崇祯二十四年三月，南京国子监的杏花开了，但今年的花期似乎来得特别早。在新建的格致堂前，数百名学子正仰头看着墙上的告示：今年科举将增设科目，包括格物、算学、地理等。
这不公平！一个青衣学子愤然道，我们寒窗十年，读的是圣贤书，现在却要考这些奇技淫巧！
他的抱怨引来一片附和。在这些传统学子眼中，新政科举改革无异于掘了他们的功名之路。
但人群中也有不同的声音。我倒觉得挺好，一个年轻学子说，总不能一辈子只读死书吧？
两派学子争吵起来，惊动了监丞。这位老学究看着眼前的情景，不禁摇头叹息：乱了，全乱了...
~~~
消息传到北京时，沈渊正在格物院审阅新编的教材。听到南京的骚动，他并不意外。
这是必经之痛，他对朱由检说，但长痛不如短痛。
皇帝却有些犹豫：是否太急了？许多老儒生恐怕接受不了。
那就让他们亲眼看看，沈渊早有准备，看看新式学堂的学生学到了什么。
他建议在南京举办一场新旧学比试，邀请天下名儒观礼。
比试的消息一出，立即引起轰动。四月初八，南京贡院前人山人海，连院墙上都爬满了看热闹的百姓。
比试分为三场：第一场经义，第二场策论，第三场...实学。
前两场，传统学子表现优异，那些摇头晃脑背诵经文的模样赢得了老儒生们的赞许。但第三场开始后，情况急转直下。
当考题要求计算田亩、设计水渠、分析时政时，传统学子们傻眼了。而新式学堂的学生却从容应对，他们用三角板、计算尺，很快给出了精确的答案。
最精彩的一道题是关于治理黄河的策论。新式学堂的学生不仅引经据典，更拿出了详细的工程图纸和预算方案。
这...一个老翰林颤抖着手，指着那些图纸，这些后生...了不得啊！
~~~
比试的结果震动江南。但更大的争议接踵而至：沈渊提议，将新式学堂推广到县一级。
县学？在朝会上，礼部尚书几乎跳起来，县学是教化乡里、培育童生的地方，怎能教授那些杂学？
沈渊不慌不忙，命人抬上一个木箱。箱子里装的是各地县学的教学报告。
请诸位看看，他翻开一本报告，这是山东某县学的记录。学童三年，只背得《三字经》半部，连自己的名字都写不好。
他又翻开另一本：这是浙江某县学，先生自己都不通文墨，如何教书育人？
朝堂上一片沉默。
所以，沈渊提高声音，我们要改革的不仅是教学内容，更是整个教育体系。
他提出了详细的方案：建立三级学堂制。蒙学（小学）教授识字算数，县学（中学）教授基础实学，府学（大学）培养专门人才。
还要建立师范学堂，沈渊补充，培养合格的先生。
这个方案太过庞大，连朱由检都吃了一惊：这需要多少银两？
初期投入很大，沈渊承认，但回报更大。一个识字算数的百姓，创造的价值是文盲的十倍。
~~~
然而，真正的阻力来自民间。五月，浙江传来消息：某县乡绅联合抵制新学堂，甚至打伤了前来劝学的官员。
他们说，知府密报，学堂教授杂学，会坏了子弟的心性。
沈渊立即赶赴浙江。在那个县城，他见到了为首的乡绅——一个须发皆白的老举人。
沈大人，老举人虽然客气，但话中带刺，我们林家三代诗书传家，不能到这一代断了文脉。
沈渊没有争辩，而是问：敢问老先生，贵府田产几何？
老举人一愣：约有两千亩。
那老先生可知，沈渊取出一份地契样本，去年贵县因地契书写不清引发的田产纠纷有多少起？
他出示了县衙的记录：去年共处理田产纠纷八十三起，其中六成是因为契约书写不规范。
若是贵府子弟学会了标准文书和算术，沈渊说，这些纠纷本可避免。
老举人沉默了。
更打动他的是接下来的参观。沈渊带他去看新式学堂的教学：孩子们不仅读书写字，还学习丈量土地、计算收成，甚至简单的记账。
这才是真正的经世致用。老举人终于叹服。
~~~
在沈渊的努力下，教育改革开始稳步推进。但最大的突破来自一个意想不到的领域：女子教育。
六月，在沈渊的坚持下，第一所女子学堂在北京成立。虽然最初只招收官员家眷，但这已经是一个巨大的进步。
女子无才便是德的观念根深蒂固。学堂开课第一天，就有士子聚集抗议。
荒唐！女子怎能与男子同堂读书？
沈渊的回应是邀请他们参观女子学堂的刺绣课。在课堂上，女学生们不仅学习传统的刺绣技法，还学习图案设计、色彩搭配，甚至简单的几何原理。
看这幅绣品，沈渊指着一幅精美的山水绣，用了透视原理，所以更有立体感。
更令人惊讶的是算术课。许多女学生展现出了惊人的数学天赋，解题速度甚至超过了同龄的男生。
现在诸位还认为，沈渊问那些抗议的士子，女子不该读书吗？
~~~
七月，教育改革迎来了第一个丰收季。在格物院的主持下，第一届全国学生技艺大赛在北京举行。
来自各地的学子展示了他们的学习成果：有新式农具的设计图，有改进的纺织机模型，有精确的地图测绘，甚至还有初步的化学实验。
最引人注目的是一个农家子弟发明的自动灌溉车。这个简单的装置利用齿轮和杠杆原理，可以自动从河里取水灌溉，大大减轻了农民的劳动强度。
朱由检观赛后大喜，重赏这个孩子！
但沈渊想得更远。他建议成立学生发明基金，资助有潜力的发明创造。
今天的一个小发明，他说，明天可能改变世界。
这个建议很快落实。更令人振奋的是，许多商人主动捐资，使得基金规模远超预期。
~~~
然而，沈渊知道，教育改革的深水区还在后面。八月，他提出了一个更加大胆的计划：建立全民识字工程。
目标是在十年内，他在奏章中写道，让大明七成以上的百姓能够读写常用文字。
这个目标让所有人震惊。这...这怎么可能？连最支持维新的官员都表示怀疑。
沈渊拿出了详细的实施方案：利用农闲时间开办夜校，编写通俗易懂的识字课本，甚至考虑发明一种更简单的注音方法。
我们可以从常用字开始，他解释，先教三百个最常用的字，满足日常需要。
更巧妙的是，他将识字与实用技能结合起来。在夜校里，百姓不仅学认字，还学记账、学看契约、学读告示。
认了字，一个老农在学会写自己名字后激动地说，这辈子就没白活！
~~~
九月的秋雨中，沈渊站在新建的京师大学堂主楼上，望着下面来来往往的学子。这些年轻人穿着统一的校服，抱着书本，脸上洋溢着对知识的渴望。
老师，一个年轻助教走过来，这是新生的入学测试成绩。
沈渊翻阅着成绩单，欣慰地看到，这批新生中，农家子弟占了近三成，女子也有一成之多。
很好，他说，学堂的大门，应该向所有人敞开。
就在这时，远处传来钟声——那是下课的信号。学子们从各个教室涌出，有的奔向图书馆，有的走向实验室，还有三三两两地讨论着课堂上的问题。
在这片生机勃勃的景象中，沈渊看到了这个古老文明的未来。知识的光芒一旦点亮，就再也不会熄灭。它会一代代传递下去，照亮这个民族前行的道路。
雨渐渐停了，阳光从云层中透出，在湿漉漉的屋顶上折射出七彩的光芒。在新的学期里，又将有多少年轻的心灵被知识点亮，多少梦想在这里起航？
沈渊深深吸了一口气，转身走向自己的办公室。在那里，还有更多的工作在等待着他——教材需要修订，师资需要培训，新的学科需要筹建...
教育改革的路还很长，但第一步，已经稳稳地迈了出去。