方运于学宫静室中盘膝而坐，面前悬浮着此次文斗赢得的赌注：
十五万两黄金的金票，三件宝光莹莹的文宝，凝心笔，正气砚，御守佩，这三件文宝其品质都赫然来到了进士境。
以及南宫、周两家迫于雪月清的压力和契约精神，不得不交付的赔偿，他并未急于清点这些外物，而是首先内视己身。
进士文宫比之举人境时扩大了数倍，临阵突破带来的磅礴才气已被驯服，稳固在进士中期，且根基之厚，远超同侪。
“修为虽进，仍需沉淀。州试在即，需将此次所得彻底化为己用。”
方运心中明镜一般，他首先炼化了三件文宝，就在他巩固修为之际，其师苏守正与院主董知节先后降临静室。
“好徒儿！为师果然没看错你！此乃为师承诺的‘文心果’，乃凝练文心、稳固境界的圣药，服下后可令你文心愈发通透，对天地至理的感悟倍增！”
说着递过一枚霞光缭绕的异果。
“方运，此乃‘观天阁’顶层秘钥。依约，每年你可入内闭关十日。阁顶蕴含一丝文道本源气息，于你感悟大道、创法立言有莫大好处。望你州试再接再厉，扬我学宫威名！”
几乎同时，虚空中有数道强横神念传来馈赠：
“小子，此乃老夫征战蛮族时偶得的《军魂淬体术》，可磨砺意志，打熬战体，对你闯那‘幻境试’大有裨益！别给老子丢脸！”
“此乃三颗‘淬文丹’，助你进一步稳固文宫，净化才气。期待你在州试上的表现。”
“《律法典藏洞》三日观想权，已记录在案。望你秉持公心，明辨是非。”
方运一一拜谢，将这些机缘尽数收下。
接下来数日，他闭门不出，全力消化所得，将修为彻底巩固在进士中期巅峰，只差一个契机便可迈入后期。
江州州试，于万众瞩目下正式开启。文枢广场之上，千张考案排列如星斗，肃穆庄严。
首场文试，考校经义策论，乃是根基之学，亦是州试排名的基石。
学宫院主董知节亲临高台，声如洪钟，宣讲规则：
“州试三场，首重文试！考核经义理解、时政策论、圣贤微言大义！限时三个时辰，以才气激发试卷，文章优劣，才气高低，立意深浅，自有文碑裁定！”
“现在，按签号入座！”
随着董知节大手一挥，空中光幕闪烁，所有考生的座位瞬间分配完毕。
当座位图定格时，全场顿时响起一片低呼！
方运的座位，赫然被安排在了林破君的旁边。
仅一过道之隔。
“疯了！学宫这是故意为之吗？竟将方运与林破君安排在一处！”
“一为寒门新星，一为世家天骄；进士中期对翰林中期巅峰！这已非考较，简直是架在火上烤！”
“林破君倾慕南宫仙子人所共知，方运前日文斗大胜，令南宫仙子道心受创，此乃死仇！考场之上，林破君岂会善罢甘休？”
“文试虽禁武斗，但才气交锋、意念干扰却难以禁绝。林破君修为高出整整一个大境界，若以势压人，方运如何安心应试？”
“看来州试首场，便是一场不见硝烟的恶战！方运危矣！”
“也未必！方运既能引动道韵共鸣，文心之固超乎想象。林破君若想单凭气势压垮他，怕是打错了算盘！”
就在这喧嚣鼎沸之际，一道月白身影悄然出现在考场边缘，周遭嘈杂为之一静。
正是沐清音。
她一袭月白长裙，容颜清冷，气质空灵，仿佛不食人间烟火。
“是沐仙子！她也来了！”
“她方才……是在向方运示意么？”
“看来传言非虚，沐仙子果真极为看重方运。有她在此，无形中亦是一种声援。”
“都给老子安静点！叽叽喳喳，成何体统！”
一声粗豪的暴喝炸响，只见人群分开，一个身材魁梧如铁塔般的汉子，扶着另一个面色苍白的青年挤了过来。
正是项鼎与墨渊。
项鼎声若洪钟，毫不避讳地对着方运方向大吼：“方运兄弟！专心考试！甭管哪条疯狗在旁边呲牙，俺项鼎第一个不答应！考完咱们喝酒去！”
一旁的墨渊又熬夜研究机关，但也出声声援：“方运兄于文斗台上以理服人，以道胜强，我等有目共睹。州试大比，考的是真才实学，而非仗势欺人。墨渊相信，方运兄定能再创佳绩！”
考场中心，林破君自然将这一切尽收眼底。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，并未立刻发作，而是转而看向身旁的方运，以只有两人能听清的声音，带着极致的轻蔑传音道：
“哼，寒门蝼蚁，倒也招蜂引蝶。沐清音竟会为你这等货色驻足，真是明珠暗投。”
“侥幸晋升进士，便不知天高地厚，也配与我等同席应试？”
“晓倩心善，不忍与你计较，但我林破君眼中，揉不得沙子。”
“文试之上，我会让你知道，什么是云泥之别。你那点微末道行，在真正的世家底蕴面前，不过是萤火之光。”
“方运，好好珍惜这最后的考试时光。文试，只是开始。幻境试、夺魁战，我会让你深刻体会，何为真正的绝望。晓倩所受之辱，我必让你百倍偿还！你的州试之路，到此为止了。”
方运没有转头，文宫之中，进士文心微微震动，轻易地将那缕侵袭的煞气化解于无形。
他提起考笔，蘸饱墨汁，目光落在空白的试卷上，声音平淡，却清晰地回敬过去，同样以传音入密：
“林公子的话，方运记下了。”
“不过，方某也有一言相赠。”
“大道之争，不在口舌。试卷之上，自见真章。你若真有本事，便在文章上胜过我。至于其他……”
“方某的骨头，一向很硬。怕是要让林公子失望了。”
就在方运与林破君意念交锋的刹那，考场入口处，传来一阵骚动。
一位青年，缓步走入，他面容算不上俊美，周身散发出翰林初期的波动。
他便是楚狂，来历神秘，独来独往，据传曾是游走于边荒与生死之间的顶尖人物。
楚狂的签位，恰好被安排在方运的另一侧，与林破君呈夹击之势。
在经过方运考案时，楚狂的脚步顿了一下，就在与方运错身而过的瞬间，一道传音，落入方运耳中。
“小子，骨头确实够硬。林破君那点煞气，对你竟毫无影响。有意思。”
“我叫楚狂。我看那姓林的不爽很久了。考场之上，各凭本事。若有机会，联手坑他一把，如何？”
楚狂说完，便已走到自己的座位坐下，闭目养神，仿佛刚才什么都没发生过。
方运心中微动。
楚狂？
此人气息深沉，煞气凝而不发，绝对是经历过无数生死搏杀的高手，而且其修为虽是翰林初期，但给他的感觉，比一般的翰林中期还要危险。
他主动示好，是真心厌恶林破君，还是另有所图？
但此刻并非深思之时。
方运将这份意外的“结交”暂且压下，全神贯注于眼前的试卷。
考题展开，光芒微闪。
并非死记硬背的经义，而是一道结合当前边疆局势、民生利弊的策论题，极为考验学子的见识、格局与解决实际问题的能力。
方运深吸一口气，眼中精光一闪。
他笔走龙蛇，才气灌注笔尖，落在试卷之上。
“臣闻，治国之道，在明明德，在亲民，在止于至善。然时移世易，法必有所穷。今边疆不宁，蛮族屡犯，非仅恃兵锋可靖；民生多艰，赋税不均，非空谈仁德能解。臣以为，当以‘变通’济‘规矩’之穷，以‘天才’辅‘法度’之缺……”
一旁的林破君见状，冷哼一声，也奋笔疾书。他的文章，法度森严，引经据典，磅礴的才气中带着一股金戈铁马的杀伐之气。
而另一侧的楚狂，字迹狂放不羁，文章角度刁钻，往往从人性、利益角度剖析问题，虽略显偏激，却直指要害，令人耳目一新。
三人才气，在考场上交织辉映，竟形成了三足鼎立之势！
引得高台上监考的院判们频频侧目。
“苏老头，你这徒弟了不得啊。开篇立论便是‘以变通济规矩之穷’，直指策论核心。才气中正磅礴，根基之扎实，竟隐有宗师气度。那安边三策，既有古法依据，又切中时弊，非死读书之辈所能为。”
“董院主过誉了。此子不过偶有所得，还需磨砺。倒是那林破君，文章法度森严，杀伐之气凌厉，确有乃祖‘血剑侯’之风。只是……过于刚猛，于‘变通’一道稍欠火候。”
“林破君重典重刑，强调法度威严，于稳定边关固然重要。然‘民不畏死，奈何以死惧之’？治国安邦，终需恩威并施。方运之论，深谙‘法随时变’之理。其强调‘法度之缺需天才辅’，并非否定法度，而是追求更高层次的‘法意’，与吾辈革新律法的理念暗合。”
“某家倒是更欣赏林破君！文章金戈铁马，杀气腾腾，正是我军中儿郎该有的气魄！战场之上，哪来那么多弯弯绕绕？实力才是硬道理！不过方运小子提出的‘精兵屯田’之策，倒也算务实。”
“楚狂之文，如天外飞仙，角度刁钻，往往一针见血。这般狂放不羁，洞察世情，绝非寻常书院所能培养。其才气诡奇精悍，隐隐有上古狂士接舆之风，笑傲王侯，不可拘束啊。”
“此三人，方运如海，纳百川而深沉；林破君如火，侵略霸道；楚狂如风，无踪难测。文试虽可见才气学识，然真正的考验，在于接下来的幻境试。那才是衡量心志、战意与应变之关键。”
“不错。幻境之中，法则变幻，心魔丛生。届时，方能见其本性。方运需防林破君以力破巧，楚狂之人心思难测，亦需留意。”
“如此说来，老夫那三颗‘淬文丹’赠得正是时候。方运若能借此丹之力，于幻境试前将文宫淬炼得更加稳固，胜算又能添几分。”
“且看此文碑，最终能绽放几色光华吧。此次州试，因这三人，注定不凡。后续幻境试的对阵，怕是会更加精彩了。”