冯远等人的头颅，在朔方城头悬挂了三天。北地的寒风很快将它们风干，凝固了临死前最后的表情，如同一个个丑陋而狰狞的警示牌，无声地诉说着背叛的下场。那股浓郁不散的血腥气，似乎也随着每一次呼吸，渗入了每一个朔方军士卒的肺腑，将“忠诚”与“纪律”二字，以一种最残酷的方式，烙印在他们的灵魂深处。
然而，与之形成鲜明对比的，是军营内部悄然发生的变化。那场内部的清洗与外部的胜利，如同一次彻底的外科手术，剜除了腐肉，疏通了经络。尽管伤口初愈，带着隐痛，但整个肌体却焕发出前所未有的活力与韧性。
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变化首先体现在最细微的日常之中。
清晨的号角响起，不再是往日那般拖沓、伴随着无数抱怨与呵欠。取而代之的，是各营房几乎同步响起的、利落的起身与整理装备的声响。士兵们动作迅捷，相互检查着彼此的甲胄是否束紧，兵器是否锋利，眼神交汇间，少了以往的麻木与疏离，多了几分心照不宣的默契与凝重。
当队伍集合于校场时，那景象更是与月前天差地别。队列横平竖直，如同用墨线弹过一般。士兵们昂首挺胸，目光平视前方，虽然依旧面有菜色（改善非一日之功），但那股由内而外散发出的精悍之气，却让人无法忽视。即便是最低等的辅兵，站姿也透着一股以前从未有过的端正。
负责点卯的军官，无需再声嘶力竭地呼喝整顿，只需按照名册快速清点，报出的数字清晰准确。整个集合过程，从号角响起到全员肃立待命，耗时竟比以往缩短了近一半！
徐辉祖与王老将军并肩站在点将台一侧，默默注视着台下这支已然脱胎换骨的军队。王老将军捋着胡须，眼中满是难以置信的欣慰，低声道：“老夫戍边数十载，从未见过如此军容……这，这简直……”
徐辉祖的目光则更为复杂，他缓缓扫过每一个方阵，沉声道：“老将军，这已非仅仅‘军容’二字可以概括。您看他们的眼神。”
王老将军凝神细看，果然发现不同。以往士卒眼中，多是疲惫、茫然，甚至是对上官的畏惧。而如今，那眼神深处，除了对军纪的敬畏，更多了一种东西——一种被称之为“信念”的东西。他们相信手中的新阵法，相信严明的赏罚，更相信点将台上那位，能带领他们活下去、并能赢得胜利的主帅。
“军心……可用矣！”王老将军最终，只能发出这样一声悠长而饱含情感的叹息。
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变化更深刻地体现在训练场上。
如今的操练，已不再是军官驱赶、士卒应付的苦役。无论是演练“三才阵”、“鸳鸯阵”，还是进行体能越野、信号传递，士兵们都投入了极高的热情与专注。
在“鸳鸯阵”的合练中，那种初期常见的混乱与脱节已大幅减少。长牌手会主动调整步伐，与身后的狼筅手、长枪手保持最佳距离；狼筅手挥舞之时，会刻意观察同伴的位置，避免干扰；长枪手突刺的时机愈发精准狠辣；位于阵尾的镗钯手，目光如同鹰隼，时刻警惕着侧后方的任何风吹草动。整个阵型运转起来，虽未至行云流水，却已有了一种机械般的精密与协调感。
尤其令人动容的是伤兵营归队的那些老兵。他们身上带着未愈的伤疤，动作或许不如新兵灵便，但对阵法的理解与执行的坚决，却远超旁人。他们比任何人都更清楚，在战场上，一个微小的失误、一次配合的失灵，意味着什么。他们是用身体的伤痛，换来了对这套新战法最深刻的认同。
赵莽的敢死营，更是成了训练场上一道独特的风景。他伤势未愈，无法参与剧烈运动，便每日裹着伤，如同铁塔般矗立在训练场边，瞪着一双牛眼，死死盯着麾下那群同样桀骜不驯的悍卒操练。谁敢有丝毫懈怠，他便是一声如同炸雷般的怒吼，虽不能动手，但那气势足以让人胆寒。而他自己，也在拼命学习那些曾经被他嗤之以鼻的“文化信号”，常常抓着文书官或识字的士兵，问东问西，那认真的模样，与他之前的形象判若两人。
一次休息间隙，一名原赵莽麾下的什长，看着手中那面代表小队指挥权的小旗，又看了看不远处正在沙地上比划着学习信号的赵莽，忍不住对同伴感慨道：“头儿都这样了……咱们要是再练不好，还有啥脸面叫朔方军的兵？”
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后勤与医疗保障的持续改善，如同涓涓细流，不断温润着士卒的心田。
虽然物资依旧不算充裕，但至少，每日的伙食不再是掺着沙子的劣饼和照见人影的稀粥，变成了能填饱肚子的厚粥或干饭，偶尔还能见到几片肉腥。分发下来的新被服（部分来自抄没孙守备的赃物，部分是新赶制的）虽然粗糙，却足以抵御严寒，让许多士兵在多年后，第一次睡了一个不被冻醒的安稳觉。
李医官领导的伤兵营，秩序井然，药材虽仍紧缺，但已能做到优先保障重伤员。定期巡查的个人卫生条例，虽然依旧让一些老油条私下抱怨，但营房内外变得干净整洁，疥疮、虱子等引发的疫病显着减少，却是每个人都能切身感受到的好处。
这些点点滴滴的改善，汇聚起来，形成了一种强大的向心力。士卒们或许说不出太多大道理，但他们能最直观地感受到，跟着这位常将军，能吃饱，能穿暖，受伤了有人管，立功了有赏，违纪了必罚，而且，她真的有本事带大家打胜仗！这种朴素而坚实的认知，比任何空洞的口号都更能凝聚人心。
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这一日傍晚，常胜没有预告，没有号角，只在帅府对徐辉祖和王老将军下达了一道简短的命令：“今夜子时，全军紧急集合。”
徐辉祖眼中精光一闪，立刻明白了常胜的意图——这是要检验部队真正的应急反应能力，看看这“军心初附”的成果，究竟含金量几何。
王老将军则有些担忧：“将军，是否过于仓促？各部并无准备，万一……”
“要的，就是这‘并无准备’。”常胜打断他，语气平静却不容置疑，“扩廓不会给我们准备的时间。”
命令通过最新的旗语和快马信使，迅速而隐秘地传达到各营主官。没有解释，只有必须执行的军令。
子时将至，朔方城万籁俱寂，唯有寒风呼啸。然而，在军营的黑暗中，却涌动着一种无声的紧张。
当时辰一到，三支带着凄厉啸音的响箭撕裂夜空！
几乎是同一瞬间，原本沉睡的军营如同被投入滚水的油锅，瞬间“炸”开！
没有惊慌失措的喊叫，没有杂乱无章的奔跑。只有各级军官低沉而急促的口令声，士兵们迅速而有序的脚步声，以及甲胄兵器碰撞发出的、沉闷而富有节奏的金属摩擦声！
火把被迅速点燃，如同一条条苏醒的火龙，在营房间的道路上快速游动，汇聚向各个预定的集结地点。
常胜与徐辉祖、王老将军站在帅府的高台上，俯瞰全城。
只见黑暗中，无数火把光点如同受到无形力量的牵引，从四面八方，向着几个主要的校场飞速汇聚。队伍在行进中自动调整，保持着基本的队形。没有拥堵，没有混乱，只有一种压抑着的、如同火山爆发前般的肃杀与高效！
徐辉祖手中拿着一个简易的沙漏，默默计算着时间。
当最后一支队伍跑步进入指定校场，带队军官向点将台方向打出“集结完毕”的旗语时，徐辉祖翻转沙漏，看着那细细的沙流，眼中爆发出难以置信的光芒。
“将军……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“比……比规定的时限，提前了整整四分之一炷香！”
王老将军更是激动得胡须直抖：“神速！真是神速啊！老夫……老夫从未想过，我朔方军能有如此效率！”
常胜没有说话，她的目光缓缓扫过下方校场上，那在火把映照下如同森林般矗立的军阵。士兵们鸦雀无声，只有火把燃烧的噼啪声和寒风掠过旗幡的猎猎作响。那一张张被火光映照得明暗不定的脸庞上，看不到睡意，看不到慌乱，只有一种沉静的等待，以及一种被激发出的、属于战士的锐气。
她能看到，站在前排的军官们，手按刀柄，身姿挺拔；她能感受到，那数千道目光，此刻都聚焦在她身上，那目光中，有敬畏，有信任，更有一种愿意追随她赴汤蹈火的决绝。
她知道，杀威棒立下的“畏”，菩萨心肠种下的“感”，革新之举带来的“变”，谍影清除巩固的“信”，在这一刻，终于融汇发酵，质变为了真正的“军心所向”！
这不再是一支需要靠督战队驱使的军队，而是一柄已然成型、只待她手指所向，便可雷霆出击的利剑！
然而，就在这军心士气达到顶点的时刻，一骑快马，如同撕裂夜幕的流星，带着刺耳的銮铃声，疯狂地冲入朔方城南门，直扑帅府而来！
马上的骑士浑身浴血，背上插着几支箭矢，刚到帅府门前，便力竭摔落马下，用尽最后力气嘶喊道：
“急报！北元……北元大将乌尔汗……率五千铁骑……绕过野狐岭……已兵临城下五十里……明日……最迟明日午时……便可抵达！”
消息传来，如同冰水泼入滚油！
刚刚凝聚的军心，面临的将是立时可见的、血与火的终极考验！
常胜瞳孔微缩，但脸上却没有任何惊慌。她深吸一口冰冷的空气，胸中豪情与杀意同时升腾。
来得正好！
她猛地转身，面向台下肃立的万千将士，声音如同出鞘的利剑，清越而坚定，瞬间压过了所有的嘈杂与风声：
“全军听令！”