三月初十，子夜，东海黑水洋。
六艘伪装成福船、广船的蒸汽铁甲舰，在夜色中保持着一里间隔的松散队形。海面平静得诡异，连惯常的夜风都停了，只有舰船划破水面的单调声响。
郑成功站在“镇远号”的舰桥上，手中的望远镜不断扫视着漆黑的海平线。按照推算，倭寇与荷兰人的交易船队应该就在这片海域，但整整两天了，连片帆影都没见到。
“提督，会不会情报有误？”副将陈泽低声问。
“不会。”郑成功放下望远镜，“复古社那个白敬亭，是在酷刑下招供的，做不了假。而且琉球那霸港的探子也确认，这几天有倭船频繁进出，行踪诡秘。”
“那为什么……”
“要么他们改了交易地点，要么……”郑成功眼中寒光一闪，“他们知道我们来了。”
话音刚落，了望塔上突然传来急促的钟声——敌袭！
东南方向，三团火光在海面上亮起，迅速逼近！不是船灯，是……火箭！数十支拖着焰尾的火箭划破夜空，直扑舰队！
“左满舵！规避！”郑成功厉声下令。
蒸汽轮机发出怒吼，“镇远号”庞大的舰体紧急转向。火箭擦着船舷落入海中，但另外两艘舰就没那么幸运了——“定远号”甲板中箭，瞬间燃起大火；“靖远号”帆缆被引燃，火势迅速蔓延。
“灭火！保持队形！”郑成功的声音在夜空中回荡。
直到这时，袭击者的真面目才从黑暗中浮现——不是预想中的倭寇安宅船或荷兰盖伦船，而是三艘造型奇特的快船：船体低矮细长，没有高大的桅杆，船身覆盖着深色涂装，在夜色中几乎隐形。最诡异的是，它们没有帆，船尾喷着白色的水花，速度极快！
“这是……蒸汽快艇！”陈泽惊呼，“倭寇怎么会有蒸汽船？”
郑成功也震惊了。大明的蒸汽船技术是最高机密，格物院严防外泄。这些倭寇的蒸汽快艇虽然简陋，速度却比大明的早期型号还快！
“开炮！拦截它们！”他当机立断。
主炮轰鸣，炮弹在快艇周围炸起冲天水柱。但那些快艇异常灵活，在海面上划出诡异的之字形航线，轻松规避炮火。更可怕的是，它们船首装有奇怪的装置——不是炮，而是某种喷射管，能喷出黏稠的黑色液体，遇火即燃！
“是火油喷射器！”有老兵认出，“宋元时期的火攻船技术！”
原始但有效的组合。蒸汽动力提供速度，火油喷射器提供杀伤。这些倭寇——或者说，复古社——把古老的火攻战术和最新的蒸汽技术结合了起来。
“镇远号”被两艘快艇夹击，火油喷在左舷，瞬间燃起大火。水兵们奋力扑救，但火油粘稠，水浇不灭，只能用沙土覆盖。
“提督！它们的目标是我们的动力舱！”陈泽急喊。
郑成功明白了。这些快艇不追求击沉铁甲舰——那需要重炮，它们没有——而是专攻动力系统。一旦蒸汽机停转，铁甲舰就是漂浮的棺材。
“传令：所有舰船向中心靠拢，组成环形防御阵！用小口径速射炮对付快艇！”他冷静指挥。
命令通过旗语传达。六艘铁甲舰迅速靠拢，侧舷的二十斤速射炮开始怒吼。这种炮射速快，虽然威力不足以致命，但对付轻型快艇足够了。
果然，一艘快艇被连续命中，蒸汽锅炉爆炸，化作一团火球沉入海中。另外两艘见势不妙，调头就逃。
“追！”郑成功下令。
但就在舰队准备追击时，东北方向突然亮起更多的火光——这次是真正的船队：三艘倭国安宅船，两艘荷兰盖伦船，正排成战斗队形压过来！
“中计了。”郑成功咬牙，“那些快艇是诱饵，把我们引到这里，主力船队好从侧翼包抄。”
“怎么办？”
“还能怎么办？”郑成功拔剑出鞘，“狭路相逢勇者胜！传令：全舰突击，目标——荷兰旗舰！”
海战在深夜的东海全面爆发。
同一时间，南京悦来客栈。
沈渊的“病”已经装了五天。这五天里，他足不出户，但外面的消息源源不断送来：江南官场的清洗进展、复古社残余势力的动向、京城来的各种密报……还有，郑成功舰队出发后失去联系的消息。
“已经是第三天没有音讯了。”骆养性从上海秘密返回，忧心忡忡，“按照约定，每天午时应该有信鸽传书。但连续三天，一只鸽子都没回来。”
沈渊站在窗前，望着东方的天空：“只有两种可能：要么舰队遇到风暴，信鸽无法飞行；要么……已经接战了。”
“接战也应该有消息。”
“如果战况惨烈，可能顾不上。”沈渊转身，“江南这边呢？”
“清理得差不多了。”骆养性汇报，“周延儒一系的官员，革职十七人，下狱九人，余者调任闲职。科举舞弊案涉案的士绅，罚银三十万两，三代不得科举。空出来的位置，我们安插了格物院出身或支持维新的年轻官员。”
“太子那边？”
“殿下今日去了制造总局，慰问在‘事故’中受伤的工匠。”骆养性眼中闪过钦佩，“虽然右眼蒙着纱布，但殿下举止得体，对每个工匠的伤势、家庭情况都问得很细。有个老工匠感动得直哭，说‘太子殿下自己都伤着，还来看我们这些苦哈哈’。”
民心在一点点积聚。沈渊知道，这是最重要的——比清洗官场、打击复古社都重要。一个得民心的储君，才能坐稳江山。
“玻璃义眼有消息吗？”
“薄珏昨天来信，说第一只样品已经做出来了，但颜色和大小还需要调整。”骆养性犹豫了一下，“他还说……格物院最近不太平。”
“怎么了？”
“有几个研究员‘意外’受伤，实验室的图纸被翻动过，虽然没丢东西，但明显有人想偷技术。”骆养性压低声音，“更奇怪的是，守卫说没看到外人进入，怀疑是……内鬼。”
格物院也有内鬼？沈渊心中一沉。那可是维新的大脑，如果连那里都被渗透……
“让薄珏加强戒备，所有核心技术资料分开存放，关键实验暂停。”他想了想，“还有，让医学院那边加快‘牛痘疫苗’的生产，准备在江南全面接种。借着这次‘事故’，把防疫体系建立起来。”
一箭双雕。既防范可能的瘟疫，又让百姓感受到朝廷的关怀。
这时，门外传来急促的脚步声。云中子推门而入，脸色苍白：“沈大人，殿下……殿下右眼的纱布渗血了！”
沈渊心中一紧：“怎么回事？不是已经控制住了吗？”
“本来是的。”云中子声音发颤，“但今日从制造总局回来，殿下就说眼睛疼。贫道拆开纱布一看……伤口……伤口恶化了，有……有化脓的迹象。”
化脓！这意味着感染！
“怎么会感染？你不是一直用酒精消毒吗？”
“都按规程做的。”云中子也疑惑，“除非……除非伤口接触了不干净的东西。可殿下今日只去了制造总局，接触的都是工匠和官员……”
沈渊突然想到什么：“制造总局！那里前天才发生过‘事故’，空气里可能还有粉尘、细菌！殿下眼睛有伤，最容易感染！”
“那怎么办？”
“立即手术清创。”沈渊决断，“不能再拖了。云道长，你有把握吗？”
云中子沉默良久：“若在太医院，有全套器械和助手，有七成把握。可在这里……只有五成。而且，清创后，眼球可能保不住了。”
保不住……沈渊闭上眼睛。他最担心的事还是发生了。
“殿下知道吗？”
“知道。”云中子声音苦涩，“殿下说……如果保不住，就摘了吧。他说，一只看不见的眼睛，留着也是累赘。”
九岁的孩子，怎么能如此冷静地说出这样的话？沈渊心中剧痛。
“准备手术吧。需要什么，我让人去准备。”
“需要一间绝对干净的房间，沸水煮过的白布，烈酒，还有……冰。”云中子列出清单，“手术会很疼，需要麻沸散。但麻沸散用多了伤脑，殿下还小……”
“用最低剂量。”沈渊沉声道，“殿下要清醒着经历这一切。他要记住这疼，记住为了维新，他付出了什么。”
子时，临时手术室。
房间用石灰水刷过三遍，所有器具在沸水中煮了半个时辰。桌上点着十二支蜡烛，照得满室通明。
朱慈烺躺在铺着白布的木台上，只穿单衣。麻沸散已经服下，但他坚持不要太多，只要“不疼得乱动就行”。
“殿下，准备好了吗？”云中子净过手，站在台前。
“好了。”太子声音平静，“云道长，您放手做吧。如果……如果真的保不住，就摘了它。我不怕疼，也不怕丑。”
沈渊站在台边，握住孩子的手：“殿下，臣在这里陪着您。”
手术开始。
云中子用特制的小剪剪开缝线，揭开纱布。伤口暴露出来——右眼角膜处，原本已经结痂的创面，此刻红肿溃烂，黄白色的脓液从缝隙渗出。
“感染很深。”云中子皱眉，“必须彻底清创。”
他用酒精棉球擦拭伤口周围，然后用小刮匙一点一点刮除溃烂组织。每刮一下，朱慈烺的身体就绷紧一次，小小的手死死抓住沈渊的手，指甲都掐进了肉里。
但他没叫，没哭，只是咬着嘴唇，左眼死死盯着天花板，仿佛要把疼痛转移给那片木头。
清创持续了一炷香时间。脓液和坏死组织被清除干净，露出下面鲜红的血肉。但云中子的脸色越来越凝重——角膜的损伤比预想的更严重，几乎穿透全层。
“殿下，”他声音发涩，“角膜……保不住了。如果不摘除，感染可能扩散到眼内，危及左眼，甚至……生命。”
沉默。只有蜡烛燃烧的噼啪声。
良久，朱慈烺轻声说：“摘吧。”
两个字，重如千钧。
云中子深吸一口气，从器械盘中拿起最细小的手术刀。沈渊别过脸去，不忍再看。
手术刀落下。
没有惨叫，只有压抑的闷哼，和身体无法控制的颤抖。
半个时辰后，手术结束。云中子捧着一个小小的瓷盘，里面盛着一颗混着血污的眼球。他用白布盖上，不敢让太子看见。
朱慈烺的右眼处，现在是一个凹陷的空洞，用纱布层层包裹。麻沸散的药效过去，剧痛如潮水般涌来，他终于忍不住，低声啜泣起来。
“疼……沈先生……好疼……”
沈渊紧紧抱着他，泪水终于决堤：“殿下……殿下受苦了……是臣无能，是臣没能保护好殿下……”
“不怪先生……”孩子抽噎着，“是我自己……要去制造总局的……我想让工匠们知道……太子跟他们一样……也会受伤，也会疼……但他们还在干活，我也要……也要坚强……”
九岁的储君，用失去一只眼睛的代价，明白了什么是责任，什么是共情。
云中子收拾好器械，轻声说：“殿下需要静养。伤口愈合至少需要一个月。这期间不能见风，不能劳累，情绪也不能激动。”
“一个月……”沈渊喃喃，“一个月后，殿下就要回京了。”
一个独眼的太子回京，朝中会掀起怎样的波澜？那些守旧派会如何借题发挥？杨嗣昌会如何应对？
还有最关键的——皇帝陛下，还能撑到太子回去的那一天吗？
三日后，三月十三，东海。
海战已经持续了三天三夜。
郑成功的舰队损失惨重：“定远号”重伤退出战斗，“靖远号”沉没，“镇远号”也多处受损。但倭寇和荷兰人的联合船队更惨——五艘船被击沉三艘，剩余两艘重伤逃窜。
此刻，“镇远号”正在追击最后一艘荷兰盖伦船。那艘船已经失去主桅，速度大减，但仍在拼命向琉球方向逃窜。
“提督，前方就是琉球海域了。”陈泽提醒，“再追，可能会进入倭寇的伏击圈。”
郑成功举着望远镜，死死盯着那艘盖伦船：“它逃得这么坚决，船上一定有重要东西。可能就是那些图纸。必须截住它！”
“可我们的弹药……”
“还有多少？”
“主炮炮弹只剩五发，速射炮炮弹不到三十发。”
“够了。”郑成功下令，“全速前进，拦住它！”
“镇远号”喷出浓烟，蒸汽轮机发出最后的怒吼，舰艏劈开海浪，直追而去。
两船距离越来越近。一千丈、五百丈、三百丈……进入射程！
“开炮！”
主炮齐射，两发炮弹命中盖伦船尾，木屑纷飞。但盖伦船仍在逃。
二百丈！已经能看清甲板上惊慌的水手。
“准备接舷战！”郑成功拔剑，“陆战队，准备登船！”
就在两船即将碰撞的瞬间，盖伦船上突然升起白旗！投降了？
“停火！”郑成功下令，但心中警惕，“小心有诈。”
两船缓缓靠近。盖伦船甲板上，一个荷兰船长模样的人高举双手，用生硬的汉语喊：“我们投降！不要开火！船上有重要货物，愿意献给大明将军！”
“什么货物？”
“图纸！蒸汽机图纸！还有……还有火器图纸！”荷兰船长喊道，“我们是从倭寇那里买的，愿意交给将军，只求饶命！”
郑成功与陈泽对视一眼：“派人上去检查，小心陷阱。”
二十名陆战队员跳帮登船，迅速控制关键位置。一刻钟后，队长回来报告：“提督，船上确实有图纸，装在一个铁箱里。另外……还抓到一个重要人物。”
“谁？”
“文若虚。复古社的二号人物，躲在底舱。”
文若虚！郑成功眼睛一亮：“带上来！”
很快，一个五十多岁、面白无须的文士被押上“镇远号”甲板。虽然狼狈，但眼神依旧阴鸷。
“文先生，久仰了。”郑成功冷笑，“没想到会在这里见面。”
文若虚倒也硬气：“成王败寇，没什么好说的。要杀要剐，悉听尊便。”
“杀你容易。”郑成功盯着他，“但我想知道，你们复古社到底想干什么？与倭寇勾结，出卖大明技术，这对你们有什么好处？”
“好处？”文若虚笑了，“郑将军，你是武人，不懂。维新是什么？是让工匠当官，让商人掌权，让那些读过几本洋书的毛头小子骑在我们这些读圣贤书的人头上！这天下，乱了！”
“所以你们宁愿把技术卖给外敌，也要阻止维新？”
“不是阻止，是让天下回到正轨。”文若虚眼中闪过疯狂，“等倭寇、红毛夷用我们的技术造出更好的火器，打进来，朝廷就知道错了！就知道该重用我们这些懂圣贤之道的人，而不是那些摆弄机器的工匠！”
疯子。彻头彻尾的疯子。为了自己的权力和地位，不惜引狼入室，不惜让山河破碎。
郑成功不再多问，挥手：“押下去，严加看管。图纸呢？”
铁箱被抬上来，打开，里面是厚厚一摞图纸。郑成功粗略翻看，确实是蒸汽机和火器的设计图，虽然不全，但核心部分都在。
“核对一下，看有没有缺失。”
陈泽带人检查。半个时辰后，他脸色凝重地回来：“提督，图纸……是假的。”
“什么？！”
“大部分是真的，但关键数据被篡改了。”陈泽指着图纸上的几个参数，“这里，蒸汽压力被故意写高了三成，按这个造，锅炉会爆炸。这里，枪管壁厚薄了一半，一开枪就炸膛。还有这里……完全就是乱画的。”
文若虚在狂笑：“哈哈哈！郑成功，你以为我们那么傻？真的图纸早就送出去了！这些假的，就是给你们准备的饵！”
调虎离山，暗度陈仓。复古社用假的交易吸引水师主力，真的图纸早就通过其他渠道送走了。
“送哪里去了？”郑成功揪住文若虚的衣领。
“你猜啊。”文若虚笑容诡异，“可能是日本，可能是荷兰，也可能是……大明的某个地方。你们永远找不到，永远！”
郑成功一拳将他打晕，对陈泽下令：“立即返航！通知沿岸所有港口，严查出港船只！还有，飞鸽传书给沈渊，告诉他图纸是假的，真的可能还在江南，或者……已经到京城了！”
一场惨烈的海战，换来的却是这样一个结果。
“镇远号”拖着伤痕累累的舰体，开始返航。海面上漂浮着残骸和尸体，记录着这场无人知晓的激战。
而在遥远的南京，沈渊刚刚收到薄珏的加急信件——不是关于玻璃义眼，而是一个更惊人的消息：
“格物院失窃，连珠铳核心图纸不翼而飞。嫌疑人是……杨嗣昌的侄子，杨文聪。”
杨嗣昌？首辅杨嗣昌？
沈渊看着信，手在颤抖。如果连首辅都牵涉其中，那朝中还有谁可信？太子回京的路，岂不是步步杀机？
窗外，春雷滚滚，暴雨将至。
维新元年的春天，在血与火、阴谋与背叛中，走向最黑暗的时刻。
而那个失去一只眼睛的九岁孩子，将在暴风雨中，学会如何看透人心，如何在黑暗中，寻找光明。