春风吹来，五金厂后门的梧桐树上，几片枯叶在风中打着旋儿，最终落在阿强的车前。他停好车，搓了搓手，望着厂区内那栋灰白色的仓库大楼，深吸了一口气。
这是阿强承包五金厂废品收购业务的第三个月。
春节刚过，凭借老表大刘的关系，他顺利拿下了这份合约。虽然只是收废品，但对阿强来说，这已是他在这个城市扎根的重要一步。他不用再像从前那样，骑着三轮车穿街走巷，扯着嗓子吆喝“收废品喽”。现在，他有了自己的公司，固定的货源，稳定的收入，甚至还能稍稍规划一下未来。
然而好景不长。
“阿强，来得正好！”仓库阿娟从门口探出头来，压低声音：“阿威在里面，说要开会，你小心点。”
阿强心里咯噔一下，面上却强装镇定：“谢谢。”
走进仓库，阿威正背对着门口，双手叉腰，指挥着小翠重新整理货架。阿强注意到，那些原本按照品类和日期整齐摆放的废料区，如今已被打乱重组，一些明明还能用的半成品也被归入了废品区。
“威哥。”阿强轻声打招呼。
阿威缓缓转身，三十出头的年纪，梳着油亮的背头，一双眼睛总是微微眯着，像是在时刻评估着眼前人与事的价值。
“阿强啊，就等你了。”阿威抬手看了看表，“比平时晚到了十分钟。”
“门口卸货区有车挡着，我绕了一圈...”
阿威摆摆手，打断他的解释：“不用说了，时间就是金钱。来，咱们开个短会。”
所谓的会议，其实只有阿威、阿强和老娟三人。阿威坐在刚搬进仓库的办公椅上，阿强和阿娟则站在对面。
“这个月的废品处理数据我看过了，”阿威拿起一份报表，指尖重重地点在纸面上，“铜屑比上月少了百分之十五，铝材边角料分类不达标，塑料废料里混入了至少三成还能二次利用的次品。”
阿娟欲言又止，看了眼阿强，最终还是低下头没说话。
阿强喉结滚动：“威哥，分类标准我一直是按照厂里要求...”
“要求是会变的！”阿威提高声调，“厂里现在推行精细化管理，每个人都要跟上节奏。你这样的工作态度，我很怀疑是否还能胜任这份工作。”
阿强感觉后背渗出冷汗。他想起两个月前，自己刚来时，仓库的管理还由阿娟管理，一切都井井有条。废品分类清晰，结算准时，偶尔还能从废料中挑出一些被误判的可用材料，为厂里挽回损失，阿娟还会因此给他额外奖励。
但自从老板娘让阿威接手掌管仓库后，一切都变了。副主管阿娟根本没有说话的机会。
“我知道你是大刘介绍来的，”阿威忽然放缓语气，身体前倾，目光锐利地盯着阿强，“仓库的所有流程，都必须经过我最终确认。明白吗？”
阿强点点头：“明白。”
“那么，”阿威靠回椅背，手指轻轻敲击桌面，“你是怎么成为我们厂的供应商的？我查过记录，之前有三家废品回收公司竞标，条件都比你有优势。”
这个问题像一根针，精准地刺中了阿强最敏感的神经。他与大刘的表兄弟关系是保密的，只有老梅和阿娟知道内情。大刘曾明确告诉他，这层关系一旦公开，不仅会影响大刘在厂里的形象，还可能被人拿来做文章。
“我...我是通过正常招标流程中选的。”阿强按照事先准备好的说辞回答。
“是吗？”阿威挑眉，“可我听说，你之前只是在城中村收废品的个体户，连个正规公司都没有。”
阿娟插话道：“威哥，阿强做事认真，价格也公道...”
“我没问你。”阿威冷冷瞥了阿娟一眼，她立刻噤声。
会议结束后，阿威起身离开，临走前又回头道：“阿强，你这半个月的工作表现我会严格评估。如果还是达不到标准，就算合同签了，我也可能提前终止。一切都要重新开始，懂我的意思吗？”
阿强站在原地，感觉双腿像是灌了铅。等阿威的背影完全消失在仓库门口，他才长长吐出一口气。
“别往心里去，”阿娟说，“新官上任三把火，阿威这是要立威呢。”
“他是不是知道了什么？”阿强压低声音。
阿娟摇摇头：“应该不知道你和大刘的关系，不然早就捅出来了。我看他就是想换上自己的人。”
接下来的半个月，阿强切实感受到了什么叫“刁难”。
原本已经确定的废品分类标准，阿威一周内改了三次；结算周期从半月一结改为月结，又突然要求按批次结算，导致阿强的资金周转出现困难；最让人难以忍受的是，阿威要求每一批废品出厂前，都必须由他本人签字确认，而他总是“恰巧”在阿强最需要他签字时“外出办事”。
这天下午，阿强又一次被告知阿威“不在厂里”，无法为一批急需运走的废铜屑签字。这意味着他即将错过与下游收购商约定的时间，不仅要损失这笔生意，还要按合同支付违约金。
“他明明一小时前还在办公室，”阿强焦急地对阿娟说，“我看见他了。”
阿娟无奈地指着阿威办公室紧闭的门：“刚才锁门走了，说是去见重要客户。”
阿强走到办公室门前，透过玻璃窗看向里面。阿威的办公桌上整齐地摆放着文件，一杯茶还冒着热气。
“你看那茶杯，”阿强指着里面，“人肯定没走远。”
阿娟四下张望，压低声音：“我听说，阿威的小舅子也在做废品回收生意。他这是故意刁难你，想让你知难而退。”
阿强的心沉到谷底。如果只是工作标准的问题，他还可以努力改进；但如果涉及人事斗争和利益输送，他这样毫无背景的小人物，又能如何应对？
考虑再三，他决定给大刘打电话。
“喂，阿强？”电话那头传来大刘压低的声音，“我现在不太方便，和老板娘在一起看新样品。晚点回给你。”
没等阿强回话，电话就挂断了。
阿强握着手机，站在仓库后院，感受着初春微凉的的风吹在脸上。他知道大刘最近处境也很微妙，岗位调整看似升职，实则被少了实权。再加上老板娘越来越倚重大刘，引起了一些元老的不满，大刘必须步步为营。
他不能因为自己的事给大刘添麻烦。
正当阿强一筹莫展时，手机响了，是阿芳——大刘的妻子打来的。
“阿强，我生了！是个男孩！”电话里阿芳的声音虚弱却充满喜悦，“大刘说你刚才打电话，他这会儿脱不开身，你要不要来医院看看侄子？”
“当然！恭喜你们！我马上过来！”阿强连声应道。
挂了电话，阿强深吸一口气。也许这是个机会，既能祝贺大刘夫妇，又能找个合适的时机与大刘谈谈自己的困境。
他先去银行取了一笔红包钱，又去商场买了婴儿衣服和玩具，大包小包地赶到医院。
产科病房里，阿芳靠在床头，怀里抱着新生儿。大刘站在窗边，正打电话交代工作上的事。阳光透过百叶窗，在病房里投下斑驳的光影。
“阿强来了！”阿芳先看见站在门口的阿强，轻声唤道。
大刘闻声回头，对电话那头说了句“就这样，按方案执行”，便结束了通话。
“阿强，来看看你侄子。”大刘脸上带着初为人父的喜悦，却也掩不住眼下的疲惫。
阿强小心翼翼地走近，看着阿芳怀中那个小小的婴儿，皮肤皱皱的，小嘴一动一动，睡得正香。
“真可爱，像大刘。”阿强轻声说，将礼物轻轻放在床头柜上，又从口袋里掏出一个厚厚的红包，塞到婴儿的襁褓旁。
“你这是干什么！”阿芳嗔怪道，“人来就好了，还这么破费。”
“应该的，应该的。”阿强笑着，眼角却有些湿润。他看着这个新生命，想起自己刚来这座城市时的窘迫，如今终于有了一点根基，却又要面临失去一切的风险。
大刘敏锐地察觉到阿强的异常，但没有立即点破。三人聊了一会儿孩子的长相、阿芳的身体和产后计划，直到阿芳露出倦容。
“你休息一下，我和阿强去楼下透透气。”大刘为阿芳掖好被角，示意阿强随他出去。
医院后院的小花园里，几株早樱已经开放，粉白的花瓣在微风中轻轻摇曳。大刘点燃一支烟，深深吸了一口。
“说吧，厂里出什么事了？”
阿强愣了一下：“你怎么知道...”
“你打电话来时语气不对，刚才在病房里也心神不宁。”大刘吐出一口烟圈，“是阿威为难你了吧？”
阿强叹了口气，将这段时间发生的事情原原本本告诉了大刘：阿威如何更改规则、故意刁难、多次打听他是如何成为供应商的，以及最后威胁可能终止合同。
大刘静静听着，眉头越皱越紧。
“阿娟说，阿威的小舅子也在做废品回收。”阿强补充道。
“我知道。”大刘掐灭烟头，“阿威不只是想换上自己的人，他还在试探你和我的关系。”
阿强困惑地看着大刘。
“仓库以前定下的规矩是公平透明。废品处理这一块，虽然利润不大，但也正因为如此，更容易被拿来做文章。”大刘解释道，“阿威是老板娘的弟弟，一直想找机会打击我。他怀疑你和我有关系，但又拿不到证据，所以用这种方式逼你露出马脚。”
“那我现在该怎么办？”阿强无助地问。
大刘沉思片刻，摇摇头：“眼下我也是一筹莫展。我刚调到老板娘身边，负责对外工作，实际权力被削弱了不少。阿威敢这么明目张胆，肯定是得到了上面的默许。”
阿强的心一点点沉下去。连大刘都这么说，他岂不是毫无希望？
“不过，”大刘话锋一转，“你也别太担心。阿威现在只是怀疑，没有确凿证据。合同白纸黑字签了一年，他不敢无故违约，否则我可以凭这点反将他一军。”
“可他总是找各种理由不签字，我的生意没法做啊！”阿强苦恼地说。
“这样，”大刘想了想，“下次他再故意不签字，你就去找阿娟做个证明，留点证据给我。有证据在手阿威不敢太过分。”
阿强点点头，心里稍微踏实了些。
“最重要的是，”大刘严肃地看着阿强，“无论阿威怎么刁难，你都不要主动提起我，也不要表现出和我的特殊关系。一旦被他抓住把柄，不仅你的合同保不住，连我的位置都会受影响。”
“我明白。”阿强郑重地点头。
回病房的路上，大刘突然问：“你的账目都清楚吧？”
“清清楚楚，每一笔进出都有记录。”阿强肯定地回答。
“那就好。阿威很可能从账目下手，你回去再仔细核对一遍，确保万无一失。”
回到病房，阿芳已经睡醒，正抱着孩子喂奶。夕阳透过窗户，为她镀上一层柔和的光晕。阿强看着这一幕，突然感到一种莫名的伤感。在这个城市里，每个人都为了生存而挣扎，大刘如此，他自己也是如此。而新一代的生命又降临了，带着纯真和无知，将来也要面对这个复杂的世界。
“给孩子取名字了吗？”阿强轻声问。
“小名叫康康，希望他健康成长。”阿芳笑着说，“大名还没定，大刘说要好好想想。”
大刘站在窗边，望着远处渐渐亮起的万家灯火，喃喃道：“是啊，得好好想想。”
阿强离开医院时，天已完全黑了。城市的霓虹次第亮起，勾勒出冰冷而繁华的轮廓。他看着车来车往，心里五味杂陈。
大刘的建议虽有一定帮助，但并不能从根本上解决问题。阿威依然掌控着仓库的实际权力，依然可以找各种理由刁难他。而他能做的，只有忍耐和等待。
阿强开车离开了医院。车窗外闪过一栋栋高楼大厦，那些亮着灯的窗户后面，是否也有人像他一样，在为生存而挣扎？那些看似光鲜的外表下，隐藏着多少不为人知的艰辛？
他突然想起老家门前的那棵大榕树，夏天时，树荫能罩住半个院子。母亲总是坐在树下缝缝补补，父亲则在一旁修理农具。那时的生活简单而纯粹，没有这么多复杂的人际关系和明争暗斗。
可是回不去了。自从他决定走出那个小山村，来到这座城市，就注定要面对这些挑战。就像大刘常说的，城市不相信眼泪，只相信实力和智慧。
第二天，阿强照常来到五金厂。一进仓库，就感觉到气氛不对。阿娟和小翠交头接耳，见他来了就迅速散开。
阿娟急匆匆地起身走过来，把他拉到一边：“阿威今天一大早就来了，说要查你这三个月的所有账目和交接记录。”
阿强心里一紧，但想起大刘的提醒，强作镇定：“查就查吧，我的记录都很清楚。”
“不只是查记录，”阿娟压低声音，“他还叫来了财务部的，说要全面审计你的工作。我看这次是来者不善啊。”
正说着，阿威从外面走进来，身后跟着抱着厚厚一叠文件的财务人员。他们看见阿强，微微摇了摇头，眼神中带着警示。
“阿强，来得正好。”阿威今天穿着一身深色西装，表情严肃，“鉴于近期废品处理环节出现多次延误和错漏，我决定对你接手以来的全部工作进行审计。在此期间，暂停你的一切作业，直到审计结果出来。”
“暂停？”阿强忍不住提高声音，“那今天的废料处理怎么办？已经堆不下了！”
“这个不用你操心，”阿威嘴角微微上扬，“我已经联系了临时接手的人。你只需要配合审计就好。”
阿强看向阿娟，她低着头，不敢与他对视。
“那就审计吧，”阿强挺直腰板，“我的每一笔交易都有记录，不怕查的。阿强说的时候心里好慌。