸的、足以光耀史册的赫赫战功面前，都显得如此苍白无力，不堪一击！
“天佑大明！陛下圣明！”以李善长、徐达为首的功勋重臣率先反应过来，躬身齐声贺道。他们脸上也满是震撼，尤其是徐达，眼神中除了欣慰，更有一丝难以言喻的感慨，他比任何人都清楚，穿越死亡沙海、直捣王庭是何等不可思议的奇迹。
“常元帅真乃神人也！”
“巾帼不让须眉，古之妇好亦不能及也！”
“此乃不世之功！陛下当重赏！”
欢呼与赞誉声充斥着大殿。然而，在这片喧腾之下，暗流依旧在涌动。当朱元璋顺势提出，要依照战前承诺与不世之功，破格册封常胜为“镇国公”时，反对的声音，虽微弱，却依旧刺耳地响了起来。
“陛下！”一名身着二品文官袍服、面容清癯古板的老臣出列，正是都察院左都御史，刘基（刘伯温）。他面色凝重，躬身奏道：“常元帅之功，确然彪炳千古，臣等亦深感敬佩。然，‘国公’之爵，非比寻常，乃异姓人臣之极！大明开国以来，得封国公者，无一不是追随陛下起于微末、开疆拓土之元勋宿将。常元帅虽功高，终究……资历尚浅，且为女流。若骤然封公，恐……恐非国家之福，亦非保全功臣之道啊！还请陛下三思！”
他的话，引来了部分守旧文臣的暗自点头。女子封公，亘古未有，这确实挑战了许多人固有的观念和朝堂的既有秩序。
“刘御史此言差矣！”徐达踏前一步，声若洪钟，他虽与常胜无甚私交，但作为军人，最重战功，“功必赏，过必罚，乃陛下立国之本！常元帅之功，挽北疆危局，定百年安宁，其利在千秋，岂是区区‘资历’二字可以衡量？若立下如此不世奇功尚不能封公，岂不令天下将士寒心？令后世立军功者却步？至于女流之说，更是迂腐之见！功勋之前，何分男女？！”
武将集团纷纷出声附和，声浪一时压过了文官的窃窃私语。
朱元璋高坐龙椅，面无表情地听着下方的争论，手指轻轻敲击着扶手。他心中早有决断。常胜此功，不仅在于军事胜利，更在于其带来的巨大政治收益和对他皇权威信的极大提升。一个女子，在他力排众议的任命下，取得了远超所有宿将的功业，这本身就证明了他这位皇帝识人之明，用人之胆！封公，不仅是赏功，更是昭示他皇权至高无上、赏罚由心的绝佳机会！
“够了。”朱元璋淡淡开口，声音不高，却瞬间让整个大殿安静下来。他目光如炬，扫过刘基，扫过所有心存疑虑的臣子，“朕，金口玉言。战前既有承诺，战后自当兑现。常胜之功，旷古烁今，若不得国公之封，朕，何以面对浴血奋战的北疆将士？何以昭示天下，朕赏罚分明？！”
他顿了顿，语气斩钉截铁，不容置疑：“拟旨！征北元帅常胜，忠勇贯日，智略绝伦，率孤师而破强虏，定北疆以安社稷，功在当代，利在千秋！特破格晋封为‘镇国公’，锡之诰券，世袭罔替，以彰其功！另，赏金千两，帛五千匹，赐丹书铁券，准其剑履上殿，赞拜不名！”
“镇国公！”
世袭罔替！
剑履上殿，赞拜不名！
一连串的封赏，尤其是最后两项近乎人臣极致的殊荣，让整个朝堂再次陷入了寂静，只剩下粗重的呼吸声。所有人都明白，一颗前所未有的、璀璨夺目的政治新星，已然升起，其光芒，将彻底改变朝堂的格局。
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一个月后，南京城，紫禁城，奉天殿。
今日的大朝会，气氛格外庄严肃穆。文武百官分列两旁，身着最隆重的朝服，神情肃然。丹陛之下，御前侍卫盔明甲亮，仪仗森严。空气中弥漫着一种混合着香料、檀木与权力威压的独特气息。
朱元璋高坐于九龙金椅之上，冕旒垂落，遮住了他部分眼神，更显天威难测。
“宣——镇国公，常胜，上殿觐见——！”
司礼太监尖细悠长的唱名声，如同投入平静湖面的石子，打破了殿内的寂静，也牵动了所有人的心弦。
殿门外，阳光灿烂。一道身影，逆着光，缓缓步入这象征着帝国最高权力核心的殿堂。
常胜来了。
她并未穿着华丽的国公礼服，依旧是一身洗得发白、却熨烫得极为平整的白色战袍，外罩一件玄色软甲，腰佩御赐宝剑。长发简单地束在脑后，未施粉黛，风尘仆仆之色未完全褪去，却更添几分历经沙场的坚毅与沉稳。她的步伐不疾不徐，身姿挺拔如松，目光平静地望向御座之上的皇帝，清澈而坚定。
当她一步步走过长长的御道，走过两旁神色各异、或敬佩、或嫉妒、或审视的文武百官时，整个奉天殿落针可闻。只有她那沉稳的脚步声，在空旷的大殿中回响，每一步，都仿佛踏在众人的心坎上。
那些曾经质疑她、反对她的人，此刻在她平静的目光扫过时，竟不由自主地微微垂下了头。她身上那股经过血火淬炼、尸山血海中凝聚而成的杀伐之气与浩然正气，混合着无上的功勋荣耀，形成了一种难以言喻的强大气场，令人不敢逼视。
终于，她走到丹陛之下，依照臣礼，撩袍，单膝跪地，动作干净利落，带着军人的铿锵。
“臣，常胜，奉旨北征归来。幸不辱命，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”她的声音清越，在大殿中回荡，不卑不亢。
朱元璋看着跪在殿下的这道身影，目光复杂。有欣赏，有利用，有一丝不易察觉的忌惮，但更多的，是满足与得意。这是他亲手提拔起来、并创造了奇迹的利剑！
“爱卿平身。”朱元璋的声音带着难得的温和，“卿以女子之身，立不世之功，扬我国威，定我北疆，真乃朕之卫霍，国之柱石！今日之封，乃卿应得之荣！”
“谢陛下隆恩！”常胜再拜，方才起身。她抬起头，目光坦然地对上朱元璋的视线，“北疆之胜，赖陛下天威浩荡，三军将士用命，臣，不过尽忠职守，偶得天幸，不敢居功。”
谦逊的态度，更显格局。
朱元璋满意地点点头，示意司礼太监宣读早已拟好的、文采飞扬的封爵诏书。诰券、印信、丹书铁券……一件件象征着实至名归的荣耀与权力的信物，被郑重地交到常胜手中。
当她接过那枚沉甸甸的“镇国公”金印时，整个奉天殿内，在皇帝的带领下，响起了整齐的贺声：
“恭贺镇国公！”
声浪之中，常胜手持金印，再次躬身谢恩。她的表情依旧平静，但微微颤抖的指尖，泄露了她内心并非毫无波澜。这一步，她走得何其艰难！从宫廷到战场，从质疑到臣服，从代元帅到镇国公……其间艰辛，唯有自知。
她的目光不经意间扫过武将班列，落在了徐辉祖的身上。他正看着她，眼神不再是初时的傲慢与审视，也不是后来的敬佩与叹服，而是一种更加深沉、复杂难言的情绪，有关切，有担忧，有骄傲，或许……还有一丝他自己都尚未完全明晰的、潜藏心底的情愫。两人目光一触即分，却仿佛有千言万语在其中流转。
册封仪式结束，常胜正式成为了大明开国以来，第一位，也是唯一一位女性公爵——镇国公。
荣耀加身，位极人臣。
然而，站在权力的巅峰，感受着四周或真或假的恭贺与潜藏的暗流，常胜的心中却异常清明。她深知，这看似无上的荣光之下，是更加汹涌的暗礁与挑战。朝堂的倾轧，功高震主的隐患，来自各方势力的拉拢或打击……未来的路，或许比尸山血海的战场，更加凶险。
但，那又如何？
她握紧了手中的金印，感受着那份沉甸甸的重量。这不是终点，而是新的起点。为了父亲的遗志，为了北疆的安宁，为了这身后万千她所守护的黎民百姓，她，常胜，必将在这波谲云诡的朝堂之上，如同在北疆战场一般，一步步，走下去。
她微微扬起下巴，目光穿过奉天殿高大的殿门，望向远方湛蓝的天空，坚定而从容。
国公之封，已定。
前路漫漫，其修远兮。