崇祯二十五年十一月廿五，京城寒夜。
薄珏在格物院的地下实验室里，对着一堆烧焦的电线残骸发呆。这是从电力破坏案现场回收的最后一批证物，已经被反复检验过无数次。
“不对……还是不对。”他喃喃自语，布满血丝的眼睛盯着显微镜下的铜线截面。
助手递过一杯浓茶：“先生，您已经三天没合眼了。这些证物锦衣卫都查过了，就是普通的破坏……”
“不普通。”薄珏打断他，指着显微镜，“你看这截面的氧化层——铜线在被剪断前，就已经过度发热了。而且发热不均匀，是从内部某个点开始，向外蔓延。”
助手凑近细看，果然，铜线截面的晶体结构呈现诡异的梯度变化。
“这意味着什么？”
“意味着破坏者不是简单地剪断电线。”薄珏眼神锐利起来，“他们在破坏前，先对电网做了手脚——可能是局部短路，可能是过载，总之让电线自身发热到接近熔断点。然后才剪断，制造‘外力破坏’的假象。”
“为什么要这么麻烦？”
“为了掩盖真正的目的。”薄珏站起身，在实验室里踱步，“如果只是破坏，随便找个地方剪断就行。但他们选择了三个关键节点，并且先让电线过热……这说明，他们不仅要让电网瘫痪，还要让瘫痪看起来像是‘设备故障’而非人为破坏。更深层的是——”
他猛地转身：“他们要测试！测试电网的弱点在哪里！测试什么样的破坏能造成最大范围的瘫痪！”
这个结论让助手后背发凉：“那……那他们还会再动手？”
“已经动手了。”薄珏走到墙上的京城电网图前，手指划过几条粗线，“第一次破坏后，我们修复时加强了这三个节点的防护。但根据李岩将军从山西发回的密报，太原、大同的试点电网，这一个月也发生了三次‘意外事故’，每次都正好发生在我们加强防护后不久。”
“他们在试探我们的反应！在摸清我们的防御模式！”
薄珏点头，神情凝重：“更可怕的是，能如此精准地掌握电网结构和我们的修复进度，说明情报来自高层——工部、格物院，甚至……皇宫。”
实验室陷入死寂。只有蒸汽机的低鸣在管道中回响。
同一时间，天津港，“镇远号”战舰的舱室内，郑成功正在审问一名俘虏。
不是海匪，也不是倭寇，而是一个葡萄牙商人——至少在表面上是。但在他船舱的暗格里，海军陆战队搜出了手绘的大明沿海布防图、各港口水深记录、以及一封用密码写的信。
“约翰·费雷拉先生，”郑成功用流利的葡萄牙语问，“能解释一下这些图纸的用途吗？”
费雷拉四十多岁，棕发蓝眼，一副典型的南欧商人模样。他耸耸肩：“将军阁下，我是商人，收集这些信息只是为了贸易——知道哪个港口水深，我的船才能安全靠岸。”
“那这封信呢？”郑成功举起那封密码信，“用葡萄牙海军密码写的，内容是‘大明新式战舰数据已确认，蒸汽动力，航速15节，装备32磅炮24门。建议联合舰队采取狼群战术’。”
费雷拉脸色变了变，但很快恢复镇定：“我不懂您在说什么。那可能是船上的水手……”
“水手不会知道32磅炮的具体参数。”郑成功冷冷道，“只有亲眼见过‘镇远号’开炮，并且懂炮术的人，才能写出这样的报告。费雷拉先生，或者我该叫你——葡萄牙东印度公司情报官，费雷拉中校？”
最后的身份被点破，费雷拉终于不再伪装。他挺直脊背，眼神变得锐利：“既然将军都知道了，我也无话可说。但我要提醒您：葡萄牙、西班牙、荷兰正在组建联合舰队，目标就是打破大明对马六甲和南海的控制。你们的新式战舰虽然先进，但数量太少。一旦开战……”
“一旦开战，我们会让你们知道，什么是‘数量不够，质量来凑’。”郑成功站起身，“带下去，严加看管。”
俘虏被押走后，副将陈泽忧心忡忡：“提督，若三国真的联合，我们只有十二艘蒸汽铁甲舰，而他们加起来至少有六十艘主力舰……”
“所以必须在他们完成联合前，各个击破。”郑成功走到海图前，“费雷拉被捕的消息很快就会传出去，他们要么加速联合，要么改变计划。我们必须主动出击。”
“攻击哪里？”
郑成功的手指落在马六甲海峡：“这里。葡萄牙人在马六甲有要塞，西班牙人在吕宋有基地，荷兰人在巴达维亚有总部。我们要打，就打最硬的——巴达维亚。拿下荷兰东印度公司的总部，另外两家就不敢妄动。”
陈泽倒吸一口凉气：“可巴达维亚要塞坚固，有重炮八十门，守军三千。我们只有两千陆战队……”
“所以需要计谋。”郑成功眼中闪过精光，“而且，我们不是要占领，是要摧毁——摧毁他们的舰船、仓库、造船厂。让荷兰人十年内恢复不了元气。”
他立即下令：舰队整备，三日后起航。同时用飞鸽传书向京城汇报——不是请示，是通报。因为海战瞬息万变，等朝廷回复，战机已失。
这就是朱由检赋予海军将领的“临机专断之权”。维新不仅是技术革新，更是制度革新——赋予前线将领更大的自主权。
十一月廿八，慈庆宫。
太子的右眼纱布终于可以永久拆除了。云中子的药膏起了效果，角膜疤痕明显淡化，虽然视力仍然模糊，但已能辨认人影和颜色。
“殿下慢慢来，”沈渊扶着太子走到窗边，“先适应光线。”
朱慈烺眯着眼，努力看向窗外。冬日阳光苍白，宫墙、枯树、飞檐的轮廓渐渐在眼中清晰。
“我……我能看见了。”孩子的声音带着哭腔，“虽然不清楚，但我能看见了！”
周皇后在一旁喜极而泣。朱由检紧紧握住儿子的手，这个铁血帝王眼中也有泪光。
“沈先生，”太子转身，模糊的视线努力聚焦在沈渊脸上，“谢谢你。还有云道长，谢谢你们。”
云中子躬身：“此乃殿下洪福，贫道不敢居功。”
“不，是科学的功劳。”太子认真地说，“云道长用的是药理学，沈先生教我用放大镜、将来还有眼镜……这些都是科学。科学救了我的眼睛，将来也能救更多人。”
这番话从一个八岁孩子口中说出，让在场所有人都震撼。
朱由检蹲下身，平视儿子：“烺儿，你真的长大了。告诉父皇，你将来想做什么？”
太子想了想，一字一句地说：“我想做……像沈先生说的那种皇帝。不是坐在皇宫里批奏章，而是走出去，看铁路怎么修，看电灯怎么亮，看工坊里的工人过得好不好。我要让天下人都知道，科学能让生活变好，维新能让国家变强。”
寂静。然后，朱由检紧紧抱住儿子，久久不语。
那一刻，沈渊看到了这个帝国最光明的未来——不是因为他这个穿越者，而是因为一个在苦难中成长、在黑暗中寻找光明的孩子。
然而，光明之下，阴影从未远离。
十二月初一，锦衣卫的密报送抵正在筹备亲征的朱由检手中。内容触目惊心：
“查神机营都指挥使陈永福，三年来收受云南贿银八万两，江南盐商贿银五万两。其子陈天放，任工部屯田司主事期间，泄露京畿驻军布防图、铁路建设图、电网布局图。现已查明，电力破坏案中使用的电网图纸，正是陈天放从工部档案库盗出。”
“陈永福与张四知、钱士升（已致仕）均有往来。据其管家招供，三人曾密会于西山寺庙，商议‘非常之策’。具体内容不详，但提及‘若陛下执意亲征，当于途中行事’。”
“另，陈天放于三日前突然‘暴病’，目前昏迷，太医查不出病因。其书房被焚，疑似灭口。”
看完密报，朱由检的手在颤抖。不是因为愤怒，是因为后怕——神机营都指挥使，京城防卫的重要将领，竟然是内鬼！
“陛下，”沈渊沉声道，“这证实了臣的猜测：反对维新的势力已经结成了一张大网，文官、武将、商人、甚至宗室（沐王府）。他们不是散兵游勇，是有组织的反抗。”
“那就一举荡平！”朱由检决断，“骆养性！”
“臣在！”
“立即逮捕陈永福，查封陈府！神机营所有千户以上军官，隔离审查！京营由周遇吉暂时接管！”
“陛下，”沈渊提醒，“若此时清洗神机营，恐京城防卫空虚。而且陈永福在军中经营多年，党羽众多，一旦逼急了……”
“那就更该快刀斩乱麻。”朱由检眼中寒光凛冽，“沈卿，你替朕拟旨：朕三日后启程亲征西南，京中事务由太子监国，首辅杨嗣昌、锦衣卫骆养性、京营周遇吉辅政。凡有异动者，先斩后奏！”
监国！八岁的太子监国！
这又是一道惊雷。但沈渊明白皇帝的用意：一是向天下宣示，太子地位稳固，那些谋害太子的阴谋彻底失败；二是逼那些内鬼在皇帝离京、太子监国这个最微妙的时刻跳出来，以便一网打尽。
高风险，但高回报。
“臣遵旨。”
当夜，陈府被锦衣卫团团包围。
但骆养性扑了个空——陈永福不在府中。管家招供，陈永福两个时辰前接到一封信，匆匆出门，只说去“西山老地方”。
西山！那个密会的寺庙！
骆养性立即率精兵赶往西山。但在半路，遇到了逃回来的锦衣卫探子——浑身是血，只剩一口气：
“大人……寺庙有埋伏……我们中了圈套……陈永福……陈永福不在那儿……是陷阱……”
说完便气绝身亡。
骆养性心中一沉：对方早有准备，故意泄露西山这个地点，引他们上钩。那么陈永福此刻会在哪里？
他猛然想到一个地方——神机营大营！
如果陈永福狗急跳墙，煽动神机营兵变……
“快！去神机营大营！通知周遇吉将军，武锐新军立即出动！”
马蹄声撕裂了京城的冬夜。
同一时间，神机营大营确实在骚动。
陈永福站在点将台上，对着台下三千名神机营将士，声音嘶哑而激昂：
“弟兄们！锦衣卫马上要来抓我了！为什么？因为我为你们说话！因为我反对那些劳民伤财的新政！铁路、电力、工坊……哪一样不是花着我们军饷的钱？哪一样不是让商人发财、让我们这些当兵的越来越穷！”
台下士兵骚动。这些年武锐新军待遇优厚，而神机营作为旧军，确实被边缘化，军饷时常拖欠，装备也陈旧。
“陛下被奸臣蒙蔽，要废了我们神机营，把钱都拿去养新军！”陈永福继续煽动，“今天他们抓我，明天就轮到你们！不想被裁撤、不想饿肚子的，就跟我走！我们去清君侧，诛奸臣！”
“清君侧！诛奸臣！”几个心腹在台下带头喊。
越来越多的士兵被煽动起来。武器库被打开，火铳、刀枪分发下去。一场兵变，眼看就要爆发。
就在这时，营门外传来隆隆炮声——不是实弹，是空炮，但震耳欲聋。
紧接着，一个洪亮的声音通过铁皮喇叭传来：
“神机营的弟兄们！我是武锐新军统帅周遇吉！陈永福勾结外敌、谋害太子、阴谋造反，证据确凿！你们都是大明的好儿郎，不要被他蒙蔽！现在放下武器，出营者，一律无罪！执迷不悟者，以谋反论处，格杀勿论！”
营门被撞开，武锐新军的骑兵列阵而入，火把照亮了他们的燧发枪和刺刀——那是神机营旧式火绳枪无法比拟的装备优势。
更震撼的是，骑兵后面，是三门刚刚运到的“野战炮”——炮口森然指向点将台。
对峙。三千对两千，但一方装备精良、训练有素，一方军心涣散、仓促起事。
“别听他胡说！”陈永福嘶喊，“他在骗你们！出了营就是个死！跟我杀出去，才有活路！”
但士兵们看着那些黑洞洞的炮口，看着新军整齐的阵列，犹豫了。
这时，一个老兵扔掉火铳，走出队列：“我……我不干了。我当兵是为了保家卫国，不是为了造反。”
有人带头，立刻有第二个、第三个……哗啦啦，超过一半的士兵放下了武器。
陈永福脸色惨白。他知道，完了。
“陈永福！”周遇吉策马上前，“束手就擒，或可留你全尸！”
“哈哈哈……”陈永福惨笑，“成王败寇，何须多言！”他拔刀就要自刎。
但一支箭更快——从暗处射来，正中他咽喉。陈永福瞪大眼睛，似乎不敢相信，仰面倒下。
射箭的是他的一名亲信，此刻跪地大喊：“陈永福胁迫我等造反，现已被我诛杀！请周将军饶命！”
杀人灭口。干净利落。
周遇吉看着那具尸体，知道线索又断了。但他现在首要任务是稳定神机营。
“所有参与兵变者，出列！坦白者从宽，隐瞒者从严！”
一场可能的兵变，在爆发前被扼杀。但京城这一夜，无人入眠。
第二天，消息传到宫中时，朱由检正在做出征前的最后准备。
“陈永福死了，线索断了。”骆养性禀报，“但神机营的清洗必须继续。臣已隔离审查所有军官，初步查出十七人与陈永福有金钱往来。”
“继续查。”朱由检淡淡道，“但记住，不要扩大化。大多数士兵是无辜的，是被蒙蔽的。该杀的杀，该放的放，该用的……还要用。”
“陛下仁慈。”
“不是仁慈，是现实。”朱由检看向窗外晨光，“维新需要人，打仗也需要人。神机营两万将士，若是都杀了，谁去守京城？谁去修工事？重要的是让他们明白：跟着维新走，有肉吃；跟着逆贼走，只有死路。”
他转身，穿上戎装——不是皇帝的龙纹甲，而是武锐新军的制式将甲。
“沈卿，都准备好了吗？”
“回陛下，三万武锐新军已集结完毕，粮草、弹药、药品均已装车。京南铁路已清空专列，明日辰时出发，三日可抵郑州，再由陆路南下。”
“好。”朱由检戴上头盔，“这一次，朕要让天下人看到：维新之剑，既能建设，也能征伐。谁挡在路上，就斩了谁。”
沈渊看着这个重新焕发斗志的帝王，心中感慨万千。
历史上的崇祯，在1644年走上煤山，终结了一个时代。
而这个时空的崇祯，在1652年冬天，率领新军南下，去开辟一个新时代。
历史的分岔点，就在此刻。