针对沈渊“结党营私”、“跋扈专权”的弹劾，如同毒蛇吐信，迅速在京城官场蔓延开来。
这一次的攻击，远比之前对新政的批判更为致命，因为它直指人臣大忌——忠诚。
弹章中那些“内卫酷烈，构陷忠良”、“与李岩过往甚密，恐有不臣之心”的字眼，如同淬毒的匕首，精准地刺向朱由检内心最深处的隐忧。
他拥有读心术，能看透大多数臣子的虚伪与算计，却唯独对沈渊那看似平静无波的心湖，感到一丝难以把握的深邃。
这份特殊，在平时是倚仗，在此时，却成了猜忌的温床。
西暖阁内，朱由检将那些弹章重重摔在御案上，发出沉闷的响声。他脸色铁青，胸膛微微起伏。
他们是要逼朕自断臂膀吗？！还是说……先生你，当真有了不该有的心思？
他脑海中不受控制地浮现沈渊总督河南、山西南部，手握“靖安营”，又与周遇吉、李岩等将领关系密切的景象……若其真有异心……
“皇爷，”王承恩小心翼翼地奉上一杯参茶，低声道，“奴婢听闻，这几日京城里，有些流言蜚语，说得……更难听。说什么‘沈督师’功高震主，恐非国家之福……”
“闭嘴！”朱由检厉声打断，眼神凶狠地瞪了王承恩一眼，吓得后者扑通跪地，连连磕头。
朱由检烦躁地挥挥手让他退下，独自在殿内踱步。
他知道，这些流言和弹劾背后，必然有推手。是温体仁？是那些利益受损的勋贵？还是……真的有关外的影子？
与此同时，沈渊府邸（临时寓所）。
门可罗雀。与之前陛下凯旋时车水马龙的景象相比，此刻的沈府显得异常冷清。
官场之上，风向变幻莫测，无人愿意在此刻与这位深陷弹劾漩涡的“宠臣”走得太近。
书房内，烛火摇曳。沈渊对面，坐着匆匆从通州赶回的周遇吉。
“沈大人！”周遇吉性情刚直，脸上带着压抑不住的怒气，“朝中宵小，构陷忠良！简直是岂有此理！末将愿以项上人头担保，大人绝无二心！我这就去面圣，为大人辩白！”
“周将军稍安勿躁。”沈渊神色平静，为他斟了一杯茶，“此时你去面圣，非但无益，反而可能授人以‘武将干政’、‘结交近臣’的口实。”
“难道就任由他们污蔑不成？！”周遇吉握紧了拳头。
沈渊微微摇头：“清者自清。陛下……并非昏聩之君。” 他话虽如此，但眼中也掠过一丝极淡的忧虑。他深知，皇帝的多疑是刻在骨子里的，尤其是在这内外交困、流言四起之时。
“那如今该如何应对？”周遇吉急切问道。
沈渊沉吟片刻，道：“一动不如一静。我已上表自辩，并请辞兵部尚书及总督职务，恳请陛下另委贤能，并请求对弹劾之事进行彻查。”
“什么？请辞？！”周遇吉愕然。
“以退为进罢了。”沈渊淡淡道，“此刻我若恋栈权位，奋力辩解，反而落了下乘。主动请辞，一来可表心迹，二来也可将皮球踢回给陛下和那些弹劾之人。他们若查无实据，便是诬告；他们若想借此将我扳倒，陛下……也需权衡，没了沈渊，谁能稳住河南，谁能为他筹措钱粮，应对未来之变？”
他看得透彻，自己的价值，在于能办事，能解决皇帝面临的难题。
只要这份价值无可替代，皇帝就不会轻易放弃他。
但这是一场危险的赌博，赌的是朱由检的理智最终能战胜猜忌。
次日朝会，气氛诡异。
朱由检当庭公布了沈渊的自辩和请辞奏疏。
一时间，朝堂之上鸦雀无声，随即响起一片嗡嗡的议论声。
有人暗喜，有人担忧，更多的人则在观望皇帝的态度。
温体仁出列，依旧是那副老成持重的模样：“陛下，沈尚书主动请辞，可见其惶恐之心。然，弹劾之事，涉及朝廷重臣清誉，不可不查。臣以为，当准其暂卸部务及总督之职，回府候勘。待河南考察团返京，并会同三法司，查明真相，再行定夺。”
这番提议，看似公允，实则是要将沈渊暂时冷藏，等待考察团（尤其是赵志皋等人）带回对其不利的结论，再行处置。
朱由检面无表情，目光扫过群臣：“众卿以为如何？”
又有几名官员出列附和温体仁。
就在此时，许久未在朝堂上激烈发声的孙承宗，颤巍巍地出列，朗声道：“陛下！老臣以为不可！沈渊之才，国之干城！河南新政之效，井陉关血战之功，岂是几句空穴来风之弹章所能抹杀？此刻国难当头，岂能因莫须有之罪名，自毁长城？若准其辞，岂不让前线将士寒心，让忠臣义士齿冷？老臣愿以毕生清誉，保沈渊忠贞无二！”
孙承宗德高望重，此言一出，顿时让一些中间派官员心生触动。
朱由检看着须发皆白、情绪激动的老臣，又看了看沉默不语、但眼神坚定的周遇吉，再想到沈渊奏疏中那句“臣之初心，惟愿大明安泰，陛下无忧”，心中天平再次摇摆。
孙师傅……周遇吉……他们不像是在作假。先生……或许真是被构陷？
然而，那些弹章和流言，如同毒刺，依旧扎在他心里。他需要时间，需要证据。
“沈渊，”朱由检终于开口，声音带着一丝疲惫，“朕准你暂卸兵部尚书部务，于府中静思。然，河南总督之职，关系重大，一时无人可替，你暂且……遥领，具体事务，由巡抚及布政使暂理。一应弹劾，待考察团返京，并由三法司核实后，朕自有公断！”
这个决定，极其微妙。剥夺了沈渊在中央的实权（兵部尚书），但保留了其地方总督的名分和影响力（遥领），既回应了弹劾的压力，又没有完全放弃沈渊，留下了转圜的余地。
“臣……领旨谢恩。”沈渊平静叩首，无人能窥见他此刻的真实想法。
朝会在一片诡异的气氛中结束。
沈渊率先退出大殿，背影在晨曦中显得有些孤寂。
无人上前搭话。
数日后，河南考察团返京。
赵志皋、陈启新、刘宗周三人联名上奏。
奏报内容依旧充满了矛盾和权衡。
他们承认河南府库充盈、新政在保障粮饷和稳定地方上“确有实效”，百姓负担“有所减轻”，但也坚持认为清丈田亩“手段酷烈，引发士绅不满”，格物院“引导风气，有违圣学”，并对李岩出身及内卫权力过大表示担忧。
这份和稀泥般的奏报，并未能给沈渊的“不臣”指控提供任何实证，但也未能完全洗刷其“跋扈”的嫌疑。
它更像是一份各方势力妥协的产物，将最终裁决的权力，再次抛回给了皇帝。
朱由检看着这份奏报，久久沉默。
而就在此时，辽东再次传来紧急军报：皇太极在得知明朝内部因“议和”与“沈渊案”争论不休后，突然挥师东进，猛攻辽西重镇大凌河城！守将祖大寿告急！
战争的阴云，再次以最直接的方式，驱散了朝堂上一切虚伪的言辞和算计。
朱由检猛地站起身，看向北方，眼神重新变得锐利而坚定。
皇太极……你终究是不肯给朕丝毫喘息之机！
他需要能打仗、能筹粮的臣子。
需要那个能为他稳住后方、提供支撑的沈渊。
“传旨，”朱由检对王承恩道，“令沈渊即刻入宫见朕！”
风波并未平息，但现实的危机，迫使皇帝必须做出抉择。
沈渊这根砥柱，在排空浊浪中，似乎又将迎来支撑危局的机会。