风驰的脚刚踩上第二级台阶，整段楼梯就发出“咯吱”一声绵长的响，朽木发出不堪重负的呻吟。他立刻收住力道，短棍撑地稳住身形，眉头拧成一团：“这梯子太脆了，得慢着来。”
岑萌芽站在他前方一级，掌心的星核碎片微微发烫，暖融融的光晕顺着手臂蔓延，照亮前方三步远的范围。光晕随她的呼吸轻轻起伏，映得地面斑驳的裂痕愈发清晰。“不能停，”她声音轻却坚定，“上面已经封死，只能往下走。”
嗅嗅缩在她怀里，只露出圆溜溜的脑袋，耳朵不停抖动着捕捉声响：“我可不想摔成肉饼！你们要是掉下去，谁给我剥瓜子、找野果？”
风驰没接话，盯着脚下的石板端详两秒，抬脚轻轻点了点。石板没塌，但边缘一块碎石滚落下去，几息后才传来“咚”的一声闷响，在幽深的通道里回荡。“下面很深，”他压低声音，“每一步都得踩实。”
“跟着我，别踩裂缝中间。”岑萌芽往前迈了一步，先用脚尖试探着压了压石板，确认稳固才把重心移过去。风驰紧随其后，短棍横在身侧，目光警惕地扫视四周，随时准备撑地或推开岑萌芽避险。
走到楼梯中段时，头顶传来一阵轻微的震动，断裂的石门又松动了一块，灰土簌簌落在岑萌芽的肩头。她抬头望去，一眼就瞥见了挂在铁钩上的那片灰色碎布……布条边角绣着一道细小的银线，弯成个小小的“灵”字，和阿石给她的矿镐柄上的纹路一模一样。
“止步！”她猛地停下脚步。
“怎么了？”风驰轻声问。
“阿石来过。”岑萌芽的指尖轻轻颤抖，“他留下这个，是想告诉我们什么？”
风驰抬头看了眼那块碎布，若有所思：“也许他是在给我们引路？”
话音未落，嗅嗅突然炸毛，从岑萌芽怀里一下子跳到她肩上，尾巴绷得笔直，尖声叫道：“左边三步！有刺阵！快退……钉子要出来了！”
岑萌芽反应极快，一把拽住风驰的手臂往右侧拉。风驰顺势后撤半步，几乎是同时，“咔——砰！”的一声巨响，左侧石壁猛地弹出几十根锈迹斑斑的铁尖刺，密密麻麻地插进通道中央，最靠前的一根离风驰的鼻尖不过一寸距离。
“……差点成了刺猬。”风驰抹了把额角的冷汗，心有余悸地看着那些寒光闪闪的尖刺。
“右边能走吗？”岑萌芽转头看向另一侧，举起星核碎片，暖光扫过之处，原本看似完好的石板瞬间显露出蛛网般的裂纹，边缘还微微下陷，显然底下是空的。
“不行，”她立刻做出判断，“地基已经塌了，踩上去就会掉下去。”
风驰刚想开口，脚下的震动忽然加剧，整段通道都在微微摇晃。“轰——！”右侧整块地面猛然塌陷，石板碎裂成无数小块，砖块裹挟着尘土滚落深渊，扬起的烟尘呛得人睁不开眼。坑洞黑不见底，冷风从下面往上涌，带着一股潮湿的霉味。
“好险……”风驰低头望着那片漆黑的深坑，心跳还在剧烈起伏。
就在这千钧一发之际，岑萌芽掌心的星核碎片突然光芒大涨，暖融融的光晕向外扩散，照向斜下方。几级被厚厚的尘土掩盖的石阶，在光中悄然显现，贴着墙角呈之字形向下延伸，隐现一条被人藏起来的逃生之路。
“这里有路！”岑萌芽指向那排阶梯，声音里带着一丝不易察觉的欣喜，“快！趁上面没全塌！”
风驰不再犹豫，同时跃起，精准地落在第一条隐藏石阶上。脚跟刚站稳，身后就传来“轰隆——”的巨响，整段螺旋梯轰然崩塌，碎石如雨般砸进深渊，烟尘冲天而起，几乎要将人淹没。
风驰背靠冰冷的岩壁大口喘气，望着刚才站立的位置已成一片废墟，忍不住笑了出来：“这光……真管用！”
岑萌芽低头看着手中的星核碎片，暖柔的光晕在她掌心流转。她轻轻抚摸着碎片的表面，低声说：“谢谢你，带我们找到出路。”
嗅嗅抖了抖身上的灰尘，钻回她的衣领里取暖，小声嘟囔：“下次能不能选个结实点的楼梯？我年纪小，经不起这种惊吓，再这么折腾，毛都要掉光了！”
“你刚才喊的‘左边三步’，倒是挺顺口。”岑萌芽没接它的抱怨，反而笑着问道。
“那是！”嗅嗅立刻得意起来，从衣领里探出半个脑袋，“顺口溜嘛，好记又好懂！左边三步踩不得，钉子冒头要人命！怎么样，押韵吧？”
“还不是多亏萌芽反应快，”风驰哼了一声，“不然你喊破喉咙，我们也未必能及时躲开。”
“这叫团队合作！”嗅嗅不服气地反驳，“要不是我天天提醒她练嗅觉，她能一下子认出阿石布上的味道？再说了，我的预警可是分秒不差！”
岑萌芽笑着摇了摇头，抬起手让星核碎片的光照向那排隐藏石阶的起点。光晕扫过墙面，隐约显出一道浅浅的刻痕。歪歪扭扭的“灵”字，和布条上的图案一模一样。“阿石一路都在留记号，”她语气变得认真，“他走过这条路，知道怎么往下走。”
风驰凑近墙面看了看，眉头微蹙：“所以他不是自己逃了，是故意留下线索？”
“他腿伤没好，走不远的。”岑萌芽轻轻摇头，“我们是被迫分开的，他肯定想回来找我们。”
嗅嗅从她衣领里探出头，耳朵耷拉下来：“那咱们得快点出去，不然他一个人乱跑，迟早会被玄元宗的守卫抓到。”
“先下到底层再说，”风驰握紧手中的短棍，眼神变得坚定，“出口肯定在最下面。”
三人继续沿着隐藏石阶下行……
这段阶梯比主梯窄得多，紧紧贴着岩壁，每一步都得侧身才能通过。星核碎片的暖光成了唯一的照明，堪堪照亮前方几级台阶，其余地方全是伸手不见五指的黑暗，仿佛潜藏着无数未知的危险。
走了大约二十步，岑萌芽忽然停下了脚步。
“怎么了？”风驰立刻警惕起来，短棍横在身前。
她没有回答，而是蹲下身，手指轻轻拂过脚边的一块石板。石板边缘有一道新鲜的划痕，像是被什么坚硬的东西蹭过，痕迹还很新，显然是有人刚走过。“有人刚从这里经过，”她说，“痕迹没干。”
“是阿石吗？”风驰连忙问道。
“不一定，”岑萌芽站起身，眉头微蹙，“也可能是玄元宗的守卫。”
嗅嗅立刻竖起耳朵，仔细听了听，又使劲嗅了嗅，摇了摇头：“没听见脚步声，也没闻到玄元宗那股臭烘烘的药味，应该不是守卫。”
“不管是谁，先往前走。”风驰护在岑萌芽身后，“你在前头引路，我断后。”
又往下走了十几步，前方出现一个拐角。
转过去后，阶梯变得更加陡峭，几乎是垂直向下。最后一级台阶连接着一条狭窄的石梁，横跨在深不见底的深坑之上，石梁对面，一扇半掩的石门静静矗立着，像是在等待他们靠近。
“这石梁……能走吗？”风驰看着那窄窄的石梁，眉头拧成了疙瘩。
石梁宽不过两尺，底下是黑漆漆的一片，什么都看不见，两侧也没有任何护栏，稍有不慎就会坠入深渊。
岑萌芽举高星核碎片，暖光顺着石梁缓缓扫过。梁面很干净，没有裂痕，看起来还算稳固，但那光秃秃的模样，还是让人心里发慌。“只能走，”她语气坚定，“后面已经塌了，我们没有退路。”
她深吸一口气，第一个踏上石梁，脚掌紧紧贴着边缘，慢慢挪动脚步。风驰紧随其后，短棍横在身前保持平衡，目光紧紧盯着脚下。嗅嗅则死死扒着岑萌芽的衣领，闭着眼睛不敢往下看，嘴里还不停念叨：“千万别掉下去，千万别掉下去……”
走到石梁中间时，岑萌芽忽然察觉到脚下有异。石梁表面看似平整，但在星核碎片的光照下，某些区域的石头颜色略深，像是后来修补过的痕迹。“小心，”她低声提醒，“中间这段是修补过的，可能不稳。”
风驰立刻放慢脚步，改走石梁两侧，尽量避开中间的修补区域。
就在这时，石梁尽头那扇半掩的石门，突然轻轻动了一下。
岑萌芽停下脚步，目光紧紧盯着那扇门。
门缝里，透出一丝微弱的光，既不是星核碎片的暖光，也不是火把的火光，带着一种说不出的柔和。