岑萌芽带着嗅嗅往前挪步。
脚底的沙地渐渐从松软变得坚实，风卷着沙粒打在岩壁上，发出细碎的簌簌声。
通道尽头透出朦胧天光，冷雾被风撕得七零八落，她知道，迷宫出口就在眼前。刚才突破蚁群围堵耗了太多力气，肩膀发酸，掌心的银簪断口却始终温温的，像块贴身的暖玉，提醒着她不能放松警惕。
刚转过一道弯，眼前豁然开阔。
灰白的沙地向远处铺开，岩壁裂开一道狭长的缝，阳光斜插进来，在沙地上投下三道歪斜的人影。
岑萌芽止步。
路被拦住了。
最前头的男人满脸胡茬，遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛，手里攥着根锈迹斑斑的铁棍，棍尖在沙地上划出浅浅的痕。他身后缩着个女人，瘦得肩胛骨高高凸起，怀里抱着个孩子，那孩子蜷成一团，小脸青紫，脑袋歪在母亲肩头，一只枯瘦的小手死死抓着个豁口的破碗。
“站住。”男人的声音哑得像砂纸磨过石头，每一个字都带着干涩的疲惫，“把晶石交出来。”
岑萌芽没吭声，手指悄悄捏紧了兜里的灵元晶碎。鼻尖下意识抽动，上一章靠“气味辨真相”突围的经验还在，她本能地调动灵嗅，捕捉空气中混杂的气息：男人身上汗味重得发冲，是长时间缺水的干渴味；女人的衣服散着旧布沤出的霉味，混着尘土的腥气；还有……一丝极淡的甜香。
那甜香很特别，带着暖意的焦甜，像蜂蜜烤过之后的味道，淡得几乎要被风沙盖过，却又顽固地飘在鼻尖。
她心头一跳，压低声音问肩上的嗅嗅：“你闻到了吗？”
嗅嗅立刻竖起耳朵，小鼻子飞快地抽了两下，金瞳瞬间亮了：“哎哟！是灵蜜糕！那小孩刚吃过！这味儿新鲜得很，最多不过半个时辰！”
岑萌芽的眼神微微闪动。
灵蜜糕比低阶晶石还稀罕，只有城里的富户或者商队才会带，怎么会出现在迷宫深处的流民身上？再看那孩子，嘴唇干裂，呼吸微弱，显然是饿了很久，可灵蜜糕明明能吊命，他们却没让孩子多吃，反而拦路索晶。
……这里面一定有隐情！
岑萌芽飞快地打量着眼前的三人。
男人虽然握着铁棍，姿态凶狠，但站的位置始终护在妻儿身前，铁棍也只是虚指，没真的要动手；女人抱着孩子的手都在抖，却死死护住孩子的后背，眼神里全是恐惧，不是对岑萌芽的，而是对某种未知的绝望；那孩子连哭的力气都没有，只是偶尔发出一声细碎的呻吟，小脸青得吓人。
不太像强盗——是走投无路的一家人！
男人见她迟迟不动，铁棍往前递了递，声音里多了几分急切：“听不懂人话？再不交，我就不客气了！”
岑萌芽非但没退，反而往前迈了半步，伸手从衣兜里掏出一把灵元晶碎，摊在掌心。细碎的晶石泛着温润的微光，映亮了她沾着沙尘的指尖。
“我不给你晶。”她的声音很轻，却透着不容置疑的坚定，“我跟你换。”
男人愣住了，握着铁棍的手僵在半空。
“用这些，”岑萌芽抬眼看向女人怀里的孩子，目光软了几分，“换你们剩下的蜜糕，行吗？”
空气瞬间凝固了。
风卷着沙粒打在脸上，带着刺骨的凉意。男人和女人对视一眼，眼里全是难以置信。
嗅嗅缩在岑萌芽肩头，小声嘀咕：“你真敢跟他们换啊？万一他们拿了晶还动手怎么办？这家人看着就走投无路了。”
“他们不会。”岑萌芽低声回，“你看他的手，虽然握着铁棍，却一直避开孩子的方向；她抱着孩子的姿势，是怕孩子受惊吓。他们只是太急了。”
女人终于动了，嘴唇抖了抖，声音轻得像要被风吹走：“你……你说真的？拿晶换糕？”
“真的。”岑萌芽点头，掌心的晶碎又往前递了递，“我不要多，一小块就行。够孩子再撑一会儿就好。”
女人低头看了看怀里的孩子，眼泪突然掉了下来，砸在孩子的衣服上，晕开一小片湿痕。
就在这时，怀里的孩子突然动了动，喉咙里挤出一声微弱的哭喊：“饿……娘……我饿……”
那声音又细又哑，却像一根针，刺破了眼前紧绷的氛围。女人猛地搂紧孩子，呜咽出声：“娘知道……娘知道你饿……再等等……”
男人咬着牙，拳头捏得咯咯响。
他看看妻子，又看看岑萌芽掌心的晶碎，喉结上下滑动了好几下，眼里的血丝更密了。
“你为啥要换？”他突然问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你不怕我们拿了晶，还对你动手？”
“怕。”岑萌芽实话实说，指尖的晶碎微微晃动，“但我更怕看着一个孩子在我面前饿死。”
男人浑身一震，握着铁棍的手垂了下来。
“你们不是坏人。”岑萌芽慢慢说，“你们只是太难了。”
女人的呜咽声越来越大，几乎要哭晕过去。
男人闭上眼，肩膀垮了一瞬，再睁开时，眼里的凶光褪去了大半，只剩下深深的疲惫和挣扎。
“……你等一下。”他蹲下身，小心翼翼地解开背上的破包袱。包袱是块脏得发黑的布，打开来里面全是碎布条、空瓶子，还有一个用油纸包着的东西。
一层层掀开油纸，露出一块颜色发暗的糕。表面已经有些干裂，但还能看到蜂蜜凝结的光泽，浓郁的甜香瞬间弥漫开来，混着一丝淡淡的药味。他小心翼翼地掰下一小角，递向岑萌芽。
“就这点了。”男人的声音很低，带着几分羞愧，“再没有了。”
岑萌芽接过那小块蜜糕，指尖触到温热的糕体，甜香混杂着药味钻进鼻腔。她点点头：“够了。”
她把掌心的晶碎分成两份，一份递过去：“这些归你们。另一份我留着应急，前面还不知道有什么危险。”
男人盯着那堆晶碎，手伸了又缩，最后还是在妻子的眼神示意下，小心翼翼地把晶碎拢进袖子里，动作轻得像是怕碰碎了什么珍宝。
嗅嗅突然在她肩头抽了抽鼻子，小声喊：“等等！这糕不对劲！除了蜜和药，还有别的味儿！”
岑萌芽心里一紧，立刻把蜜糕凑到鼻尖细闻。
果然，在甜香和药味底下，藏着一丝极淡的苦味，像是某种草根熬煮久了的味道，熟悉又陌生。她猛地想起三年前，在迷雾区采退热草时，族里老人说过的一种植物——夜霜藤。这种藤的根能退烧，但毒性很大，吃多了会伤胃，必须配着足量的蜂蜜中和，否则会呕血。
这糕里的苦味，正是夜霜藤的味道。
“你们给孩子吃这个？”她抬头看向夫妇俩，声音里带着几分急切，“谁教你们的方子？”
男人的脸色瞬间变了，结结巴巴地说：“是……是城外的老医婆给的，她说能救孩子的命……孩子发烧烧了三天，我们实在没办法了……”
“不能再吃了！”岑萌芽斩钉截铁地说，“夜霜藤毒性大，一天最多只能吃指甲盖那么大一块！你们给孩子吃了多久？”
女人吓得脸都白了，抱着孩子的手抖得更厉害了：“三……三天……每天掰一点点……他一直烧，我们实在没辙了……”
“现在孩子不是饿，是中毒加脱力！”岑萌芽赶紧说，“你们得先让他喝水，喝干净的水，再找点软食，绝对不能再碰这蜜糕了！”
夫妻俩彻底慌了，男人急得团团转，女人抱着孩子，眼泪掉得更凶了：“那……那他还能活吗？我们没有别的药了……”
岑萌芽看着孩子青紫的脸，心里软了下来。
她犹豫了一下，伸手从另一个衣兜里掏出最后两粒高阶晶碎。这是准备留着关键时刻激发灵嗅能力的，也是她最后的底牌。
她把晶碎塞进女人手里：“拿着。前面岔路口有个水洼，里面的水虽然浑，但用这晶碎泡一会儿，就能变成干净的灵水。让孩子小口慢喝，别急着灌，先把毒排一排。”
女人捧着晶碎，手指抖得几乎握不住，眼泪一串串地掉在晶碎上，折射出细碎的光：“为什么……为什么要帮我们？我们刚才还那样对你……”
“因为我也被人当成灾星赶出去过。”岑萌芽的声音轻了下来，眼底闪过一丝落寞，“我知道走投无路的滋味。没人帮的时候，哪怕一块糖，都能记一辈子。”
男人“扑通”一声跪倒在沙地上，重重地磕了个头，额头撞在沙地上，发出沉闷的响声。
“我……我不是人！刚才那样威胁你……我就是想救我儿子……”他的声音哽咽着，满脸的沙尘混着泪水，狼狈不堪。
岑萌芽赶紧伸手去扶：“别这样，起来吧。孩子还等着喝水呢。”
男人挣扎着站起来，抹了把脸，通红的眼睛里满是感激：“你要真想谢我，就答应我一件事。”岑萌芽说。
“你说！不管什么事，我都答应！”
“等孩子好了，别再乱信偏方。去城里找个正经医者，查清楚病根。活着，比什么都重要。”
男人狠狠点头，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
女人突然像是想起了什么，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，小心翼翼地展开，递到岑萌芽面前：“这个……是我们逃出来时，一个好心人给的。上面画了条路，说是通往‘浮晶谷’的，那里有天然的晶石，能换好多钱。我不知道是真是假，但你心肠好，也许用得上。”
岑萌芽接过纸，指尖触到粗糙的纸面。
上面的线条很潦草，却能清晰地看出是个山谷的地形，中间用红点标了个位置，旁边还写着“星核碎”三个字。
……浮晶谷？
传说中确实有这么个地方，据说藏着天然形成的星核碎片，灵力比人工提炼的更纯净。她一直在找星核碎片，没想到在这里得到了线索。
“谢谢。”她抬头想道谢，却见女人正盯着她发间的银簪，眼神有些发直。
“你头上的簪子……”女人喃喃地说，“怎么是断的？我好像在哪里见过一模一样的……”
岑萌芽一愣，抬手摸了摸发间的银鼠牙簪。断口处突然微微发烫，像是在回应女人的话，掌心的银簪碎片也跟着震颤了一下。
她刚要追问，嗅嗅突然炸毛，小爪子死死抓住她的衣领，声音里满是惊慌：“不好！地下又动了！跟上次蚁群来的时候一样！”