岑萌芽的脚刚踩上湿滑的青石板，膝盖一软，差点摔倒……方才在山洞中为挣脱探测光束，她强行催动灵韵与星核碎片共鸣，此刻灵力反噬让旧伤隐隐作痛。她咬住下唇没出声，手却本能地按向胸口，星核碎片的暖意贴着皮肤蔓延，勉强稳住摇摇欲坠的身形。
身后的暗洞轰然坍塌，碎石滚落如雨，烟尘裹挟着灵力余波扑面而来。
岑萌芽并非仓皇逃窜，而是早有预谋。
在记忆晶浮现“灵母待启”四字的瞬间，岑萌芽便借着星核碎片与探测光束共鸣的契机，故意制造出“灵力溃散”的假象。
虚尘站在洞口，手中符纸燃尽，眼中映着崩塌的岩壁，嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“跑了也好，让你们把剩下的棋子都引出来。”他并未亲自追击，只是抬手打出三道传讯符，分别飞向北境、西荒与天枢台，随即转身隐入夜色……虚尘要的不是速战速决，而是将所有与星核碎片相关的人逼出来，都卷入这盘早已布好的棋局。
“别停，再撑两步！”风驰一把拽住岑萌芽的胳膊，掌心的温度透过衣袖传来。他眼角余光瞥见身后巷口火把晃动，玄元宗弟子的喊声撞在墙面上来回反弹：“往西街去了！快追！别让他们跑了！”
嗅嗅缩在岑萌芽的衣领里，耳朵紧贴头皮，小爪子死死抠着她的脖颈，声音带着哭腔：“我说主人啊，你能不能跑快点？我这身毛都要吓炸了，再这么下去，迟早变成秃毛灵鼠！”
“闭嘴。”风驰头也不回，语气急促，“有本事你背她跑，我断后。”
“我可不干这亏本买卖，瓜子还没给够呢！”嗅嗅嘴上抱怨，尾巴却缠得更紧了些，毛茸茸的身子轻轻颤抖，却始终没挪开半分。
岑萌芽几乎是滚进酒馆侧门的。
风驰后背重重撞上门板，喘得像破旧的风箱，胸口剧烈起伏，灵力紊乱让他眼前阵阵发黑。反手关门，插上木闩时手抖了一下，铁扣与门框碰撞发出“咔哒”一声轻响，在这寂静的夜里格外刺耳。
“冷静点。”岑萌芽咬着下唇。
风驰瞪了她一眼，深吸一口气，终于稳稳锁死木门，还顺手推过旁边的酒桶抵在门后。
灯亮了。
一盏油灯从柜台后悠悠升起，昏黄的光晕驱散了黑暗，照出酒馆老板那张常年没什么表情的脸。他穿着粗布短衫，腰间的围裙沾着几点油渍，手里还握着块抹布，仿佛刚才一直在擦拭柜台，对外面的追杀一无所知。
“回来了？”他的声音和平时一样慢条斯理，听不出丝毫波澜，“伙计已经去东街送酒了，顺路把那些尾巴引去城南，至少能拖半个时辰。”
岑萌芽靠着门板，慢慢滑坐在地。她解开外袍，从怀里小心翼翼地取出星核碎片，掌心托着，柔和的光芒映在她苍白的脸上，也照亮了周围的方寸之地。
老板的目光落在那光芒上，眼神微动，却没有立刻靠近。
他沉吟片刻，才缓缓蹲下身子，离得近了才看清那光芒的质地……纯净、温暖，带着一股浩瀚的灵韵。并未伸手触碰，只是盯着看了三息，然后轻轻点头：“好东西。”
“你不惊讶？”岑萌芽望着他，心中满是疑惑。
这星核碎片事关重大，寻常人见了定会震惊不已，可老板的反应却太过平静。
“二十年前你娘来过一次，留下一块类似的晶石当酒钱，第二天星核塔就出事了。”老板语气平静，仿佛在说一件无关紧要的家常，“如今你又带着这东西回来，还引来玄元宗的人追杀，我若还惊讶，才是真的老糊涂了。”
“它不只是值钱。”岑萌芽摇了摇头，指尖轻轻摩挲着星核碎片的纹路，“这是一切的开端。”
老板抬眼，目光落在她脸上，带着一丝探究。
“我们拿到了第一块星核碎片。”她深吸一口气，声音虽轻却异常清晰，“不是捡的，不是偷的，是从星核塔一路拼杀出来的。接下来还有八块，虚尘想要它，我们必须抢在他前面集齐。”
……空气瞬间凝滞。
风驰靠着门框坐在酒桶上，把短棍横放在腿上。棍头沾着暗黑色的血迹，那是刚才突围时，与玄元宗弟子交手留下的，此刻已经干涸结痂。他拿袖子擦了擦，血迹却牢牢粘在上面，擦不掉也抹不去。
“云尘那边能信吗？”风驰看向老板，语气中带着一丝警惕。界商盟与玄元宗素有往来，谁也说不清云尘到底站在哪一边。
“界商盟的令牌是你亲手拿到的，你问我？”老板站起身，走向灶台，“但既然你们敢用他的令牌，那人就不会坐视不管。明早我会让人递消息，约他在老地方见面。”
“不能等明天。”岑萌芽撑着地面想站起来，膝盖一软，又重重跌坐回去，疼得她眉头紧锁。
“你现在出去就是找死。”老板头也不回，语气有些严厉，“外面不止玄元宗的弟子，还有虚尘布下的影哨。你这块石头发散的灵韵，十里外都能感应到。今晚谁来接应你，都是送命。”
风驰冷笑一声：“那你让我们在这儿干等着？等他们把所有路口都堵死，再来个瓮中捉鳖？”
“年轻人，稍安勿躁……这不是等。”老板端来三碗热气腾腾的粥，放在地上，“是藏。”
他指了指天花板：“楼上没人住，地窖通往后巷，前门有暗门，后窗能跳上房顶。这地方看着破，但二十年前建的时候，就是为了躲避追杀。只要你们不主动暴露，没人能找到这里。”
岑萌芽看着碗里的粥，米粒泛着淡淡的微光，显然是加了灵谷提前熬制而成，能快速补充灵力。她拿起碗，喝了一小口，温热的粥水顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意与疲惫。
“你早知道会有这一天？”她抬头问老板。
“我不知道具体是哪一天。”老板一边擦拭着柜台，一边缓缓说道，“但我知道你们这种人，来了就不会只待一天。要么死在半路，要么掀翻棋盘。我只是选了中间的活法……不帮，也不拦。但现在，你们把星核碎片带回来了。”
他搓了搓围裙，语气变得严肃起来：“这就不是‘路过’，而是入局。”
嗅嗅从岑萌芽的衣领里探出脑袋，鼻子抽了两下，眼神中带着一丝期待：“有瓜子味吗？我快饿死了，再不吃点东西，连啃记忆晶的力气都没了。”
“没有。”老板干脆利落地拒绝。
“那我撤了，恕不奉陪。”它作势要钻出去。
“你敢。”岑萌芽一把抓住它的尾巴，轻轻拽了拽。
“哎哟喂，救命啊，绑架童工！虐待灵鼠！”嗅嗅扑腾着四肢，大声哀嚎，“别怪我没提醒你，刚才虚尘的探测术法多猛，现在脑子还嗡嗡的！再这么折腾下去，迟早要秃尾巴了！”
“你本来就没几根毛，秃了也一样。”风驰冷笑一声，语气中带着几分调侃。
“你懂什么！这是形象问题！灵鼠族的颜值担当不能毁在这儿！”
岑萌芽皱眉，没理会它俩斗嘴，抬头看向老板：“你说联系云尘，怎么联系？靠纸条？飞虫？还是……”
“需要人手。”老板打断她的话，“界商盟有自己的传信方式，外人插不上手。我会让一个信得过的人去送，他不认识你，你也别问他的名字，问了他也不会说。”
“万一那人泄密怎么办？”风驰追问，语气中满是警惕。
“他会死。”老板的语气平淡得可怕，“界商盟的规矩，传信人若背叛，全家陪葬。所以，他不会乱说话。”
……屋内再次陷入沉默。
风驰低头喝着粥，忘记放糖，苦涩让匆匆族的少族长眉头紧锁，但还是硬着头皮咽了下去。这苦涩，就像他们现在的处境，艰难却不得不面对。
“你娘留下的线索是真的。”老板忽然开口，打破了寂静，“月引花香，二十年前就有过一次。那天晚上，她也来过这里，坐的就是你现在的位置。”
岑萌芽猛地抬头，眼中满是震惊与期待：“她……她当时说了什么？”
“没说话，只留下一块晶石当酒钱，喝了一碗热粥就走了。”老板看向窗外，眼神悠远，仿佛在回忆往事，“第二天，星核塔就出了事，她也从此销声匿迹，再也没出现过。所以你今天说的话，我不惊讶。我只是没想到，会这么快。”
“有多快？”岑萌芽追问。
“比预计的早了三年。”老板盯着岑萌芽，轻轻摇头，“你太年轻了！还是个孩子。可那些人准备了太久，已经等不及了，想要强行打破平衡。”
门外传来脚步声。
脚步很轻，听起来只有一个人，走得不急不缓，最后停在了门口，没有敲门，也没有说话。
“是自己人。”老板开口，语气笃定，“这脚步声我听过，是负责传信的伙计。”
他走到门口，没有立刻开门，而是先侧耳听了片刻，确认没有其他动静后，才缓缓移开酒桶，拔下木闩，打开一条门缝。
一个年轻小伙闪身进来，反手关上房门。他穿着酒馆伙计的衣服，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他一句话不说，直接从鞋底抽出一张卷得极细的纸条，递给老板。
老板接过纸条，快速扫了一眼，随即塞进旁边的灶膛，火苗窜起，瞬间将纸条烧成灰烬。
“东街那队人被引到城南了，但他们派了影哨在高处盯着，恐怕已经发现不对劲，用不了多久就会折返。”小伙的声音压得很低，语速极快，“建议你们今晚别出门，连窗户都别开，尽量别动用灵力，避免被感应到。”
“知道了。”老板点头，“辛苦你了，路上小心。”
小伙转身就要走。
“等等。”岑萌芽突然叫住他，“你有没有见过一个瘸腿的男人？穿灰袍，左脚拖地走路，说话有点结巴，名叫阿石。”
小伙愣了一下，随即摇了摇头：“没见过。但我听西市的老李提过，昨天有个外地人一直在打听星核塔的事，后来被哼哼族的人带走了，说是要‘调解纠纷’，但谁都知道，哼哼族的‘调解’，就是把人关起来，什么时候给钱什么时候放。”
“哼哼族？”风驰猛地抬头，眼中闪过一丝冷意，“他们胆子倒是不小，连界商盟的人都敢动。”
“不一定是界商盟的人，但肯定和星核碎片有关。”小伙说完，不再多言，推门迅速消失在夜色中。
门关上后，屋里的气氛瞬间变得凝重起来。
“哼哼族的族长哼哼怒，一直想在玄元宗和界商盟之间捞好处，现在敢动和星核碎片有关的人，看来是收到了虚尘的好处，或者是自己想分一杯羹。”风驰冷笑一声，语气中满是不屑，“他敢掺和这件事，倒是真不怕死。”
“阿石是为了帮我们才去打听星核塔的事。”岑萌芽攥紧拳头，耳尖通红，“我们不能不管他。”
“现在，冲过去就是送死。”老板冷冷地说，“你手里有星核碎片，是虚尘和哼哼怒都想要的东西，一旦露面，正好中了他们的圈套。现在，你不是一个人走这条路，背后还有你娘留下的线索，还有云尘那边的助力，救他需要用脑子，不是拿命去填。”
“我知道了。”岑萌芽的声音低沉，带着一丝不甘与无奈，“但我不能眼睁睁看着他因为我们陷入危险。”
嗅嗅从岑萌芽的怀里钻出来，鼻子对着空气猛吸几下，脸色突然变了：“喂，你们有没有闻到一股怪味？硫磺混着铁锈，还有点甜腥气……这是虚尘用的符纸燃烧后留下的味道！”
岑萌芽心中一凛，立刻调动超灵嗅……空气中果然有一丝极淡的气息，隐藏在油烟和酒味底下，若有若无，正是虚尘符纸特有的味道。
“他来过。”岑萌芽的脸色变得苍白，“或者说，他的符纸被人带进来过。”
风驰霍然起身，短棍横扫一圈，警惕地打量着屋内的每一个角落：“在哪？人呢？”
“不是现在。”岑萌芽摇头，语气凝重，“这味道很淡，至少是三个时辰前留下的，应该是在我们回来之前。可能是那个传信的伙计，也可能是其他来过酒馆的人，甚至……”她看向老板，眼神中带着一丝探究。
老板坦然迎上她的目光，没有丝毫躲闪：“别看着我，我和虚尘井水不犯河水，不会帮他做事。这味道大概率是他故意放的饵，他知道我们这种人，总会有固定的藏身之处，放点符纸味道，就是为了引蛇出洞，看看谁会有反应。”
“那我们现在就是那条蛇？”嗅嗅小声嘀咕，语气中全是不满。
“你现在才反应过来？”风驰白了它一眼，“不过现在知道也不晚，只要我们沉住气，不被他牵着鼻子走，他就奈何不了我们。”
岑萌芽靠着门板坐着，慢慢把星核碎片收回怀里。光芒一收，屋里顿时暗了几分，只剩下油灯微弱的光晕。
“我们不出去。”她语气坚定地说，“但也不能坐以待毙。老板，你能保证这个地方安全多久？”
“三天。”老板毫不犹豫地回答，“只要你不主动用星核碎片引发灵韵，不对外传信，不动屋里的阵法，他们就算怀疑，也查不到具体位置。但三天后，必须换地方，夜长梦多。”
“够了。”岑萌芽点头，眼中闪过一丝精光，“三天时间，足够我们联系上云尘，制定下一步计划，也足够想办法救阿石。”
风驰坐回墙角，短棍横在膝上，手指轻轻敲着棍身，发出有节奏的轻响，像是在思考对策。
“那你接下来打算怎么做？”他问。
“先睡一觉。”岑萌芽闭上眼睛，声音带着一丝疲惫，“现在脑子不清醒，灵力也紊乱，做什么决定都是错的。养足精神，才能应对接下来的变数。”
她脱下外袍盖在身上，靠着冰冷的门板，身体微微蜷缩。动作牵动了膝盖的旧伤，她眉头轻轻一皱，但很快又舒展开来，呼吸渐渐变得平稳。
嗅嗅钻进她的脖子边，找了个舒服的位置躺下，小声嘟囔：“你要是死了，我的二十斤瓜子找谁要去？”
“不会死。”岑萌芽闭着眼，嘴角勾起一抹极淡的笑容，“我还欠你二十斤瓜子，说到做到。”
“这还差不多。”嗅嗅满意地哼了一声，尾巴轻轻缠上她的发丝，耳朵却始终保持警惕，捕捉着屋外每一丝细微的动静。
风驰看着她们，紧绷的嘴角微微松动，露出一丝不易察觉的笑容。他靠在墙上，闭上眼睛，却没有放松警惕，手一直搭在短棍上，随时准备应对突发状况。
老板吹灭了油灯，屋里陷入一片黑暗。
窗外最后一点火把光，在街角拐了个弯，彻底消失不见，只留下无边的夜色。
地上的粥碗还冒着淡淡的热气，混着空气中若有若无的酒香，弥漫在狭小的空间里。
岑萌芽的呼吸越来越平稳，脸上的疲惫渐渐褪去，取而代之的是一种沉静的坚定。
风驰的手始终没有离开短棍，指尖的触感让他安心。嗅嗅的尾巴轻轻晃动，偶尔发出一两声细微的呼噜声。
老板站在灶台边，手里的抹布早已停下动作。他的影子投在墙上，随着窗外偶尔掠过的风声轻轻晃动，一只手缓缓摸向腰后。那里藏着一把从未出鞘的短刀，刀鞘上刻着与星核碎片相似的纹路。