崇祯十五年的初冬，天津卫的硝烟尚未完全散去，一场更大的风暴正在江南酝酿。骆养性手持天子剑，率领三千内卫精锐悄然南下，如同一把淬毒的匕首，直插江南腹地。
十一月十五，苏州。
细雨蒙蒙中，一队身着飞鱼服的内卫缇骑突然包围了城东的赵氏府邸。府门前的石狮子在雨水中泛着冷光，朱漆大门被一脚踹开。
奉旨查案！所有人等不得妄动！
赵老太爷正在花厅与几个儿子商议如何应对朝廷新政，闻声惊起，手中的景德镇茶盏地摔得粉碎。
骆...骆指挥使？赵老太爷强作镇定，不知驾临寒舍，所为何事？
骆养性冷笑一声，抖开一卷黄绫：赵文华！你勾结海寇，私运军械，证据确凿！来人，拿下！
话音未落，后院突然传来喊杀声。原来赵家暗中豢养的死士见事情败露，竟欲拼死一搏。一时间，箭矢破空，刀光剑影。
负隅顽抗，格杀勿论！骆养性眼中寒光一闪，亲自拔刀迎敌。
这场发生在江南园林中的厮杀，比天津卫的海战更加凶险。赵家死士熟悉地形，利用假山、回廊负隅顽抗。内卫虽然精锐，却也在狭窄的庭院中吃了暗亏。
用这个！骆养性掷出一枚黑色铁球，正是格物院新制的震天雷。
轰然巨响中，假山崩塌，藏在后面的死士非死即伤。内卫趁机推进，终于在天黑前控制全府。
在搜查赵府密室时，骆养性发现了更惊人的证据——不仅有大宗军械交易的账册，还有与辽东往来的密信！
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与此同时，远在辽东的盛京城，笼罩在一片压抑的气氛中。
皇太极的病情急剧恶化，咳血不止。御医们跪了一地，却都束手无策。
传...传朕旨意...皇太极强撑着病体，召集诸王贝勒，令多尔衮...统领正白旗...即刻南下...
多尔衮跪在榻前：皇上放心，臣必破山海关，以慰圣心！
不...皇太极艰难地摇头，不是山海关...是这里...
他用颤抖的手指在地图上划过一条诡异的路线，竟然绕开了明军重兵布防的辽西走廊。
这是？众将愕然。
漠南蒙古...已尽归我大清...皇太极喘息着，从这里...破关...
他突然剧烈咳嗽，鲜血从口中涌出。在意识模糊的最后一刻，他死死抓住多尔衮的手：记住...小心...那个沈渊...
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消息传回京城时，朱由检正在与沈渊商议江南局势。
陛下，骆养性在赵府搜出的密信显示，江南士绅不仅勾结海盗，还与辽东暗通款曲。沈渊面色凝重，更麻烦的是，探子回报，皇太极可能已经...
就在这时，八百里加急传来：皇太极驾崩！
朱由检猛地站起，在殿中来回踱步。他能到沈渊心中飞速运转的思绪，也能感受到这个消息带来的巨大变数。
先生以为，接下来会如何？
沈渊沉思良久：皇太极一死，清廷必生内乱。但正因如此，他们更需要一场胜利来稳定局势。臣担心...
话未说完，兵部尚书孙元化急匆匆求见：陛下！宣府急报！蒙古骑兵突然出现在独石口外！
果然！清军改变了进攻方向！
朱由检眼中闪过决然之色：传旨：命周遇吉率武锐新军火速增援宣府；令吴三桂严守山海关；着孙传庭总督陕西三边军务，防备西线。
他转向沈渊：先生，看来我们要同时应对南北两线的战事了。
沈渊躬身道：陛下勿忧。新军已成，火器犀利，正是检验维新成果之时。只是...江南那边...
江南？朱由检冷笑，既然他们自寻死路，那就休怪朕无情了。传旨：在江南全面推行新税制，凡有抗税者，以谋逆论处！
窗外，北风呼啸，仿佛在为即将到来的大战奏响序曲。
而在遥远的江南，骆养性已经锁定了下一个目标。雨夜中，他望着手中的名单，嘴角泛起冷酷的笑意。
这场维新与守旧的决战，终于到了摊牌的时刻。