黑石山脉深处的一处隐秘山洞，潮湿的岩壁上渗着水珠，滴答声在寂静中格外清晰。洞外藤蔓遮掩，若非刻意寻找，绝难发现这处藏身之所。
雪尘将苏夫人安置在铺着干草的石榻上，借着从洞口透入的微光，仔细观察着她的气色。中毒已过三日，虽有玄铁精矿的灵气和藏锋阁解毒丹压制，但“化功散”的余毒仍在她经脉中游走，脸色依旧泛着青黑，呼吸时而急促时而微弱。
“这毒蝎谷的手段，倒是阴狠。”雪尘眉头微蹙。寻常化功散仅能瓦解真气，而这加了料的毒物，竟能侵蚀武者根基，连王者境的强悍体魄都难以抵御。
他从怀中取出一个小巧的玉瓶，里面装着三枚晶莹剔透的丹药，正是藏锋阁耗费百年灵药炼制的“清蕴丹”，专解奇毒，对经脉损伤亦有修复之效。此丹珍贵异常，便是皇者境遇毒也未必舍得动用，雪尘却毫不犹豫地倒出一枚。
他没有直接喂服，而是屈指一弹，丹药悬浮于半空，随即并指如剑，指尖萦绕起一缕微不可查的真气——这真气被他压缩到极致，形似先天境却内蕴皇者境的精妙，轻轻点在苏夫人眉心。
真气顺着眉心渗入，如涓涓细流般游走于她的经脉。雪尘屏息凝神，操控着真气包裹住清蕴丹，引导着丹药缓缓融入她的丹田。整个过程如同绣花般精细，既要确保丹药药效完全释放，又不能暴露自身修为，稍有不慎便会功亏一篑。
半个时辰后，雪尘收手，额角已渗出细密的汗珠。苏夫人的脸色渐渐褪去青黑，泛起一丝红润，呼吸也变得平稳悠长，显然清蕴丹开始发挥作用。
他松了口气，将剩下的清蕴丹收好，转身走到洞口，望着外面茂密的丛林。这三日来，他每日以真气引导药效，总算稳住了苏夫人的伤势，再过几日，毒性便可彻底清除。
而洞外的世界，早已因铁刀帮的变故掀起了惊涛骇浪。
……
黑石城，城西“聚义堂”内，十几名身着劲装的汉子围坐一堂，为首的是个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤——正是与铁刀帮争夺地盘多年的“黑石盟”盟主，宗师境后期的雷独眼。
“诸位，铁刀帮总舵被烧、宝库被盗的消息，想必都听说了吧？”雷独眼敲了敲桌子，声音粗哑，“张猛那老东西，现在怕是连隔夜粮都凑不齐了！”
堂下顿时响起一阵哄笑。
“盟主，这消息当真？张猛可是大宗师后期，谁敢动他的地盘？”一个精瘦汉子问道。
“千真万确！”雷独眼冷笑一声，“我派去的人亲眼看到，铁刀帮总舵焦黑一片，帮众一个个面黄肌瘦，连站岗的力气都快没了。听说啊，他们连矿脉都快守不住了！”
“那我们……”
“机会来了！”雷独眼猛地一拍桌子，眼中闪过贪婪，“铁刀帮霸占城西矿脉这么多年，早就该给我们腾地方了！传令下去，派人去矿脉边缘试探，要是张猛敢还手，我们就联合其他几家，趁机吞了他！”
众人纷纷应和，眼中闪烁着掠夺的光芒。
……
城南，“万宝楼”顶层。
掌柜的是个身着锦袍的中年文士，看似文弱，实则是宗师境中期的高手，背后靠着望海城的一个大家族。他正慢条斯理地品着茶，听着手下的汇报。
“掌柜的，铁刀帮确实元气大伤，连给帮众发月钱都捉襟见肘了。张猛这几日脾气暴躁得很，已经斩了三个想退帮的帮众。”
文士放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面：“看来，苏夫人和张猛的争斗，倒是给了我们机会。铁刀帮的那处玄铁矿脉，若是能拿到手……”
“可是掌柜的，苏夫人毕竟是王者境，万一她缓过劲来……”
“缓过劲来又如何？”文士轻笑，“她与张猛两败俱伤，正是我们捡便宜的时候。去，给张猛送份‘礼’，就说万宝楼愿意借他五千石粮食，条件是……矿脉的三成收益。”
他要的，是趁火打劫，用最低的代价，从铁刀帮手中分一杯羹。
……
一时间，整个黑石城的势力都动了起来。
昔日被铁刀帮压制的小帮派，纷纷派人在铁刀帮的地盘边缘挑衅；与铁刀帮有生意往来的商户，要么催债，要么断绝合作；甚至连一些散修武者，也打起了铁刀帮残余矿场的主意。
各种试探如同潮水般涌向铁刀帮，明里暗里，都在打探他们的虚实，觊觎着他们手中的矿脉。
……
铁刀帮总舵，气氛压抑得如同暴雨前的天空。
张猛坐在虎皮大椅上，面前摆着一堆鸡毛蒜皮的卷宗——东边的矿场被散修抢了，西边的商铺催债来了，南边的小帮派在街头斗殴，连北边的粮商也坐地起价。
“废物！一群废物！”张猛猛地将卷宗扫到地上，怒吼道，“连几个散修都挡不住，我养你们有何用！”
张虎站在一旁，脸色苍白：“爹，兄弟们……兄弟们好几天没吃饱饭了，实在没力气……”
“没力气？”张猛眼睛赤红，“等我们占了玄铁精矿，别说吃饱饭，黄金白银有的是！现在这点苦都吃不了，还想跟着老子发财？”
他嘴上强硬，心里却比谁都清楚，铁刀帮已是强弩之末。人心涣散，粮草短缺，再加上外面虎视眈眈的势力，稍有不慎便是万劫不复。
“爹，万宝楼的人来了，说……说愿意借我们粮食。”一个帮众匆匆进来汇报。
“万宝楼？”张猛眼中闪过一丝希冀，随即又沉了下去，“他们要什么条件？”
“要……要矿脉的三成收益。”
“放屁！”张猛气得浑身发抖，“这群趁火打劫的杂碎！三成？他们怎么不去抢！”
“爹，现在只有万宝楼愿意借粮了……”张虎低声道，“再不想办法，兄弟们真的要哗变了。”
张猛死死攥着拳头，指节发白。他知道张虎说的是实话，可让出三成收益，就意味着铁刀帮彻底失去了对矿脉的掌控，与砧板上的鱼肉无异。
“让他们滚！”张猛怒吼，“告诉他们，老子就算饿死，也不会让他们占一分便宜！”
万宝楼的人被赶走了，张猛却瘫坐在椅子上，眼中充满了无力。他看向张虎：“去，把库房里剩下的所有黑石都拿出来，换成粮食。告诉兄弟们，再撑几日，等我找到玄铁精矿，必有重赏！”
他只能用最后的家底，硬撑下去。
……
隐秘山洞内，雪尘听着暗卫传来的消息，嘴角勾起一抹浅笑。
铁刀帮的覆灭，只是时间问题。张猛想靠虚幻的“玄铁精矿”稳住人心，不过是饮鸩止渴。
他转身看向石榻上的苏夫人，她的手指微微动了一下，似乎快要醒了。
雪尘迅速收敛气息，恢复成那个怯生生的小孩模样，走到石榻边，拿起一块湿布，小心翼翼地擦拭着她的脸颊。
“姐姐，你什么时候才醒呀？”他轻声呢喃，声音软糯，带着孩童的担忧，“外面有好多坏人，我好怕……”
话音刚落，苏夫人的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
这一次，她的眼神不再涣散，清明了许多，只是还带着一丝刚醒的迷茫。她看着眼前的雪尘，又看了看周围的山洞，眉头微蹙，似乎在回忆发生了什么。
“小尘？”她轻声开口，声音依旧沙哑，却多了几分清醒。
“姐姐，你醒了！”雪尘脸上立刻露出“欣喜”的笑容，“你都睡了好几天了，我好担心你！”
苏夫人看着他，眼神复杂。她记得自己中了毒，记得自己在矿脉中逃亡，也记得……那个关于“阿彦”的幻觉。只是幻觉中的少年，为何与眼前的小孩渐渐重叠？
她晃了晃头，驱散脑中的混乱，哑声道：“这里是……”
“这是我找到的山洞，很安全。”雪尘乖巧地说，“我怕坏人找到你，就把你带到这里来了。”
苏夫人看着他稚嫩的脸庞，心中涌起一丝异样。一个八岁小孩，在危机四伏的矿脉中找到这样一处隐秘山洞，还能照顾昏迷的自己数日，这本身就不合常理。
但她此刻身体虚弱，实在无力深究。而且，雪尘眼中的“纯真”与“担忧”太过真实，让她不忍怀疑。
“谢谢你，小尘。”她轻声道，挣扎着想坐起来。
“姐姐你别动！”雪尘连忙按住她，“你还病着，要好好休息。我给你留了吃的。”
他从旁边的包裹里拿出一个野果，递到苏夫人面前。
苏夫人看着那个带着露珠的野果，心中一暖。在这冰冷的山洞里，这颗小小的野果，竟成了最温暖的慰藉。
她接过野果，慢慢吃着，目光落在雪尘身上，若有所思。
这个小孩，到底是谁？
雪尘迎着她的目光，脸上依旧是“天真无邪”的笑容，仿佛什么都不知道，什么都不明白。
他知道，苏夫人的怀疑并未消除，但这并不重要。
重要的是，铁刀帮已濒临崩溃，黑石城的势力即将重新洗牌，而他，正站在这漩涡的中心，等待着收网的时刻。
至于苏夫人……待她彻底解毒，自有让她为藏锋阁效力的办法。
山洞外的风，穿过藤蔓的缝隙，带来远处隐约的兽吼。
黑石城的乱局，才刚刚开始。
而这一切，都与那个看似平凡的小孩，毫无关系。