傍晚，空气黏稠得如同化不开的糖浆，知了声嘶力竭地鸣叫着，为这闷热的黄昏更添几分烦躁。老梅站在办公室的窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘下班的人群，心思却早已飘远。大刘那张因焦虑而扭曲的脸，时不时在他脑海中浮现。
自从上次匆匆一别，老梅便动用了些关系，大致摸清了大刘目前的处境——名义上高升，成了老板娘的“特别助理”，实则被架在火上烤。遇到疑心重重、心思难测的老板，已经到了举步维艰。已经被调整回到以前保安队副队长的位置。
“已经有些日子了，情绪该稳定些了吧。”老梅看了看窗外逐渐亮起的霓虹，喃喃自语。他估摸着火候差不多了，再等下去，只怕大刘心态真要崩盘。于是，他拿起手机，拨通了那个熟悉的号码。
电话响了很久才被接起，那头传来大刘有些沙哑、带着些许疲惫的声音：“喂，梅哥。”
“出来坐坐？”老梅的声音一如既往的平稳，听不出太多情绪，“老地方。”
大刘在电话那头沉默了两秒，随即像是抓住了救命稻草般，声音都提高了几分：“好！马上到！”
老梅说的“老地方”，是藏在城市角落里的一家小酒馆，名字很普通，叫“忘忧阁”。门脸不大，装修也朴素，但环境清静，菜品味道家常，最重要的是私密性好。多年来，这里成了他们几人私下碰头、倾吐心事、甚至商议些“不足为外人道”之事的据点。
老梅先到，选了个最里面的卡座，点了几样大刘爱吃的小菜，又要了一壶店里自酿的、度数不高的米酒。他静静地坐着，手指无意识地轻叩桌面，脑海中飞速运转，梳理着接下来可能的话题以及自己的应对策略。大刘是一把钥匙，能打开通往公司核心机密的大门，但如何使用这把钥匙，需要技巧，更需要情谊做润滑。
约莫一刻钟后，大刘到了。他穿着一身略显褶皱的衬衫，头发也有些凌乱，眼袋深重，整个人透着一股被掏空了的憔悴。见到老梅，他勉强挤出一个笑容，比哭还难看。
“梅哥。”大刘坐下，声音干涩。
“先喝口茶，润润嗓子。”老梅给他斟了一杯热茶，推到他面前，语气平和，“看你这样子，这几天没少遭罪。”
大刘端起茶杯，也顾不上烫，猛灌了一口，然后长长地吁了一口气，那口气里仿佛带着这些天积攒的所有憋闷和委屈。“梅哥，我算是明白了，”他放下茶杯，眼神里带着血丝，“这人啊，升迁太快，真他娘的不是啥好事！爬得高，摔得惨！现在回到保安队副队长位置，我已经是心满意足。”
老梅没接话，只是拿起酒壶，给他和自己各斟了一杯微温的米酒。琥珀色的酒液在杯中轻轻荡漾，映着顶灯柔和的光。
“说说吧，到底怎么回事？”老梅将酒杯推到大刘面前，“跟老板娘处不来？”
大刘抓起酒杯，一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，似乎给了他倾诉的勇气。“处？根本没法处！”他压低了声音，身体前倾，像是怕被什么人听去，“梅哥，外面那些风言风语，说什么我跟老板娘……有那种关系，纯属放屁！我躲都来不及！”
他脸上浮现出既厌恶又无奈的神情：“我现在是能回避就回避，非必要不单独待在一个空间。她有时候……眼神是有点不对劲，说话也带着钩子，但我大刘不是那种人！我不能对不起我家里那位，更不能把自己陷进这种烂泥潭里！”
老梅默默听着，点了点头。他心里哪里相信大刘在这方面的底线。大刘或许有别的优点，但在女色问题上，一向也是把不住，不过面对老板娘，他应该不会放肆。
“工作上呢？她没让你接触点核心的东西？”老梅看似随意地问道，又给大刘满上了酒。
“核心？”大刘苦笑一声，“她防我跟防贼似的！重要的电话走到阳台去接，文件看完就锁进保险柜。我这个‘特别助理’，说白了就是个高级跟班，处理些杂事，安排下行程。”
他顿了顿，似乎在回忆：“不过，有些事瞒不住。最近带着我，跑了好几个地方，都是在看地。城东开发区、临港工业园……看了不下四五块。她私下提过一句，计划最近就要开始搭建新工厂的前期工作班子了。”
老梅眼神微凝，重点来了。
“资金方面呢？这么大一块地，加上厂房设备，投入可不是小数目。”老梅继续引导。
“银行贷款。”大刘回答得很肯定，“我听到她跟银行的人通电话，约了时间细谈，额度好像要得很大。看样子，是打算用现有公司和资产做抵押。”
老梅的手指又在桌面上轻轻敲击起来。看地、组建班子、银行贷款……这些信息碎片，与他这段时间通过其他渠道零散获取的消息一一印证，逐渐拼凑出一幅清晰的图景——老板娘确实在紧锣密鼓地推进新工厂项目，而且决心不小。
“阿威现在专职给她开车？”老梅看似不经意地切换了话题。
“对，”大刘提到阿威，语气有些复杂，“他现在几乎是寸步不离地跟着老板娘。新工厂建设这块，前期千头万绪，他根本顾不上。我估摸着，等班子搭起来，这具体负责建设的担子……”大刘看向老梅，“梅哥，非你莫属啊。”
老梅心中一动，面上却不动声色。这正是他等待的机会，也是他今晚约大刘出来的主要目的之一。他需要确认自己在新项目中的位置，并且要尽可能地提前介入，掌握主动权。
“现在说这个还早。”老梅谦虚地摆摆手，但眼神里透出的光，显示他早已深思熟虑，“关键是前期准备工作，千头万绪，尤其是施工队伍，这是基础，也是重中之重。”
提到施工队伍，大刘拍了拍脑袋：“哦，对了，梅哥，你上次提过之后，我就跟我老表阿强打了招呼，让他留意推荐几个靠谱的、有实力的施工队。他那边倒是联系了几家，但要么是资质不太够，要么是报价太高，或者工期排不开，目前还没有特别合适的。”
老梅微微蹙眉，这在他的预料之中。好的施工队向来抢手。
这时，大刘像是突然想起了什么，声音又压低了几分，带着一丝试探：“梅哥，还有个事……我记得阿娟的老公，德阳，他就是搞建筑的吧？自己包工程，好像还有点规模？”
老梅心中猛地一凛，端着酒杯的手顿住了。他抬起头，目光锐利地看向大刘：“你怎么突然提起他？”
大刘被老梅的目光看得有些发毛，连忙解释：“我也是偶然知道的。德阳手底下有个女工，叫秋子，挺能干的一个姑娘，最近……在跟阿威处对象。”
这个消息像一颗小石子投入平静的湖面，在老梅心中漾开圈圈涟漪。阿威、秋子、德阳……这条关系链，有点意思。但他立刻意识到了其中的风险。
“大刘，”老梅放下酒杯，脸色严肃起来，声音带着不容置疑的坚决，“这个念头，你趁早打住！绝对不行！”
他身体前倾，目光灼灼地盯着大刘：“你让德阳来接新工厂的工程？这算什么？瓜田李下，授人以柄！现在公司里关于我和阿娟的闲话本来就没断干净，虽然都是捕风捉影，但要是再把她的丈夫拉进来合作，那真是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了！到时候，我们浑身是嘴也说不清！这会惹出天大的麻烦！”
老梅的反应在大刘的预料之中。他并没有退缩，反而凑得更近，语气带着一种剖析利害的冷静：“梅哥，你的顾虑我懂。但是，你换个角度想想。”
“德阳他现在，是不是已经在怀疑你和阿娟了？就算阿娟解释过，他心里那根刺，肯定没完全拔掉，对吧？”大刘分析道，“他现在是在暗处，这种猜忌就像个定时炸弹，不知道什么时候会爆。如果我们把他拉到明处呢？”
老梅眼神微动，似乎捕捉到了大刘话里的关键。
大刘继续道：“我们主动邀请他参与合作，让他进入我们的圈子，亲眼看着我们是怎么公事公办的。让他看到你和阿娟除了必要的工作接触，没有任何逾矩之处。工地上的事情繁杂，让他忙起来，让他亲眼见证你们的‘清白’。这叫什么？这叫‘置之死地而后生’！反而能最大程度地消除他的疑虑。有时候，越是遮遮掩掩，别人越觉得你有鬼；大大方方摆在台面上，谣言反而没了市场。”
老梅沉默了。他靠在椅背上，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。大刘的话，像一把钥匙，打开了他思维的另一个维度。他不得不承认，大刘这番“险中求胜”的逻辑，有其道理。
是啊，德阳的怀疑是客观存在的隐患。一味地回避，并不能消除这个隐患，反而可能因为对方的猜忌加深，在某一个不可控的时刻爆发，造成更大的破坏。如果主动将德阳纳入可控的范围，让他参与进来，一方面可以用忙碌的工作和透明的合作分散他的注意力，另一方面，也能在某种程度上“绑架”他——既然大家都是利益共同体，他再闹起来，损害的也是他自己的利益。
“而且，”大刘见老梅意动，又加了一把火，“德阳的施工队，知根知底，阿娟这层关系在，理论上我们应该更‘照顾’才对。现在我们不直接给他，反而显得心里有鬼。我们把他列为考虑对象，甚至是‘备选’，恰恰说明我们行得正、坐得直，不怕他参与。这对你，对阿娟，都是一种保护。”
老梅缓缓喝了一口酒，米酒的温热从喉咙一直蔓延到胃里，也让他的思维更加活跃。他权衡着利弊风险。大刘的建议，看似冒险，实则是在目前复杂局面下，一种化被动为主动的策略。
“你说的……不无道理。”老梅终于再次开口，声音恢复了平日的沉稳，但多了几分深思熟虑后的决断，“德阳这个人，我之前也简单了解过，他做的工程，质量口碑都还不错。”
他话锋一转，强调道：“但是，原则不能变！新工厂建设是公司的头等大事，工程质量必须放在第一位，不能有任何差池，更不能落人口实。”
他看向大刘，眼神恢复了商人的精明与冷静：“这样，施工队的选择，明面上，必须严格遵循公平、公正的原则。以你老表阿强推荐的队伍为优先考察对象，组织正式的招投标或者竞争性谈判流程。所有程序都必须合规、透明，经得起查。”
“那德阳这边……”大刘试探着问。
“德阳，”老梅手指轻轻点了点桌面，“可以作为备选。你可以私下跟他透个风，就说新工厂有项目，欢迎有实力的队伍来参与竞争，让他准备相关资料，走正常报名流程。但是，一定要让他明白，他是因为自身实力和资质被考虑，而不是因为任何其他关系。而且，他的队伍，必须在价格、方案、工期上，有足够的竞争力，才有可能入选。”
老梅的布局清晰而谨慎：“把他放在备选的位置，有几个好处。第一，堵住了那些说我排斥‘自己人’的闲话，显示我们举贤不避亲（虽然是假亲）。第二，给了德阳一个希望和参与感，缓解了他的猜忌，让他为了拿到项目而更加努力表现，而不是把精力放在盯梢上。第三，也是最重要的，”老梅眼中闪过一丝精光，“多一个备选，就多一个筹码。在和主选队伍谈判时，我们可以利用德阳这边来施加压力，争取更有利的条件。”
大刘听完，不禁在心里暗暗佩服。老梅就是老梅，每一步都算得精准，既考虑了人情，又兼顾了利益，更稳住了大局。自己只想到了化解猜忌的第一层，而老梅已经想到了控制风险、利用局势的第三层。
“高！梅哥，还是你考虑得周全！”大刘由衷地赞道，心中的一块大石头仿佛也落了地。这个棘手的问题，似乎找到了一条可行的解决路径。
“这事你来操作，”老梅叮嘱道，“分寸一定要拿捏好。对德阳，既不能太热络，让他觉得非他不可；也不能太冷淡，把他彻底推开。要让他感觉有机会，但需要努力争取。”
“明白，梅哥，你放心，我知道该怎么跟他说。”大刘用力点头。
正事谈得差不多了，两人之间的气氛也松弛下来。又喝了几杯酒，吃了些菜，聊了聊家里的琐事。窗外，夜色已深，霓虹闪烁，城市的夜生活正渐入高潮。小酒馆里依旧安静，只有他们这一桌，低声絮语，仿佛与外面的喧嚣是两个世界。
结账出门，晚风带着一丝凉意吹散了酒气。大刘感觉轻松了许多，多日积压的郁闷和焦虑，在和老梅的这番长谈中，似乎找到了宣泄的出口和解决问题的方向。
老梅拍了拍大刘的肩膀：“别想太多，稳住。新工厂是挑战，也是机遇。我们兄弟联手，没有过不去的坎。”
大刘重重地点了点头，眼神里重新燃起了些斗志。
两人在酒馆门口分手，各自融入夜色。老梅沿着人行道慢慢走着，心情畅快，借着酒劲儿，准备去小巷子里面寻欢作乐，满足一下自己需求……。
一路上，老梅反反复复思考着，老板娘的战略意图已经很清晰，新工厂项目势在必行。阿威被拴在身边，前期建设的主动权，他必须牢牢抓住。而德阳这边，引入作为备选施工队，是一步险棋，但运用得好，或许能起到奇效，既能安抚潜在的隐患，又能为项目增加一个谈判筹码。
接下来，他要做的，是尽快整理一份关于新工厂前期筹备工作的详细思路，主动向老板娘汇报，展现自己的能力和价值，争取正式的主导权。同时，也要通过阿娟，不着痕迹地了解一下德阳那边最新的动态和想法。
夜色中，老梅的脚步沉稳而坚定。棋盘已经铺开，棋子也已就位，接下来，就是他精心布局、步步为营的时候了。这场关于权力、利益和人性的博弈，才刚刚开始。