岑萌芽的呼吸慢慢变得均匀，膝盖上的擦伤还带着刺痛，但已不像逃亡时那般尖锐。
靠在门板边，外袍裹住单薄的身子，胸口的星核碎片贴着肌肤，暖融融的微光顺着经脉缓缓游走。
自从灵脉迷宫觉醒灵嗅后，摸索出的自保方式：借星核能量温养灵脉，平复紊乱的灵力。风驰坐在墙角，短棍横在腿上，眼睛半眯却始终盯着门口，铜铃在昏暗里泛着冷光。嗅嗅缩在她脖子旁边，尾巴缠着一缕头发，呼噜声轻轻的，鼻尖却时不时抽动，保持着灵鼠族天生的警惕。
老板站在灶台前，手里的抹布来回擦着同一个地方，仿佛那块木头柜台能擦出花来。他的影子投在墙上，一动不动，唯有指尖划过柜台一道浅刻痕时，停顿了半息——那里带着淡淡的灵脉波动，岑萌芽敏锐地捕捉到了，心中暗记：此人不简单，似在默察局势，却不出手干预，立场未明。
“你的灵嗅境还没稳固吧？”老板突然开口，声音打破寂静，“星核碎片虽能滋养灵脉，但你刚从灵脉迷宫逃出来，灵脉初醒就遭追杀，灵力虚浮得很。”
岑萌芽一愣，没想到他竟看穿了自己的状态。她点头承认：“前几日在矿洞，靠着星核碎片才勉强迈入灵嗅境后期，却被玄元宗弟子追得灵力紊乱，现在连完整的嗅域都展不开。”
“灵嗅境分入门、初期、中期、后期，你能靠自然觉醒摸到后期门槛，已是异数。”老板递来一碗温热的灵谷粥，“这粥加了灵芽米，能补灵力、稳经脉，先把境界固住，免得日后突破通嗅境时出岔子。”
岑萌芽接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延，灵脉中的躁动果然平复了些。风驰凑过来：“通嗅境？就是能过滤气味干扰、凝聚灵息的境界？我听说顶尖的通嗅境修士，十里内的灵脉波动都逃不过他们的鼻子。”
老板瞥了他一眼：“匆匆族的小子，倒也懂些门道。灵墟城各族修士都认这套体系——灵嗅境辨灵元、避污染，是基础；通嗅境能掌控灵嗅，过滤杂音、锁定目标；再往上是凝嗅境，能凝嗅成域，看破虚妄，那便是一方高手了。”
岑萌芽低头喝粥，心中豁然开朗。原来在灵脉迷宫，银鼠牙发簪碎裂时，自己突然能闻到灵苔的暖甜和酸液池的腐臭，是灵嗅境入门；水底取灵元晶时，能通过气味判断岩石稳定性，是灵嗅境中期；救阿石时，能靠气味还原他被困的过程，竟是灵嗅境后期的“气味溯源”能力……这些过往的特殊感知，终于有了清晰的境界支撑。
过了很久，外面的动静彻底安静下来。酒馆二楼传来吱呀一声，像是有人翻身。岑萌芽放下空碗，坐直身子，指尖轻轻按住心口。灵力虽未完全恢复，但灵脉已平稳许多，灵嗅的敏锐度也渐渐回升。
“醒了就别闲着，”风驰低声说，“趁追兵没找来，看看能不能找点灵元晶补给。”
岑萌芽闭上眼，鼻尖微微抽动。空气里有酒糟味、油烟味、还有人挤久了的汗味，她按照老板说的“灵嗅过滤法”，摒除杂音，慢慢感知……东边第三张桌子那边，飘来一股甜香，很冲，像是糖浆熬过头了的焦甜，完全没有灵元应有的温润感。
“主人！”嗅嗅猛地抬头，耳朵竖起来，“那边！三个人在换石头！香味是假的！底下藏着干土味，没有灵脉的暖意！”
岑萌芽没睁眼，继续细嗅。那股甜香浮在表层，底下是涩闷的干土味，和普通碎石气味如出一辙。真正的低阶灵元晶，是灵脉浸润而成，气息绵长清润，像晒透的泥土混着晨露，能顺着鼻腔滋养灵脉。
她睁开眼，看向那桌。三个男人围坐着，手里传着几块红色小石子，一边看一边点头。其中一人掏出一小袋粉末，偷偷往石头上撒，另一人赶紧用手帕盖住，生怕别人看见。
“他们在造假晶。”岑萌芽轻声说。
风驰顺着她目光看去，冷笑：“这种把戏，在西街巷口天天有，只是没想到敢跑到灵元酒馆来。”
“可老板放任不管？”她疑惑道。
老板擦着柜台，慢悠悠地说：“这世道，真假谁分得清？只要不打起来，我就不拦着。”
岑萌芽看了他一眼，没说话。她慢慢站起来，膝盖还有点软，扶了下墙才站稳。灵嗅境后期的灵脉虽未完全稳固，但支撑她完成一次“辨真”足够了。
“你要干嘛？”风驰抓住她胳膊，压低声音，“别惹事，我们麻烦一大堆，还在躲追兵。”
“我不想惹事，但也不能看着有人被骗。”岑萌芽甩开风驰的手，“灵嗅境的能力不是用来躲的，是用来辨明真相的。”她一步步走过去，脚步轻缓却坚定。嗅嗅趴在她肩上，小爪子抓着衣领，鼻子不停抽动，帮她放大气味细节。
那三个人正要成交，胖男人数完铜板，伸手去拿石头。岑萌芽在桌边停下，声音清亮：“这不是灵元晶。”
三人同时抬头。胖子眯眼打量她，语气轻蔑：“红毛丫头，毛都没长齐，懂什么灵元晶？”
“我懂灵嗅。”岑萌芽直视他，“灵嗅境后期的感知，能分辨灵元与凡石的本质区别。真正的灵元晶，气息是暖的、活的，带着灵脉滋养的温润；你们手上这些，只是涂了灵元粉的烂石头，连一丝灵韵都没有，长期接触还会因粉末中的杂质侵蚀灵脉。”
“放屁！”瘦高男子猛地拍桌站起来，脸色发青，“哪来的野丫头，敢坏我生意？”
岑萌芽没退后，反而往前半步：“你不信？把石头给我看看。”
胖子犹豫了一下，递出一块。岑萌芽接过，指尖轻轻摩挲表面，闭目凝神……灵嗅境后期的“气味溯源”能力运转，瞬间穿透表层的粉末甜香，捕捉到石头长期埋在地下的干涩气息。
“甜香浮于表层，底下全是干土味，连十年灵脉浸润的痕迹都没有。”她睁眼时，眼神清亮，“这种假晶，不仅不能补灵力，还会阻塞经脉，你敢用？”
围观的人开始嘀咕，有人凑近假晶闻了闻，立刻皱眉后退：“真的刺鼻，熏得脑仁疼！”
“我就说这么便宜不对劲，还好没买！”一个老汉甩手把刚买的石头扔桌上。
瘦高男子脸涨成猪肝色，一把抢回石头：“你们都被骗了！这明明是真的！是这红毛丫头串通老板做局坑我！”
“你喊破喉咙也没用。”风驰不知什么时候走了过来，站在岑萌芽身后，“灵嗅境辨灵元，是各族公认的本事，你自己心虚罢了。”
“你算什么东西！”男子瞪着他，“滚开！不然我让你吃不了兜着走！”
还没说完，突然出手，直抓岑萌芽手腕，想把她拽过来灭口。岑萌芽灵嗅早已锁定他的动作，虽灵力未复，但凭借灵嗅境后期的反应速度，侧身避开了要害……只是膝盖的旧伤牵扯，动作慢了半拍。
风驰早有准备，侧身一挡，短棍横臂一磕，正中对方手腕。铜铃“叮”地一响，声波震得男子整条手臂发麻，灵脉瞬间紊乱，踉跄后退两步，差点摔倒。
“灵嗅境辨真，通嗅境制敌，你连灵嗅境都没摸到，也敢在这里撒野？”风驰冷冷地说。
屋里一片寂静，没人再敢吭声。
老板这时才慢悠悠走过来，一手搭在岑萌芽肩上，语气轻松却带着分量：“哎呀，误会误会。咱们灵墟城谁不知道，灵嗅境后期的修士，鼻子比灵脉检测仪还灵？买卖讲良心，大家散了吧。”
他一句话，既坐实了岑萌芽的境界实力，又巧妙化解了冲突。人群慢慢散开，不少人路过岑萌芽身边时，都投来敬佩的目光，还有人悄悄问：“姑娘，能不能帮我看看我这灵晶是真的吗？”
瘦高男子咬牙切齿地瞪着岑萌芽，眼里的怨毒几乎要溢出来。袖子一甩，转身就走，到门口时突然停下，回头死死盯着她的脸，嘴唇动了动，在默念什么……岑萌芽敏锐地闻到他身上传来一丝玄元宗符术秘法特有的硫磺味，心中警铃大作：果然是玄元宗的人，这梁子算是结下了。
“喂！玄元宗的杂碎！记仇也没用！”嗅嗅炸毛尖叫，“下次再敢来，主人用灵嗅境的本事，让你原形毕露！”
男子没说话，推开木门，消失在夜色里。
酒馆恢复安静。老板回到柜台，继续擦他的柜台。风驰靠回墙边，目光扫过街道行人，警惕不减。
岑萌芽坐回原来的位置，摸了摸胸口的星核碎片。刚才辨晶时，碎片的暖光与灵脉共鸣，灵嗅境后期的气息似乎更稳固了些。她看着手中的真晶，忽然笑了：“原来灵嗅境的能力，不仅能用来躲，还能用来保护别人。”
风驰看了她一眼，嘴角微扬：“你终于明白，境界不是用来保命的，是用来立足的。”
嗅嗅从她肩上滑下来，趴进怀里，哼哼唧唧：“行吧，那你得先请我吃瓜子。揭穿骗子可是体力活，消耗了我好多灵嗅能量！”
“没钱。”岑萌芽把它往边上推，“等我们用灵嗅境的本事，找到真正的高阶灵元晶，别说瓜子，灵元糕管够。”
“哼~抠门！”嗅嗅翻个身，假装睡觉，尾巴却一直竖着，耳朵微微抖动，听着门外的动静。
老板抬起头，看了岑萌芽一眼，眼底闪过一丝探究，随即又恢复了平静。他从柜台底下拿出一个小布包，推了过去：“这里有半斤灵芽米，煮着吃能加速稳固灵嗅境。灵墟城不缺危机，但也不缺机遇，好好打磨你的境界，通嗅境可期。”
岑萌芽拿起布包，指尖传来温润的灵息，心中一暖：“谢谢老板。”
“不用谢我。”老板说，“我只是不想看到，一个好苗子毁在乱局里。”
窗外，一片枯叶被风吹起，撞在窗框上，弹了一下，又落进泥里。岑萌芽靠着门板，闭上眼，继续运转灵嗅，感知着酒馆里的每一丝气息。灵嗅境后期的感知范围虽然不足5里，但足够她察觉潜在的危险。
岑萌芽更清楚，瘦高男子的离去不是结束，玄元宗的追杀还在继续。但此刻，她已不是只能被动逃亡的孤女。灵嗅境的境界的是她的底气，星核碎片是她的依仗，风驰和嗅嗅是她的伙伴。
灵墟城的夜还很长，但她的锋芒，已在灵元酒馆的灯火中，悄然绽放。