夜色如墨，沈渊接到宫中急召时，并未感到意外。
辽东的烽火，终究是烧穿了朝堂上那些无谓的争论。
他整理了一下简单的官袍，甚至没有更换朝服，便随着内侍沉默地走向那座熟悉的宫城。
沿途，他能感受到那些值守侍卫投来的、混杂着好奇、同情乃至一丝幸灾乐祸的目光。世态炎凉，莫过于此。
西暖阁内，只有朱由检一人。
他背对着门口，站在那幅巨大的寰宇全图前，身形在烛光下显得有些孤峭。
御案上，摆放着辽东的急报和那份语焉不详的河南考察奏报。
“臣，沈渊，叩见陛下。”沈渊的声音在寂静的殿中响起。
朱由检缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却如同暗夜中的寒星，锐利地钉在沈渊身上。
他没有让沈渊平身，而是直接走到他面前，将那份辽东急报掷于他身前。
“看看吧，先生。”朱由检的声音带着一丝沙哑，“皇太极，从未给过朕片刻安宁。”
沈渊拾起军报，快速浏览。大凌河城被围，祖大寿求援，情势危急。他心中了然，皇太极此举，一是试探明朝在经历内部纷争后的反应能力，二则是趁明朝注意力被“议和”及弹劾案分散，意图在辽西取得突破，挽回井陉关受挫的颜面。
“陛下，”沈渊放下军报，依旧保持着跪姿，抬头迎向朱由检审视的目光，“虏酋此乃攻心之计，兼行试探。见我朝中因琐事纷争，故欺上门来。”
“琐事？”朱由检冷哼一声，语气意味不明，“在先生眼中，那些弹劾，那些流言，都只是琐事吗？”
朕想知道，在你心中，究竟是朕的信任重要，还是那些权柄重要？
沈渊神色不变，坦然道：“于臣而言，能为陛下分忧，为大明效力，便是臣存在的意义。权柄乃陛下所赐，若陛下收回，臣无怨言。然，当前危局，非关臣一人之荣辱。大凌河若失，辽西震动，关宁防线恐有崩塌之虞。届时，皇太极兵锋再指蓟镇，则京师危矣。此，方是关乎国运之大事。”
他没有为自己辩解一句，而是将问题的焦点，重新拉回到了迫在眉睫的军事危机上。
这份冷静与大局观，让朱由检心中的猜忌，稍稍松动了几分。
他若真有异心，此刻或会惶恐辩解，或会借机索要权柄……可他……
朱由检沉默了片刻，弯腰，亲手将沈渊扶起。“先生请起。” 这一扶，似乎蕴含着某种态度的转变。
“先生可知，朕为何此时独召你一人？”朱由检看着沈渊，目光深邃。
沈渊略一沉吟：“陛下需要有人，在朝廷因弹劾、议和争论不休之时，拿出应对辽东危局之策。并且，此策需能迅速执行，不受朝堂掣肘。”
“不错！”朱由检眼中闪过一丝激赏，随即又被凝重取代，“朝中诸公，或主和，或主战，或忙于党争，无人能如先生般，洞悉全局，且……能办实事。朕问你，大凌河，救是不救？如何救？”
沈渊走到地图前，手指划过辽西走廊：“陛下，大凌河必须救！此城乃锦州屏障，若失，则宁远孤悬，虏骑可长驱直入。然，如何救，需斟酌。”
他分析道：“若派大军出关野战，正中皇太极下怀。其以逸待劳，我军胜算不大，且粮草转运艰难。臣之浅见，当以‘围魏救赵’之策，辅以固守待援。”
“哦？细细说来。”
“其一，严令袁崇焕，关宁军主力不得轻易出城浪战，务必依托坚城，消耗敌军。可派精锐骑兵，伺机袭扰虏军粮道，使其不能全力攻城。”
“其二，命登莱巡抚及海权司孙元化，即刻集结水师，搭载精锐及火器，自海上驰援大凌河！虏军不善水战，我军可自海上输送兵力、补给，甚至直接炮击围城敌军侧翼，此乃奇兵！”
“其三，”沈渊的手指重点在地图上的蒙古方向，“陛下可密敕宣大总督（暂由周遇吉兼管），许以金银茶帛，联络与皇太极有隙的蒙古部落，如喀尔喀等部，令其出兵袭扰虏之后方！即便不能造成太大杀伤，亦可分散皇太极心神，使其不能全力专注于辽西！”
“其四，河南、山西等地，需即刻向前线转运一批粮饷军械，尤其是火药、炮弹，以坚祖大寿守城之志，并向天下表明朝廷决不放弃辽西之决心！”
这一套组合拳，陆海并进，正奇相合，外交与内政联动，既避免了主力决战的风险，又从多个方向对皇太极施加压力，可谓老辣。
朱由检听着，眼中光芒越来越盛。先生之才，果然无人可及！此策若能施行，大凌河之围或可解！
“只是……”沈渊话锋一转，语气带着一丝无奈，“此策涉及兵部调兵、户部筹饷、工部备械、乃至联络蒙古等诸多事宜，需朝堂上下同心，方能迅速执行。而臣……如今戴罪之身，恐难协调各方。”
他将现实最大的难题，摆在了朱由检面前。
要执行这个计划，就需要一个能跨越部门藩篱、强力推动的人。
而此刻的沈渊，恰恰缺少这样的名分和权威。
朱由检盯着沈渊，目光灼灼，仿佛要看到他内心深处。
殿内陷入了短暂的寂静，只有烛火噼啪作响。
良久，朱由检深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
他走到御案前，提起朱笔，在一份空白的特旨上飞快地书写起来。
写毕，他拿起玉玺，重重盖上。
然后，将这份墨迹未干的特旨，递到沈渊面前。
“先生，”朱由检的声音带着一种不容置疑的决断，“朕授你‘钦差督师辽东等处军务’之职，赐尚方宝剑！辽西、登莱、宣大乃至河南、山西相关事宜，凡涉及解大凌河之围者，皆由你全权节制，便宜行事！朝中若有掣肘，可先斩后奏！”
这道旨意，石破天惊！
不仅瞬间恢复了沈渊的所有权柄，更是赋予了他在北方战区的最高军事指挥权和尚方宝剑的生杀大权！
这是在巨大的外部压力下，朱由检做出的最彻底、最疯狂的信任背书！
沈渊看着那份沉甸甸的特旨，再抬头看向朱由检那混合着孤注一掷和深切期望的眼神，心中亦不免震动。
他撩袍，郑重跪下，双手接过特旨和那柄象征着无上权柄的尚方宝剑。
“臣……沈渊，领旨！必竭尽全力，以解辽西之围，以报陛下信重之恩！”
没有多余的废话，只有最沉重的承诺。
这一刻，朝堂上的弹劾、猜忌、流言，仿佛都被隔绝在这西暖阁之外。
帝国的命运，再次系于这对君臣之手，系于这场突如其来的辽西危机。
沈渊手持特旨与尚方宝剑，走出西暖阁，踏入黎明前最深的黑暗中。
他知道，他不仅要去面对关外的强敌，更要面对朝内那些因他复起而必将更加疯狂的明枪暗箭。
但，他已别无选择。