时间，在朱元璋那一声声缓慢而沉重的敲击声中，被拉扯得无比漫长，仿佛每一息都凝结着千钧的重量。整个京师大校场，数万人屏息凝神，如同泥塑木雕，所有的感知、所有的思绪，都被那观礼台最高处、龙椅之上、珠旒之后的身影所牵引。空气粘稠得如同化不开的墨，压抑得让人心脏都快要停止跳动。
常胜拄棍而立，身体内部如同被无数烧红的利刃反复切割、搅动，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑，耳中的嗡鸣几乎要掩盖掉外界的一切声响。全凭着一股不肯倒下的意念，一股对家族、对承诺、对这渺茫希望的执着，她才勉强维持着站立的身形。她的目光，穿透虚弱与痛苦，依旧死死地、一眨不眨地锁定着那片摇曳的珠旒，仿佛要穿透那层阻隔，看清其后主宰她命运的眼神。
她能感觉到，那敲击声虽然缓慢，却并非犹豫不决，更像是一种深沉的、将无数复杂因素放在心秤上反复衡量的……审度。
朱元璋的脑海中，此刻正翻涌着惊涛骇浪。
《北伐十策》那鞭辟入里、直指要害的方略，密室问对时机敏睿智、条理清晰的应答，校场之上惊世骇俗的箭术，力挫群雄的武勇，绝境中爆发的狠厉与坚韧，以及最后那番掷地有声、将个人生死与家族命运捆绑在一起的决绝宣言……常胜所展现出来的一切，如同走马灯般在他眼前飞速闪过。
这是一个绝世奇才！一个足以在危难时刻挽狂澜于既倒的将帅之选！其眼光、其胆略、其韧性，甚至隐隐超越了其父常遇春当年！北疆困局，朝堂无人，此女的出现，简直是天赐予他朱元璋，赐予他大明的破局之钥！
然而，“常遇春之女”、“罪臣之后”、“女子之身”……这些字眼，又如同冰冷的枷锁，缠绕在这份才华之上，触碰着他内心深处最敏感、最不容侵犯的领域——皇权的威严，礼法的秩序，以及对功臣集团那从未真正消散的猜忌。
启用她，意味着打破祖宗成法，意味着向天下宣告他朱元璋在无人可用时的“妥协”，更意味着要承担由此可能引发的一切朝堂非议、勋贵反弹，乃至……养虎为患的风险。常家已然获罪，若再让其女掌兵，一旦尾大不掉……
他的目光，不由自主地再次扫过丹陛之下。文官们脸上那尚未褪去的震惊与不以为然，勋贵队列中李景隆等人眼中难以掩饰的怨毒与不甘，以及……太子朱标那充满急切与期待的眼神。
他的手指，在御案上敲下了最后、也是最重的一下。
“笃。”
声响落定。
所有的权衡，所有的挣扎，在这一声之后，戛然而止。
他那双深陷在眼眶中的、锐利如鹰隼的眸子，透过晃动的珠旒，再次落回了擂台上那个摇摇欲坠、却依旧不肯弯下脊梁的身影之上。恍惚间，那染血的旧战袍，似乎与记忆中某个同样勇猛无匹、却又带着几分憨直的身影重叠在了一起。
伯仁……
朕，就再信一次你常家的血！
一股混合着帝王魄力与某种赌博性质的决断，如同奔涌的岩浆，冲垮了最后一丝顾虑。
他缓缓地，抬起了那只一直敲击着桌面的手。
只是一个简单的动作，却仿佛带着无形的魔力，让本就死寂的校场，气氛瞬间绷紧到了极致！所有人的心脏，都随着他手臂的抬起，猛地提到了嗓子眼！
然后，在数万道几乎要凝固的目光注视下，朱元璋，这位大明帝国的开创者，缓缓地、沉稳地，从龙椅上——站了起来！
玄色的十二章纹衮服，在阳光下流淌着沉重而威严的光泽。珠旒因他的动作而剧烈晃动，碰撞发出细碎而清晰的声响，如同为即将到来的宣判奏响的前奏。
他站立的身姿，并不算特别高大，却仿佛一座陡然拔地而起的山岳，带着睥睨天下、言出法随的无上威势！他的目光，如同实质般扫过全场，最终，如同两柄出鞘的利剑，穿透虚空，牢牢地钉在了擂台之上，常胜的身上！
常胜只觉得一股难以形容的巨大压力轰然降临，让她本就虚弱的身躯猛地一颤，几乎要跪伏下去。但她死死咬住了牙关，舌尖尝到了咸腥的血味，用尽最后一丝力气，将那欲要弯曲的膝盖，重新挺直！
四目相对。
一边是掌控亿兆生灵命运的九五至尊，目光深邃如渊，蕴含着无尽的威压与审视。
一边是挣扎于生死边缘、却誓要改命的罪臣之女，眼神倔强如铁，燃烧着不屈的火焰与决绝的期盼。
时间，仿佛在这一刻再次凝固。
终于，朱元璋开口了。
他的声音，并不如何洪亮，甚至带着一丝属于老年人的沙哑，却如同从九霄云外传来的雷霆，蕴含着不容置疑的意志，清晰地、一字一顿地，响彻了整个校场，也响彻了南京城的天空，更将响彻未来的史册：
“准奏。”
仅仅两个字！
却如同在滚沸的油锅中泼入了冰水，瞬间引爆了全场的死寂！
“朕，授你征虏前将军印，即日北上，不得有误！”
“征虏前将军印！”
“即日北上！”
每一个字，都像是一道惊雷，接连炸响！
准奏！意味着皇帝认可了她的请战，认可了她的策略，认可了她……常胜这个人！
征虏前将军！这并非一个常设的高阶官职，更像是一个拥有极大自主权的前敌总指挥身份，象征着临危受命，代天子征伐！将如此重要的职责，授予一个刚刚脱离罪奴身份的女子，这是何等的破格！何等的信任！或者说……是何等的魄力！
即日北上！更是没有丝毫转圜余地，表明了局势的危急，也表明了皇帝对此事的坚决！
刹那间，校场之上，如同被投入巨石的平静湖面，哗然之声冲天而起！惊呼声、抽气声、难以置信的议论声……各种声音混杂在一起，形成一片巨大的声浪！
文官队列中，不少人脸色惨白，想要出列谏阻，但在皇帝那刚刚下达、不容置疑的旨意和那站立着的、散发着恐怖威压的身影面前，竟无一人敢当那出头之鸟！
李景隆等人更是如遭雷击，面色灰败，眼神中充满了绝望与疯狂的怨毒。
而徐辉祖，怔怔地看着擂台上那个在听到“准奏”二字后，身体明显松弛了一瞬、却又因为紧随其后的重任而再次绷紧的身影，心中五味杂陈，那被点中的手腕，似乎又传来一阵清晰的麻痹感。
常胜在听到“准奏”二字的瞬间，只觉得一股难以言喻的热流猛地冲上头顶，冲散了部分剧痛与疲惫，眼眶竟有些不受控制地发热、湿润。但她强行忍住了。她听清了后面的每一个字——征虏前将军印，即日北上！
她知道，她赌赢了！赢得了一丝逆转命运的曙光！
但她也知道，从这一刻起，她将背负起比之前沉重千倍、万倍的责任与压力！北疆的烽火，朝廷的质疑，军中的不服……所有的一切，都将如同汹涌的暗流，等待着她去面对！
她松开一直死死按着胸口的手，任由那剧烈的起伏牵动伤口，然后用尽全身力气，将拄地的长棍猛地提起，重重顿在身旁，发出“咚”的一声闷响！随即，她推开长棍，不再依靠任何外物，就凭着这残破之躯，面对着观礼台，面对着这校场之上的万千目光，缓缓地、却又无比坚定地，单膝——跪地！
染血的旧战袍下摆铺散在擂台之上。
她低下头，用那沙哑却无比清晰的声音，斩钉截铁地回应：
“罪臣……常胜，领旨！谢陛下隆恩！必当……鞠躬尽瘁，死而后已！”
声音落下，她再也支撑不住，身体一晃，那强提着的最后一口气骤然松懈，眼前彻底被黑暗吞噬，向前软倒下去。
然而，在她的意识彻底沉入黑暗之前，她仿佛看到，那高踞龙椅之上的身影，微微……颔首。