岑萌芽的呼吸慢慢变得均匀,膝盖上的擦伤还带着刺痛,但已不像逃亡时那般尖锐。
靠在门板边,外袍裹住单薄的身子,胸口的星核碎片贴着肌肤,暖融融的微光顺着经脉缓缓游走。
自从灵脉迷宫觉醒灵嗅后,摸索出的自保方式:借星核能量温养灵脉,平复紊乱的灵力。风驰坐在墙角,短棍横在腿上,眼睛半眯却始终盯着门口,铜铃在昏暗里泛着冷光。嗅嗅缩在她脖子旁边,尾巴缠着一缕头发,呼噜声轻轻的,鼻尖却时不时抽动,保持着灵鼠族天生的警惕。
老板站在灶台前,手里的抹布来回擦着同一个地方,仿佛那块木头柜台能擦出花来。他的影子投在墙上,一动不动,唯有指尖划过柜台一道浅刻痕时,停顿了半息——那里带着淡淡的灵脉波动,岑萌芽敏锐地捕捉到了,心中暗记:此人不简单,似在默察局势,却不出手干预,立场未明。
“你的灵嗅境还没稳固吧?”老板突然开口,声音打破寂静,“星核碎片虽能滋养灵脉,但你刚从灵脉迷宫逃出来,灵脉初醒就遭追杀,灵力虚浮得很。”
岑萌芽一愣,没想到他竟看穿了自己的状态。她点头承认:“前几日在矿洞,靠着星核碎片才勉强迈入灵嗅境后期,却被玄元宗弟子追得灵力紊乱,现在连完整的嗅域都展不开。”
“灵嗅境分入门、初期、中期、后期,你能靠自然觉醒摸到后期门槛,已是异数。”老板递来一碗温热的灵谷粥,“这粥加了灵芽米,能补灵力、稳经脉,先把境界固住,免得日后突破通嗅境时出岔子。”
岑萌芽接过粥碗,暖意顺着指尖蔓延,灵脉中的躁动果然平复了些。风驰凑过来:“通嗅境?就是能过滤气味干扰、凝聚灵息的境界?我听说顶尖的通嗅境修士,十里内的灵脉波动都逃不过他们的鼻子。”
老板瞥了他一眼:“匆匆族的小子,倒也懂些门道。灵墟城各族修士都认这套体系——灵嗅境辨灵元、避污染,是基础;通嗅境能掌控灵嗅,过滤杂音、锁定目标;再往上是凝嗅境,能凝嗅成域,看破虚妄,那便是一方高手了。”
岑萌芽低头喝粥,心中豁然开朗。原来在灵脉迷宫,银鼠牙发簪碎裂时,自己突然能闻到灵苔的暖甜和酸液池的腐臭,是灵嗅境入门;水底取灵元晶时,能通过气味判断岩石稳定性,是灵嗅境中期;救阿石时,能靠气味还原他被困的过程,竟是灵嗅境后期的“气味溯源”能力……这些过往的特殊感知,终于有了清晰的境界支撑。
过了很久,外面的动静彻底安静下来。酒馆二楼传来吱呀一声,像是有人翻身。岑萌芽放下空碗,坐直身子,指尖轻轻按住心口。灵力虽未完全恢复,但灵脉已平稳许多,灵嗅的敏锐度也渐渐回升。
“醒了就别闲着,”风驰低声说,“趁追兵没找来,看看能不能找点灵元晶补给。”
岑萌芽闭上眼,鼻尖微微抽动。空气里有酒糟味、油烟味、还有人挤久了的汗味,她按照老板说的“灵嗅过滤法”,摒除杂音,慢慢感知……东边第三张桌子那边,飘来一股甜香,很冲,像是糖浆熬过头了的焦甜,完全没有灵元应有的温润感。
“主人!”嗅嗅猛地抬头,耳朵竖起来,“那边!三个人在换石头!香味是假的!底下藏着干土味,没有灵脉的暖意!”
岑萌芽没睁眼,继续细嗅。那股甜香浮在表层,底下是涩闷的干土味,和普通碎石气味如出一辙。真正的低阶灵元晶,是灵脉浸润而成,气息绵长清润,像晒透的泥土混着晨露,能顺着鼻腔滋养灵脉。
她睁开眼,看向那桌。三个男人围坐着,手里传着几块红色小石子,一边看一边点头。其中一人掏出一小袋粉末,偷偷往石头上撒,另一人赶紧用手帕盖住,生怕别人看见。
“他们在造假晶。”岑萌芽轻声说。
风驰顺着她目光看去,冷笑:“这种把戏,在西街巷口天天有,只是没想到敢跑到灵元酒馆来。”
“可老板放任不管?”她疑惑道。
老板擦着柜台,慢悠悠地说:“这世道,真假谁分得清?只要不打起来,我就不拦着。”
岑萌芽看了他一眼,没说话。她慢慢站起来,膝盖还有点软,扶了下墙才站稳。灵嗅境后期的灵脉虽未完全稳固,但支撑她完成一次“辨真”足够了。
“你要干嘛?”风驰抓住她胳膊,压低声音,“别惹事,我们麻烦一大堆,还在躲追兵。”
“我不想惹事,但也不能看着有人被骗。”岑萌芽甩开风驰的手,“灵嗅境的能力不是用来躲的,是用来辨明真相的。”她一步步走过去,脚步轻缓却坚定。嗅嗅趴在她肩上,小爪子抓着衣领,鼻子不停抽动,帮她放大气味细节。
那三个人正要成交,胖男人数完铜板,伸手去拿石头。岑萌芽在桌边停下,声音清亮:“这不是灵元晶。”
三人同时抬头。胖子眯眼打量她,语气轻蔑:“红毛丫头,毛都没长齐,懂什么灵元晶?”
“我懂灵嗅。”岑萌芽直视他,“灵嗅境后期的感知,能分辨灵元与凡石的本质区别。真正的灵元晶,气息是暖的、活的,带着灵脉滋养的温润;你们手上这些,只是涂了灵元粉的烂石头,连一丝灵韵都没有,长期接触还会因粉末中的杂质侵蚀灵脉。”
“放屁!”瘦高男子猛地拍桌站起来,脸色发青,“哪来的野丫头,敢坏我生意?”
岑萌芽没退后,反而往前半步:“你不信?把石头给我看看。”
胖子犹豫了一下,递出一块。岑萌芽接过,指尖轻轻摩挲表面,闭目凝神……灵嗅境后期的“气味溯源”能力运转,瞬间穿透表层的粉末甜香,捕捉到石头长期埋在地下的干涩气息。
“甜香浮于表层,底下全是干土味,连十年灵脉浸润的痕迹都没有。”她睁眼时,眼神清亮,“这种假晶,不仅不能补灵力,还会阻塞经脉,你敢用?”
围观的人开始嘀咕,有人凑近假晶闻了闻,立刻皱眉后退:“真的刺鼻,熏得脑仁疼!”
“我就说这么便宜不对劲,还好没买!”一个老汉甩手把刚买的石头扔桌上。
瘦高男子脸涨成猪肝色,一把抢回石头:“你们都被骗了!这明明是真的!是这红毛丫头串通老板做局坑我!”
“你喊破喉咙也没用。”风驰不知什么时候走了过来,站在岑萌芽身后,“灵嗅境辨灵元,是各族公认的本事,你自己心虚罢了。”
“你算什么东西!”男子瞪着他,“滚开!不然我让你吃不了兜着走!”
还没说完,突然出手,直抓岑萌芽手腕,想把她拽过来灭口。岑萌芽灵嗅早已锁定他的动作,虽灵力未复,但凭借灵嗅境后期的反应速度,侧身避开了要害……只是膝盖的旧伤牵扯,动作慢了半拍。
风驰早有准备,侧身一挡,短棍横臂一磕,正中对方手腕。铜铃“叮”地一响,声波震得男子整条手臂发麻,灵脉瞬间紊乱,踉跄后退两步,差点摔倒。
“灵嗅境辨真,通嗅境制敌,你连灵嗅境都没摸到,也敢在这里撒野?”风驰冷冷地说。
屋里一片寂静,没人再敢吭声。
老板这时才慢悠悠走过来,一手搭在岑萌芽肩上,语气轻松却带着分量:“哎呀,误会误会。咱们灵墟城谁不知道,灵嗅境后期的修士,鼻子比灵脉检测仪还灵?买卖讲良心,大家散了吧。”
他一句话,既坐实了岑萌芽的境界实力,又巧妙化解了冲突。人群慢慢散开,不少人路过岑萌芽身边时,都投来敬佩的目光,还有人悄悄问:“姑娘,能不能帮我看看我这灵晶是真的吗?”
瘦高男子咬牙切齿地瞪着岑萌芽,眼里的怨毒几乎要溢出来。袖子一甩,转身就走,到门口时突然停下,回头死死盯着她的脸,嘴唇动了动,在默念什么……岑萌芽敏锐地闻到他身上传来一丝玄元宗符术秘法特有的硫磺味,心中警铃大作:果然是玄元宗的人,这梁子算是结下了。
“喂!玄元宗的杂碎!记仇也没用!”嗅嗅炸毛尖叫,“下次再敢来,主人用灵嗅境的本事,让你原形毕露!”
男子没说话,推开木门,消失在夜色里。
酒馆恢复安静。老板回到柜台,继续擦他的柜台。风驰靠回墙边,目光扫过街道行人,警惕不减。
岑萌芽坐回原来的位置,摸了摸胸口的星核碎片。刚才辨晶时,碎片的暖光与灵脉共鸣,灵嗅境后期的气息似乎更稳固了些。她看着手中的真晶,忽然笑了:“原来灵嗅境的能力,不仅能用来躲,还能用来保护别人。”
风驰看了她一眼,嘴角微扬:“你终于明白,境界不是用来保命的,是用来立足的。”
嗅嗅从她肩上滑下来,趴进怀里,哼哼唧唧:“行吧,那你得先请我吃瓜子。揭穿骗子可是体力活,消耗了我好多灵嗅能量!”
“没钱。”岑萌芽把它往边上推,“等我们用灵嗅境的本事,找到真正的高阶灵元晶,别说瓜子,灵元糕管够。”
“哼~抠门!”嗅嗅翻个身,假装睡觉,尾巴却一直竖着,耳朵微微抖动,听着门外的动静。
老板抬起头,看了岑萌芽一眼,眼底闪过一丝探究,随即又恢复了平静。他从柜台底下拿出一个小布包,推了过去:“这里有半斤灵芽米,煮着吃能加速稳固灵嗅境。灵墟城不缺危机,但也不缺机遇,好好打磨你的境界,通嗅境可期。”
岑萌芽拿起布包,指尖传来温润的灵息,心中一暖:“谢谢老板。”
“不用谢我。”老板说,“我只是不想看到,一个好苗子毁在乱局里。”
窗外,一片枯叶被风吹起,撞在窗框上,弹了一下,又落进泥里。岑萌芽靠着门板,闭上眼,继续运转灵嗅,感知着酒馆里的每一丝气息。灵嗅境后期的感知范围虽然不足5里,但足够她察觉潜在的危险。
岑萌芽更清楚,瘦高男子的离去不是结束,玄元宗的追杀还在继续。但此刻,她已不是只能被动逃亡的孤女。灵嗅境的境界的是她的底气,星核碎片是她的依仗,风驰和嗅嗅是她的伙伴。
灵墟城的夜还很长,但她的锋芒,已在灵元酒馆的灯火中,悄然绽放。