五金厂仓库的清晨，总带着一股钢铁与机油混合的、冷峻而坚实的气味。阳光尚未完全驱散夜的凉意，透过高高窗户上积年的灰尘，在水泥地上切割出几块斜斜的、昏黄的光斑。阿娟就坐在这光斑边缘的仓库办公室里，手指无意识地摩挲着桌面上一道深刻的划痕，眼神空洞，仿佛魂魄还陷在昨夜那片黏稠的泥沼里。
她确实已经不年轻了。镜子里那张脸，曾经水润鲜活，能掐出蜜来，如今却像是被时光和心事悄悄抽走了胶原蛋白，眼角细密的纹路即使用最便宜的粉底也难以完全遮盖。更重要的是，心里头那团火，那团曾被无数男人挑逗目光点燃过的、火辣辣的欲望，不知从何时起，已然熄灭，只剩下一堆温吞的灰烬。厂里那些男人，背地里都说她“更年期提前了”，言语间带着一种对凋谢花朵的轻慢。阿娟知道，但她懒得辩解。他们懂什么？
这并非简单的生理变化，而是一场来自四面八方的、无声的围剿。年龄是一道越来越紧的箍，老公德阳那双日益多疑、时常在她身上逡巡的眼睛是另一道。还有这身好不容易才穿上的五金厂中层副职的工装——浅灰色的，式样呆板，却代表着一种她过去不敢想象的体面。所有这些，都像无形的绳索，捆缚着她，让她不能再像多年前那样，凭着一点原始的资本在男人堆里换取些许便利，或者说，生存的空间。
尤其是，过去那段与老梅不清不楚的关系，像一道永远洗不干净的污渍，留在了她个人的档案上，也留在了厂里无数张嘴巴里。哪怕她早已下定决心，与老梅划清了界限，那影子却依然拖在身后，时不时就被像阿威这样的人翻出来，成为攻击或骚扰她的借口。
想到阿威，一阵烦恶涌上心头。昨晚他在仓库无赖又堵住了她，满嘴的酒气混杂着下流的暗示，一只手还不干不净地想来拉扯。要是放在几年前，她或许会半推半就，或许会虚与委蛇，用一点风情换取片刻安宁，甚至一点小利益。但昨夜，她几乎是用了全身的力气，猛地甩开了他，声音冷得像仓库里的铁疙瘩：“阿威，请你放尊重点！我现在没空跟你扯这些没用的！”阿娟再次回忆昨天晚上的遭遇。
得罪了阿威是肯定的。那个混混在厂里是出了名的难缠。但奇怪的是，当那声呵斥冲出喉咙，看着阿威错愕继而恼怒的表情，阿娟心里除了后怕，竟隐隐生出一丝快意。那感觉，有点像很多年前，她第一次鼓起勇气对老梅说出“我们到此为止”时一样。虽然前路未卜，虽然可能招致报复，但那一刻，她觉得自己像是把一具背负了很久的、肮脏的壳摔在了地上，虽然赤身裸体暴露在空气中有些寒冷，但呼吸却前所未有地顺畅。
她好像，又重新活了一回。那一次和老梅划清界限，是第一次试图新生；昨夜拒绝阿威，是第二次。只是这新生的翅膀太过稚嫩，随时可能被现实的风雨折断。
仓库门外传来一阵不紧不慢的脚步声，笃，笃，笃，带着一种熟悉的、属于过去某个特定时期的节奏感。阿娟下意识地抬头，心脏莫名一跳。逆着光，一个穿着藏蓝色夹克的身影出现在门口，挡住了那片昏黄的光斑。
是老梅。
他有一段时间没来仓库了。自从他因为老板娘上台被边缘化，实权被分割，他来这里的次数就屈指可数。世态炎凉，阿娟是懂的。她自己也曾在老梅失势后，刻意保持着距离，一方面是践诺自己的“新生”，另一方面，又何尝不是一种自保？
但此刻，看到这张熟悉又陌生的脸，阿娟心里那点因为昨夜壮举而残存的硬气，忽然像阳光下的冰块，迅速消融。取而代之的是一种混合着委屈、依赖和久违的激动情绪。他来了。在这个她感到孤立无援的时刻，他来了。仿佛溺水的人看到了飘来的木头，哪怕那木头曾经硌疼过她，此刻也成了唯一的指望。
“梅……梅厂长。”阿娟站起身，声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。她习惯性地用了以前的称呼。
老梅摆摆手，脸上是那种看不出深浅的笑容，自己拉过一把椅子坐下，目光在阿娟脸上扫了一圈：“怎么？脸色这么难看？听说昨晚阿威那小子又找你麻烦了？” 他的消息还是那么灵通。
这一问，像是打开了闸门。阿娟所有的故作坚强瞬间崩溃。她重新坐下，身体前倾，双手紧张地交握着，开始喋喋不休地诉苦。她说阿威如何纠缠不休，如何要求晚上加班堵她，言语如何不堪入耳；她说厂里那些风言风语，好像她阿娟永远都洗不干净；她说德阳最近如何疑神疑鬼，盘问她的行踪，让她身心俱疲；她说自己只是想安安分分工作，利用业余时间参加自学考试，给自己挣一个清清白白的未来，为什么就这么难？
她的语速很快，仿佛慢一点，那些委屈就会把她噎住。她说到激动处，眼圈微微发红，但强忍着没让眼泪掉下来。在她混乱的叙述里，阿威的丑恶嘴脸，德阳的猜忌目光，厂里同事的窃窃私语，交织成一张巨大的网，让她无处可逃。
老梅静静地听着，手指间不知何时又夹上了那根没有点燃的烟，轻轻在桌面上磕着。他没有打断她，也没有像以前那样，流露出那种带着占有欲的、评判式的目光。他只是听着，偶尔点点头，眼神里甚至有一种近乎“同情”的平静。这种平静，奇异地安抚了阿娟焦躁的情绪。
“……你说，我是不是真的就摆脱不了这种人了？”阿娟最终以这句话作为结尾，声音里充满了无力感。
老梅沉吟了片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着一种在厂里浸润多年形成的笃定：“阿威那种人，是块滚刀肉，黏上就难甩脱。你昨天做得对，硬气。这种人，你越软，他越得寸进尺。”
他肯定了她的“硬气”，这让阿娟心里稍稍好受了一些。
“但是，”老梅话锋一转，那双精明的眼睛看着阿娟，“阿娟啊，在五金厂这种地方，光有硬气是不够的。你还得有位置，有靠山。人微言轻，谁都能来踩你一脚。”
这话像一根针，精准地刺中了阿娟内心最深的隐痛。她何尝不明白这个道理？她之所以拼命想改变，想读书，想提升自己，不就是因为过去“没位置”，只能像浮萍一样，依靠一些上不得台面的东西，以至于像阿威这样的人，都敢随意来撩拨她，觉得她仍是那个可以轻慢的、没有根基的女人。
“位置……”阿娟喃喃地重复着这个词，眼神里流露出渴望与迷茫。
“嗯，位置。”老梅身体也微微前倾，压低了声音，营造出一种分享机密的氛围，“我跟你说个事，你自己知道就行，别往外传。”
阿娟下意识地点头，心脏跳得快了些。
“新工厂那边，你知道吧？规模比老厂大不少。”老梅的声音带着诱惑力，“老板娘前几天找我谈话了。”
阿娟屏住了呼吸。
“新厂建成投产，需要人过去管理。老板娘的意思，是让我过去牵头。”老梅说到这里，脸上露出一丝掩饰不住的得意，虽然这得意很快被收敛起来，“那边从生产到后勤，一套全新的班子，都得组建。到时候，财务、采购、仓库、行政……这些关键岗位，都得用信得过的人。”
他特意强调了“信得过”三个字，目光意味深长地落在阿娟脸上。
“你跟我，在仓库这块打交道这么多年，你的能力，我是清楚的。人也稳重了，知道上进。”老梅继续说道，话语像糖浆一样缓缓流淌，“到时候，新厂的仓库，或者行政那边，设一个主管的位置，你过去，不是顺理成章的事情？”
新工厂！主管！
这几个字像烟花一样在阿娟脑海里炸开。那意味着全新的环境，没有人知道她的过去，没有阿威这种无赖的纠缠，没有那些指指点点的目光。她可以真正以“仓库主管”的身份，挺直腰板，穿着体面的职业装，管理着手下几个人，享受着应有的尊重。那正是她通过自学考试，梦寐以求的未来图景！
希望，像一股暖流，瞬间涌遍了四肢百骸。之前所有的委屈、愤懑、彷徨，在这巨大的诱惑面前，似乎都变得微不足道了。
“老板娘……真这么说了？”阿娟的声音因为激动而有些发颤，带着一丝不敢置信。老梅失势后，她其实对他能否东山再起是抱有怀疑的，但“老板娘”这三个字，代表着最高的权威和可信度。
“这种大事，我能胡说？”老梅笃定地笑了笑，“项目已经启动得差不多了，人事安排就在这一两个月。关键是，得用‘自己人’。” 他又一次强调了“自己人”。
阿娟在心里默默咀嚼着这三个字。曾几何时，她拼命想撕掉“老梅的人”这个标签，为此承受了不小的压力，也度过了许多孤独的日夜。如今，兜兜转转，似乎又要依靠这个标签来寻求庇护和晋升。这让她心里泛起一丝复杂的、略带苦涩的滋味，像是绕了一个大圈，又回到了某个原点。但这丝苦涩，很快就被对未来的强烈憧憬压了下去。与实实在在的“位置”和“前途”相比，过去的那点心理挣扎，似乎可以暂时搁置。
“梅哥，”她不自觉地换回了更亲近的称呼，语气软了下来，带着明显的依赖，“我现在……真的就图个安稳。德阳那边盯得紧，厂里又是是非非的，我真是怕了。只要能离开这边，去新厂，哪怕从头做起，多辛苦点，我也愿意。”
她这是在表态，是在向老梅递投名状。
“放心。”老梅挥了挥手，做出一个一切尽在掌握的姿态，“有我在，还能让你吃亏？阿威那边，你暂时避着点，晾他也不敢真闹出什么大事。等我这边位置坐稳了，第一件事就是把你调过去。到时候，天高皇帝远，在新厂那边，你就是元老，谁还敢给你气受？”
他的许诺是如此具体，如此诱人。阿娟仿佛已经看到了新厂宽敞明亮的办公室，看到了手下人恭敬的眼神，看到了摆脱德阳无休止盘问后松快的日子。
阳光不知何时移动了位置，正好完全笼罩住她面前的办公桌，将那本崭新的自学考试《管理学原理》教材照得发亮。她看着那束光，心里那片厚重的阴霾似乎被彻底驱散了。老梅的许诺，就像有人在那张未来的蓝图上，用金色的笔，清晰地写下了她阿娟的名字。
她用力地点了点头，脸上露出了这些天来第一个发自内心的、带着希望和讨好的笑容，眼角的细纹也仿佛舒展开来。“梅哥，那我可就……全靠你了。”
老梅满意地站起身，整理了一下夹克。“好好干，也别忘了学习。”他指了指桌上那本教材，语气变得语重心长，“新时代的管理者，没点文化底蕴不行。你这步棋，走得对。”
这话说得冠冕堂皇，仿佛真心实意为她的长远发展考虑。阿娟连连点头，心里充满了感激。
送走老梅，仓库办公室重新恢复了安静。但阿娟的心却再也无法平静。她重新坐回椅子上，阳光暖烘烘地照在她身上。她拉开抽屉，又拿出那本教材，用手掌小心翼翼地抚平封面，动作轻柔得像是在抚摸一个希望。她的眼神变得异常坚定，闪烁着一种久违的光彩。
为了那个“重新活一回”的承诺，也为了老梅口中那个在新厂“挺直腰板”的未来，她必须抓住这次机会。这是命运的又一次转折，她不能再错过。至于这其中是否又是从一个漩涡，跳入另一个更深、更隐秘的，以“自己人”为名义的漩涡；至于老梅的许诺有多少是画饼充饥，有多少是真心提携；至于依赖老梅是否与她“新生”的初衷背道而驰……此时的阿娟，不愿意，也没有余力去深想。
人总是需要抓住一点实在的希望，哪怕这希望带着过去的烙印和未来的风险，才能有勇气继续走下去，不是吗？她深吸了一口气，翻开了《管理学原理》的第一页，那油墨的清香，混合着仓库里固有的钢铁与机油味，构成了一种奇特而真实的、属于她阿娟此刻人生的味道。窗外的阳光，似乎更加明亮了些。