皇太极的战术转变，精准而狠辣。
他不再执着于啃前屯卫这块硬骨头，而是将目光投向了维系这颗钉子不坠的生命线。
那条蜿蜒于冰雪之中，连接着唐山与芦台码头，象征着大明维新希望的实验性“铁马”轨道。
数支精锐的满洲巴牙喇和蒙古轻骑，如同嗅到血腥味的狼群，绕过前屯卫正面战场，在熟悉地形的向导带领下，利用风雪掩护，直扑轨道沿线。
他们的目标并非占领，而是破坏，摧毁铁轨，炸毁桥梁，攻击任何敢于在轨道上运行的车辆和护路队伍。
第一次袭击发生在距离芦台码头三十里处。
一支清军骑兵小队突袭了正在执行巡逻任务的护路乡兵，虽然乡兵拼死抵抗，并依仗几杆落后的火绳枪造成了些许杀伤，但在精锐的巴牙喇面前，依旧很快被击溃。
清军用随身携带的重斧、铁锤，疯狂地破坏了一段铁轨，并将一台用于维修的小型轨道车付之一炬。
消息通过烽火和快马，迅速传回京城和蓟州行营。
“陛下！虏骑袭扰‘铁马’轨道，唐山至芦台段多处被毁，运输已中断！”兵部官员声音急促，带着恐慌。
朝堂之上，刚刚平息下去的反对声浪，瞬间再次高涨！
“臣早说过！此等奇技淫巧，脆弱不堪，岂能倚为干城？如今被虏骑一击即溃，前屯卫危矣！”
“耗费巨万，修筑此无用之物，沈渊难辞其咎！”
“请陛下即刻下诏，废弃此轨道，全力修复传统驿路！”
攻击的矛头，再次集中指向沈渊和他所代表的维新路线。
这一次，他们似乎抓住了确凿的证据——“铁马”轨道在军事威胁下的脆弱性。
朱由检的脸色变得极其难看。
他能“听”到那些官员心底的得意与落井下石，更让他心惊的是，“铁马”轨道被破坏，意味着前屯卫将彻底成为孤城，周遇吉和数万将士的命运……他不敢想象。
难道……朕真的错了？先生的路，走不通？
压力，如同无形的巨石，再次压向沈渊。
沈渊站在朝堂之上，面对千夫所指，神情却异常平静。
他甚至没有去看那些弹劾他的官员，而是直接面向朱由检，声音沉稳地奏道：“陛下，轨道遭袭，乃敌军战术变化所致，并非轨道本身之过。恰如漕运亦会遭水匪劫掠，驿路亦会遇马贼断路，岂能因噎废食？”
他话锋一转，语气变得铿锵：“更何况，轨道遭袭，正说明皇太极已视其为心腹之患！此乃我大明维新力量已对其构成实质威胁之明证！当此之时，非但不能废弃，更应加强护卫，并以此为鉴，完善防御！”
他提出了具体的应对策略：“其一，请陛下准臣，即刻从‘靖安营’伤愈老兵及内卫中抽调精锐，组建专业的‘护路铁甲营’，配备新式火器及轻型野战炮，沿轨道要点驻防、机动巡逻。”
“其二，命格物院工匠，携带工具材料，随护路营行动，做到随坏随修，确保线路畅通！”
“其三，传令周遇吉将军，前屯卫暂取守势，节省弹药，并设法派出小股精锐，反向袭扰清军后勤，迫其回援，减轻轨道压力！”
这是一个极具魄力的方案，等于是要在一条脆弱的交通线上，与清军精锐展开一场高强度的护卫与破袭的较量。
“沈大人说得轻巧！护路？哪来的兵力？哪来的火器？前屯卫尚自顾不暇！”立刻有官员反驳。
“更何况，风雪载途，补给困难，护路营能支撑几时？”
面对质疑，沈渊不再多言，只是深深一揖：“陛下，此乃死中求活之策！轨道若断，前屯卫必失！前屯卫若失，则辽西崩坏，虏骑直叩京畿！臣请陛下圣断！”
朱由检看着沈渊那决绝的眼神，脑海中闪过前屯卫将士在风雪中坚守的身影，闪过“开花弹”轰鸣的场景，闪过那台在城内轰鸣的“蒸汽掘进机”……他知道，沈渊是对的。
退一步，就是万丈深渊。
赌了！朕就再信先生一次！
“准！”朱由检猛地一拍御案，声震殿宇，“就依沈卿之策！兵部、工部、户部，一应所需，全力配合！告诉周遇吉，也给朕挺住！”
皇帝的决断，再次力排众议。
一道道命令从京城发出。
一支由一千五百名“靖安营”老兵和内卫精锐组成的“护路铁甲营”迅速组建，他们装备了最好的燧发枪和二十门轻型火炮，由一名经验丰富的参将统领，顶着风雪，开赴唐山。
格物院的工匠团队也随即出发，携带着预制的铁轨构件、工具和一台小型蒸汽吊装设备。
前屯卫城内，周遇吉接到命令，立刻调整部署。
他减少了不必要的反击，将资源集中用于防御。
同时，他派出了数支由最悍勇老兵组成的“夜不收”小队，携带剩余的少量“开花弹”和火药，潜入清军后方，专门袭击其粮草囤积点和小型营地。
轨道沿线的战斗，瞬间变得白热化。
护路铁甲营的士兵们，在冰天雪地中，与神出鬼没的清军骑兵展开了残酷的追逐与反破袭战。
燧发枪的轰鸣时常在铁道旁响起，火炮的怒吼震慑着企图靠近的敌人。
格物院的工匠们，则在士兵的掩护下，冒着冷箭和风雪，拼命修复被破坏的轨道。
那台小型蒸汽吊装机，在修复被炸毁的桥梁时，发挥了关键作用。
损失是惨重的。
护路营伤亡不小，格物院的工匠也有数人死于流矢。
但这条生命线，在付出了血的代价后，竟然真的在清军的疯狂破坏下，艰难地、时断时续地维持着运作！
少量关键的物资，依旧在一点点地输送到前屯卫城下。
皇太极很快察觉到了明军的顽强。
他发现自己派去破坏轨道的精锐，不仅未能彻底切断明军补给，反而陷入了与这支装备精良的明军护路部队的缠斗，损失不小。
而前屯卫守军的反向袭扰，也给他后方造成了一定的麻烦。
这沈渊……竟如此难缠！这铁轨，竟如此难断！
他意识到，想要通过切断后勤来逼降前屯卫，短期内难以实现。
而天气越来越冷，他的大军在野外长期对峙，同样面临着巨大的压力和消耗。
战争的天平，在血与火的拉锯中，似乎又出现了微妙的摇摆。
断脉危局之下，大明凭借着新生的力量与决死的意志，竟在死地之中，硬生生凿出了一线生机。