残垣断壁间，黑潮的余味尚未散尽，石屑在风里打着旋儿。石老蹲在俘虏面前，手里捏着半块烤得焦黑的灵瓜子，指腹摩挲着粗糙的壳面。那玄元宗弟子被铁链捆在断柱上，手腕脚踝勒出青紫的痕，脸色青灰如土，嘴唇哆嗦着，却死死咬着牙关不肯出声。
“说吧。”石老把瓜子壳往地上一吐，声音粗粝，“雷泽矿脉的事，你到底知道多少？”
俘虏喉结滚动，额角渗出细密的冷汗，却硬是梗着脖子扭过头去。
岑萌芽站在三步开外，肩头的嗅嗅正蜷着爪子打盹，她却凝神屏息，鼻翼微微翕动。通嗅境后期的感知力铺展开来，将俘虏身上那股酸腐混着焦臭的恐惧气息，捕捉得一清二楚。她没出声，只是朝石老微微颔首。
石老眼底闪过一丝精光，慢悠悠从怀里掏出一张泛黄的麻纸，“啪”地拍在俘虏脸上。墨迹淋漓，密密麻麻写满了字。“这是你师弟的供词，”他指尖点着纸面，一字一句道，“上面连你在暗市东南角挖洞藏瓜子的事都写得明明白白，你说，还需要我逼你开口吗？”
俘虏瞳孔猛地一缩，身子剧烈一颤，铁链撞在断柱上，发出哗啦啦的脆响。“我不信！”他嘶哑着嗓子嘶吼，唾沫星子飞溅，“你们界商盟的人最擅长造假！我一个字都不会信！”
嗅嗅被吵醒，迷迷糊糊地扒着岑萌芽的衣领，嘀咕道：“哎哟喂，这人的嘴比灵墟城的城门铁闸还硬，撬都撬不开。”
“闭嘴。”岑萌芽低声斥道，目光始终没离开俘虏的脸，“别扰了石老审人。”
风驰靠在残墙上，右臂的绷带又洇出暗红的血渍。他活动着肩膀，骨节咔咔作响，嘴角勾起一抹冷嘲：“对付这种硬骨头，就得吓唬吓唬。不老实说也得关十年，说了……说不定还能少糟点罪。”
林墨坐在一块平整的碎石上，正低头翻检药囊，闻言头也不抬：“威胁没用。玄元宗的弟子从小被洗脑，宁死都不会泄密。”
“那就让他自己露馅。”岑萌芽终于开口，声音不大，却让嘈杂的废墟瞬间安静下来。
她缓步走到俘虏侧面，闭上眼睛，深吸一口气。周身的灵气循着灵脉流转，通嗅境的感知力如蛛网般散开，俘虏的心跳、呼吸，甚至血液流动的节奏，都清晰地传进她的脑海。
“他说谎的时候，心跳会骤然加快三拍。”岑萌芽睁开眼，目光锐利如刀，落在俘虏汗湿的鼻尖上，“而且鼻尖会冒冷汗，散发出一股烧焦羽毛的味道……这是恐惧到极致的气息。”
石老咧嘴一笑，把手里的瓜子壳弹到俘虏脸上：“听见没？你心里那点小九九，我们看得一清二楚。再不说实话，我就把你扔进影煞军团的地牢，让他们慢慢‘请’你喝噬魂茶。”
“不——不要！”俘虏猛地挣扎起来，铁链绷得笔直，“我不能去那里！我宁可死！”
“哼，坦白从宽，抗拒从严。”石老眼神一凛，语气陡然变冷，“哼哼族的据点，到底在雷泽矿脉的什么地方？”
俘虏大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦了半天，终于泄了气般瘫软下去：“在……在矿脉最深处。三座玄铁哨塔围着灵脉之心，哼哼怒亲自坐镇，日夜不停往里面灌注污染晶。”
众人闻言，脸色皆是一沉，彼此交换了一个凝重的眼神。
“……继续。”石老的声音没有丝毫波澜。
“灵脉之心的纯净度……已经不到五成了。”俘虏的声音越来越小，头垂得更低，“再拖三天，整个核心就会彻底被污染，变成吞噬灵气的黑洞……他们是和影魅做的交易，换来了深渊污染的仪式书，还有一批高纯度的污染晶。”
岑萌芽想起之前星图共鸣时，那股清冽的本源甜香被酸腐气息一点点吞噬的感觉，和俘虏说的情形，分毫不差。
“第三块星核碎片呢？”她突然开口，声音里带着一丝不易察觉的急切。
俘虏猛地抬头看了她一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“就在……就在灵脉之心内部。他们把碎片当成了封印钥匙，用来固定污染阵法的阵眼。”
空气瞬间凝滞，连风都仿佛停了下来。
风驰握紧了手里的短棍，“也就是说，咱们不仅要救灵脉之心，还得抢回碎片？”
“不止。”林墨合上药囊，眉头紧锁，“碎片是阵眼，要是强行拔除，阵法会瞬间崩塌，整个雷泽矿脉都会跟着塌陷。”
“那就不能硬来。”小怯抱着雾灵珠，声音软软的却很坚定，“得先净化灵脉之心，削弱阵法的力量，才能取出碎片。”
嗅嗅挠了挠耳朵，撇撇嘴道：“听起来好麻烦啊，要不咱直接炸了那三座哨塔，乱中取胜？”
“绝对不行。”岑萌芽立刻摇头，“三座哨塔是联动的，炸掉一座，另外两座会立刻触发警报，咱们会被瓮中捉鳖。必须同时动手，或者有人引开主力。”
石老站起身，拍了拍裤腿上的尘土：“时间不多了，你们打算怎么分兵？”
岑萌芽没有急着回答，脑海里飞速闪过俘虏刚才的反应。提到“哨塔”时，他只是恐惧，可说到“哼哼怒”时，声音里却多了一丝刻骨的敬畏。
这说明，哼哼怒确实坐镇核心，且实力深不可测。
“兵分三路。”她沉吟片刻，终于开口，语气斩钉截铁，“一路负责同时摧毁三座哨塔，瓦解防御；一路正面牵制哼哼怒，吸引哼哼族的注意力；最后一路潜入核心区域，净化灵脉之心，取出星核碎片。”
“谁去核心？”风驰追问。
“我去。”岑萌芽说得干脆，“我的灵嗅能精准分辨污染源，也能引导净化之力，最合适。”
“我跟你一起去！”小怯立刻举起手，掌心的雾灵珠泛起淡淡的白光，“我可以撑起净化领域，帮你抵挡污染气息的反扑。”
“那我带阿力他们去端哨塔。”风驰咧嘴一笑，眼底闪过一丝战意，“我的旋风腿最近刚突破瓶颈，正好拿那些哨塔守军练练手。”
“正面牵制的任务交给我。”林墨合上药囊，语气平静却透着一股沉稳，“我虽不是哼哼怒的对手，但拖延一时半刻，还是能做到的。”
石老听着几人的分工，默默点头。
他转身从背后的包袱里抽出一卷泛黄的兽皮地图，“哗啦”一声铺在地上。兽皮上用朱砂标注着矿脉的地形，线条纵横交错。“这是雷泽矿脉的旧路图，有些地方虽已坍塌，但排水渠还能走通。”他指着地图上一处凹陷的标记，“这条废弃的地下渠，直通主矿道背面，适合潜行偷袭。”
岑萌芽蹲下身，鼻尖凑近地图轻嗅。
一股淡淡的土腥味混杂着微弱的本源甜香，萦绕在鼻尖。“这条路没被堵死。”她肯定地说，“而且地下有暗流，湿度高，能掩盖咱们的气息。”
“那你和小怯就走这条水路。”石老指着另一条红线，“正面牵制的人手我来安排，风驰带队从西坡的密道绕后，林墨在东口制造动静，吸引守军注意。”
“等等。”岑萌芽突然抬头，目光疑惑地看着石老，“你怎么把一切都安排得这么清楚？你早就料到会有今天？”
石老咧嘴一笑，脸上的皱纹挤成一团，却没正面回答，只是把地图卷起来递给她：“我只是个送情报的老东西。怎么打，终究还是你们说了算。”
瘫在地上的俘虏突然发出一声低沉的笑，笑声里满是绝望：“你们别白费力气了……哼哼怒根本不是人……他背后还有更深的东西……是深渊的意志……你们赢不了的……”
“闭嘴！”石老回头瞪了他一眼，眼神凌厉如刀，“再敢胡言乱语，我就拔了你的舌头！”
俘虏被吓得一哆嗦，再也不敢出声，只是蜷缩在铁链里，眼神空洞。
岑萌芽没理会俘虏的疯话，站起身，目光扫过众人身上的伤痕，眉头微微蹙起：“咱们在仓库一战，都受了不轻的伤。出发前，得先疗伤恢复元气。”
此言一出，众人皆是点头。
林墨立刻打开药囊，取出疗伤的药膏和丹药：“我这里有金疮药和补气丹，先处理外伤，再调息恢复。”
他先走到风驰身边，解开他右臂的绷带。伤口深可见骨，还在渗着血。林墨舀出一勺碧绿的药膏，均匀地涂抹在伤口上，一股清凉的气息瞬间弥漫开来。风驰舒服得闷哼一声，紧绷的肩膀渐渐放松。
接着，林墨又帮小怯处理了手腕上的擦伤，给岑萌芽胸口的瘀伤贴上活血的膏药。岑萌芽只觉得胸口一阵温热，原本翻涌的气血，渐渐平复下来。
嗅嗅蹲在一旁，看着林墨忙前忙后，突然蹦到石老面前，小爪子叉着腰：“喂，老头，有没有吃的？我家主人疗伤，得补补身子！”
石老被逗得哈哈大笑，从包袱里摸出一包五香瓜子，扔给它：“别找借口，小馋鼠，就知道吃。”
嗅嗅立刻抱着瓜子，欢天喜地地蹦回岑萌芽肩头，嗑得咔咔响。
待众人处理完伤口，岑萌芽走到废墟西侧的一块平整的青石旁，盘膝坐下。“我现在就开始凝聚嗅核。”她深吸一口气，目光坚定，“必须在出发前，冲击凝嗅境。只有突破境界，才能精准掌控灵嗅之力，应对核心区域的危机。”
众人闻言，各自散开，寻了一处安静的角落，开始调息备战。
林墨坐在背风的石缝里，打开药囊，将灵草、光系粉末和雾灵珠的精华液一一取出。药杵敲击玉碗的声音，清脆而规律，在废墟里回荡。他要炼制更强效的光灵药剂，以备不时之需。
小怯盘膝坐在岑萌芽身侧，双手合十，掌心的雾灵珠缓缓旋转。一圈圈柔和的白光从她体内荡开，如涟漪般扩散。她闭目凝神，温养着体内的净化之力，巩固着尚显稚嫩的净化领域。
风驰脱掉外衣，露出结实的臂膀。
他在空地上来回腾跃，双腿带起阵阵劲风，每一次踢腿，都精准地落在一块碎石上。碎石应声碎裂，粉末四溅。他反复演练着旋风腿的发力技巧，汗水顺着额角滑落，浸湿了衣衫。右臂的伤口虽仍隐隐作痛，他却毫不在意，眼神愈发锐利。
石老则跪坐在阴影里，拿出一支炭笔和一本破旧的羊皮笔记，低头疾书。他将俘虏交代的情报，一一记录下来，字迹工整。
写罢，又拿起笔记，划掉上面的一个名字。
那玄元宗弟子被拖到临时搭建的铁笼里，蜷缩在角落，像一只濒死的困兽，再也没了声息。
天色渐渐阴沉下来，云层压得很低，仿佛随时会落下雨来。远处传来界商盟车队的车轮声，碾过青石板路，单调而沉闷。
林墨终于停下手中的动作，三瓶莹润的光灵药剂摆在身前，散发着淡淡的光晕。他满意地点点头，小心翼翼地将药瓶收进储物袋。
小怯缓缓睁开眼，体表的白光愈发凝实，净化领域的范围，又扩大了半尺。
风驰收了招式，喘着粗气，擦了擦额角的汗。他看着自己的双腿，嘴角勾起一抹自信的笑容。经过这番特训，旋风腿的威力，又精进了几分。
岑萌芽依旧盘膝静坐，胸口的嗅核正剧烈地跳动着，一股温热的气流在体内流转，冲击着经脉的壁垒。她的额头渗出细密的汗珠，脸色微微泛红。
嗅嗅蹲在她肩头，一边嗑瓜子，一边警惕地望着四周，小耳朵时不时抖动一下，留意着周围的动静。
岑萌芽忽然睁开眼，眸中闪过一丝精光。她抬起手，指尖对准面前的一块碎石，轻轻一吸。
一缕极淡的本源甜香，被她吸入鼻息。
她嘴角微微上扬，低声自语：“快了……就差最后一步了……”
残阳的余晖，透过云层的缝隙，洒落在废墟之上，给斑驳的断壁镀上了一层金红的光晕。一场关乎灵墟城存亡的大战，正在悄然酝酿。