沈渊跟在引路太监身后，行走在紫禁城深邃的宫道上。他的面色平静，心中却已掀起惊涛骇浪。
“他让我去西暖阁？单独见驾？为什么是我？一个区区七品翰林院编修？”
“他最后那个眼神……不对劲。那不是看一个陌生臣子的眼神，那是……确认，是找到了某样寻找已久的东西的眼神。”
“难道，‘读心术’是真的？他真的能听到我的心声？所以他在朝堂上听到了我关于魏忠贤、李自成和皇太极的那些想法？”
这个推论让沈渊后背瞬间沁出一层冷汗。
如果真是这样，那他面对的将不是一个按历史剧本行事的崇祯，而是一个拥有终极信息权、且因这种能力而可能更加多疑敏感的怪物。
自己的每一步都必须如履薄冰，因为任何一丝不忠或犹豫的念头，都可能被当场“听”见，万劫不复。
乾清宫西暖阁，烛火摇曳，将朱由检年轻却已显憔悴的脸映照得半明半暗。
他挥退了所有侍从，包括一直垂手侍立在侧的王承恩。
暖阁内，只剩下他们两人。
朱由检没有坐在御座上，而是站在窗边，背对着沈渊，仿佛在欣赏窗外沉沉的夜色。
但沈渊能感觉到，皇帝全部的注意力，都像无形的蛛网，笼罩在自己身上。
沉默。令人窒息的沉默。
沈渊按规矩行礼，口称“万岁”，心中急速思考着对策。
“不能慌。如果他能读心，那我所有的伪装都没有意义。唯一的机会，就是绝对的坦诚。用超越这个时代的见识，换取生存和操作的空间。”
终于，朱由检缓缓转过身，他的眼睛布满血丝，却锐利如鹰隼，死死盯住沈渊。
“沈渊？”他开口，声音低沉而沙哑，“朕，该叫你沈爱卿，还是……‘异乡人’？”
轰隆！
如同惊雷在脑海中炸响。沈渊尽管有所猜测，但当这四个字真的从皇帝口中说出时，他依然感到一阵眩晕。
他强行稳住心神，知道此刻任何狡辩或惊慌都是最愚蠢的选择。
他深吸一口气，抬起头，迎向崇祯审视的目光，语气平静得出奇：“陛下既已听见臣心中所想，又何必再问？在陛下面前，臣无所遁形。”
朱由检的瞳孔微微收缩。沈渊这坦然的承认，反而让他心中那块悬着的大石落下了一半。他不需要再费力去试探、去验证了。
“好，好一个‘无所遁形’！”朱由检向前一步，逼近沈渊，压抑着激动的声音带着一丝颤抖，“那你告诉朕！你心中所想，陕西驿卒李自成、关外建虏皇太极，还有那……魏忠贤，究竟是真是假？你从何得知？！”
沈渊感受到扑面而来的帝王威压和那话语中隐含的、几乎要崩溃的焦虑。
他知道，这是摊牌的时刻，也是决定自己和大明命运的时刻。
“句句属实，陛下。”沈渊清晰地说道，“臣，来自三百八十余年后。”
朱由检身体猛地一晃，即使有所准备，这个答案依然超出了他的理解范畴。他死死扶住旁边的桌案。
“三百年后……”他喃喃重复，眼神涣散了一瞬，随即又聚焦起来，带着一种疯狂的求知欲，“所以，你心中所想的‘史书’，记载了朕的大明……记载了朕的结局？记载了李自成如何，建虏如何？！”
“告诉他！这是取得他绝对信任的唯一机会。用历史的真相，砸碎他所有的侥幸！” 沈渊在心中对自己嘶吼，同时开口说道：
“是。史书记载，陛下勤政节俭，殚精竭虑，欲做中兴之主。”
朱由检脸上刚露出一丝动容。
沈渊的话锋却急转直下，字字如刀：“然，史书亦载，陛下在位十七年，天灾人祸不断，流寇蜂起，其中李自成部于崇祯十七年攻破北京外城。陛下……陛下在煤山自缢殉国，身边仅太监王承恩一人相随。”
“轰！”
朱由检如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸，踉跄着后退，直到脊背撞上冰冷的墙壁才停下来。
自缢……殉国……煤山……这几个字像烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。
“不……不可能……”他嘶声道，眼中充满了恐惧和难以置信。
“史书还载，”沈渊的声音冷酷地继续，他知道必须彻底击碎崇祯的幻想，“陛下死后，山海关总兵吴三桂引清军入关，李自成战败。建虏……不，清朝，取代大明，入主中原。”
“吴三桂……引虏入关？！”朱由检的声音尖锐起来，巨大的愤怒和背叛感涌上心头，“乱臣贼子！乱臣贼子！！”
他剧烈地喘息着，暖阁内只剩下他粗重的呼吸声。
许久，他才慢慢抬起头，那双布满血丝的眼睛里，恐惧和愤怒渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
他看向沈渊，这个来自未来、预言了他和帝国悲剧结局的人。
“你既然知道这一切，”朱由检的声音异常干涩，“你心中……可有破解之法？”
沈渊知道，最关键的时刻到了。他撩起官袍下摆，郑重地跪倒在地，不是出于礼节，而是为了此刻的誓言。
“臣心中所思，并非为了告知陛下宿命之不可违，而是为了与陛下一起，逆天改命！”
他抬起头，目光灼灼，声音坚定：“李自成并非天生反骨，乃是饥寒所迫；后金虽强，亦有内忧外患；我大明虽弊病丛生，然国体尚在，民心未完全离散。一切，尚有可为！”
“如何可为？”朱由检急切地追问，他“听”到了沈渊心中那股强大的、不服输的信念，这让他冰冷的心重新注入了一丝暖流。
“陛下拥有读心之术，此乃天赐利器，远超百万雄兵！”
沈渊开始勾勒蓝图，“第一步，如臣心中所想，稳住魏忠贤。他不是忠臣，却是能臣。用他敛财之能，充实内帑，整顿漕运、盐政，同时利用他对江南士绅的了解，打破他们垄断财税的局面。待新的财政体系建立，再鸟尽弓藏不迟。”
朱由检默默点头，他“听”到了这个计划的可行性，也听到了沈渊对此毫无私心。
“第二步，以陛下之能，甄别忠奸，组建真正忠于陛下、忠于大明的实干班底。孙承宗、袁可立、孙元化、卢象升、孙传庭……这些能臣干吏，或遭排挤，或未显达，陛下可提前拔擢，委以重任。”
一个个名字从沈渊口中吐出，在朱由检心中激起回响，他“听”到沈渊对这些人能力的肯定和未来功绩的了然。
“第三步，钱粮与军队。利用魏忠贤的财富和渠道，在陕西以工代赈，安抚流民，绝了李自成之流的根基。同时，全力支持孙元化在登莱铸炮练兵，打造一支装备精良、只听命于陛下的新式陆军与水师。”
沈渊的话语流畅而充满力量，一个清晰的战略轮廓在朱由检面前展开。他“听”到的不仅是计划，更是沈渊心中那份“事在人为”的强烈信念。
朱由检缓缓走到沈渊面前，俯视着他。长时间的沉默后，他伸出手，亲自将沈渊扶起。
他的动作有些生硬，显然不习惯做这样的事。
但他的眼神，却不再是之前的狂乱与猜疑，而是某种找到了依靠的复杂情绪。
“朕……很累。”朱由检的声音里透着一丝罕见的脆弱，“每日听着那些虚伪的心声，看着这艘千疮百孔的巨轮驶向深渊，却无人可信，无人可诉。”
他紧紧抓住沈渊的手臂，像是抓住唯一的浮木：“沈先生，你来自后世，知晓一切，心中又无那些蝇营狗苟。从今日起，你便是朕的帝师，是朕的肱骨，是朕唯一……能听见‘真话’的人。”
“陛下……”沈渊心中震动，他感受到了这位少年天子沉重的孤独与压力。
“不必多说。”朱由检打断他，眼神重新变得锐利而坚定，“告诉朕，眼下，第一件该做的事是什么？”
沈渊毫不迟疑地回答：“请陛下即刻拟旨，召赋闲在家的孙承宗、袁可立火速入京。同时，密令锦衣卫，加强对陕西灾情及驿站裁撤事宜的监控，所有情报直报陛下。至于魏忠贤……”
沈渊顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“请陛下明日单独召见他，让他‘听’到陛下已知晓他所有秘密，也让他‘听’到陛下愿意给他一个戴罪立功的机会。他会知道该怎么做的。”
朱由检仔细“听”着沈渊的心声，确认其中没有任何阴谋或犹豫，只有为达成目标最冷静理智的算计。
“好！”朱由检重重一拍桌案，积郁多日的阴霾仿佛被驱散了些许，“就依先生之言！”
他走到御案前，提起朱笔，目光灼灼地看向沈渊：“朕，与先生，便从这绝境中，杀出一条生路来！”
窗外，夜色更浓，但乾清宫内的烛火，却似乎比以往任何时候都要明亮。