出发前三天，回春军团的营地搬到了城外十里处的一片空地。
这里原本是片荒地，现在搭起了几十顶帐篷，中间围着二十辆装得满满的马车。
营地四角立了了望塔，有府兵轮流值守，看着倒有几分军营的样子。
田慧慧一到营地就开始忙。
她带着几个后勤人员，把二十辆马车的物资重新清点、分类、登记。粮食归粮食，药品归药品，工具归工具。
每样东西都用木箱装好，贴上标签，记在账本上。
清点到一半，问题出来了。
“运哥，”田慧慧拿着账本找到周运，“药材不够。”
周运正在检查武器，闻言放下手里的刀：“哪种药材？”
“炼制‘回春丹’的主药，百年血参。”田慧慧说，“清单上写的是十株，但箱子里只有六株。差了四株。”
回春丹是疗伤圣药，能快速恢复伤势，是野外冒险的必备品。少了主药，就炼不成。
“王顺采购的时候没点清楚？”周运皱眉。
“点清楚了，单据上写的是十株。”田慧慧说，“但装箱运输过程中，可能被偷了，或者……有人以次充好。”
周运脸色沉下来。马上就要出发，缺关键药材，这可是大事。
“能补吗？”
“我去药材市场问过。”田慧慧说，“百年血参很抢手，郡城几家大药铺都没货。要等下一批，最少半个月。”
来不及了。
周运想了想：“用其他药材替代行不行？”
“不行。”苏半夏不知什么时候走了过来，“回春丹的方子很固定，换一味药，效果就大打折扣。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到药性相近的替代品。”苏半夏说，“但那种药材，只会比百年血参更稀有。”
三人沉默。
这时李玄从旁边帐篷钻出来，手里拿着个罗盘。
“周大哥，我刚才推演了一下。往东三十里，有个山谷，叫‘血参谷’。听名字，可能长血参。”
“可能？”周运问。
“推演只能算个大概。”李玄说，“具体有没有，得去看。”
周运当即决定：“我去。老陈，洪九，你们跟我一起。慧慧，半夏，你们继续清点物资。李玄，你带路。”
四人骑马出城，往东去。三十里路，快马加鞭，一个时辰就到了。
那山谷很隐蔽，藏在两座山之间，入口被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。
拨开藤蔓进去，里面别有洞天。谷不大，但灵气很浓，地上长满了各种草药，空气里弥漫着药香。
“就是这儿。”李玄说，“但我感觉……有点不对劲。”
“怎么不对劲？”周运问。
“太安静了。”李玄说，“这种灵气浓郁的地方，应该有妖兽守护才对。但这里什么都没有。”
确实安静。连鸟叫声都没有。
周运转身运转混沌医气，感知扩散开来。很快，他感觉到谷底深处有股微弱的气息，像是……活物，但很虚弱。
“过去看看。”
四人小心往里走。
谷底有个水潭，潭边长着一片血红色的植物，正是血参。粗粗一数，足有十几株，年份都不低，最少百年。
但血参旁边，躺着个东西。
是只白猿，体型很大，但瘦得皮包骨，胸口有一道深深的伤口，已经化脓了，散发着腐臭味。
白猿还有气息，但很微弱，眼睛半睁着，看到周运他们，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是在求救。
“它受伤了。”老陈说。
“伤得很重。”
周运蹲下身，检查白猿的伤口。伤口周围发黑，有死气残留，应该是被暗影阁的人伤过。
白猿似乎知道周运在帮它，一动不动，只是眼神里带着哀求。
周运取出银针，刺在白猿伤口周围几个穴位上。
混沌医气顺着银针渡进去，温和地包裹住死气，一点点化解。同时他又从怀里掏出颗疗伤丹，捏碎了撒在伤口上。
过程很慢。
白猿疼得浑身发抖，但忍着没动。
大概过了半个时辰，伤口里的死气终于被清除干净。周运又用干净的布条把伤口包扎好。
白猿挣扎着想站起来，但太虚弱，试了几次都没成功。
“它需要时间恢复。”周运说，“我们采几株血参就走，别打扰它。”
他们采了五株百年血参，够用了。正要离开时，白猿忽然低吼一声，用爪子指了指水潭另一边。
周运顺着看去，那里有堆乱石，石缝里卡着个东西，像是金属碎片。
他走过去，把那东西挖出来。
是块巴掌大的铁片，很厚，边缘不规则，像是从什么东西上崩下来的。铁片表面刻着复杂的纹路，虽然磨损严重，但还能看出大概。
“这是什么？”洪九问。
“不知道。”周运翻来覆去看了看，“先带回去。”
四人带着血参和铁片回到营地。田慧慧看到血参，松了口气：“够了，五株，还能多炼几炉。”
苏半夏拿着铁片研究：“这上面的纹路……像是傀儡的符文。”
“傀儡？”周运想起总纲里提到过，神界有炼制傀儡的技术。
“嗯。”苏半夏点头，“我在地球时研究过一些古籍，神界的傀儡分很多种。最低级的是‘力士傀儡’，只能干粗活。高级的有‘战傀’，能战斗。最顶级的是‘神傀’，据说有灵智。”
“这铁片是哪种傀儡的？”
“看不出来。”苏半夏说，“但符文很复杂，至少是战傀级别的。”
李玄凑过来看了看：“如果真是战傀碎片，那说不定能找到更多。傀儡一般不会单独出现，肯定有同伙。”
周运心思活络起来。如果能找到完整的战傀，或者哪怕只是零件，对军团的实力也是很大的提升。
“李玄，能推演出这铁片的来源吗？”
“我试试。”李玄把铁片放在罗盘上，手指在罗盘边缘划动。罗盘指针开始转动，忽快忽慢，最后停在一个方向。
“西北方，五十里左右。”李玄说，“但具体位置很模糊，像是被什么东西干扰了。”
“明天去看看。”周运说，“今天先炼丹。”
炼丹的事交给炎枫和苏半夏。炎枫是火灵体，控火一流。苏半夏懂药性，能把握分寸。两人合作，效率很高。
炼丹车是特制的，车厢里固定着个青铜丹炉，炉下有炭火槽，车壁有通风口。
炎枫坐在炉前，手掌贴在炉壁上，火灵力缓缓注入。炉火很快升起来，稳定均匀。
苏半夏配药。百年血参为主药，辅以灵芝、雪莲、龙涎草等十几种珍贵药材。每种药材的分量、投放顺序都有讲究，错一点就前功尽弃。
田慧慧在旁边帮忙递东西，记录过程。
周运、老陈、洪九、孙武、赵锋几人在旁边看着。这不是不放心，是想学。万一以后两人不在，其他人也能顶上。
第一炉，炼了三个时辰。开炉时，药香扑鼻，炉底躺着十二颗淡红色的丹药，每颗都有拇指大小，表面有云纹。
“成了。”炎枫擦了擦汗，“十二颗，都是上品。”
苏半夏拿起一颗，仔细看了看：“药力充沛，没问题。”
周运松了口气。有了回春丹，队伍的生存保障多了不少。
接下来两天，炎枫和苏半夏又炼了几种丹药。
解毒丹、辟谷丹、强体丹，都是野外用得上的。每种都炼了十几瓶，够用一阵子。
傀儡的事也有进展。
李玄推演出铁片来源的大致区域，周运带人去看了看。
那是一片古战场遗迹，满地都是破碎的兵器、铠甲碎片，还有不少傀儡零件。
他们收集了几大箱零件，拉回营地。苏半夏带着几个懂锻造的散修，开始分类、清洗、修复。
大部分零件都损坏严重，拼不成完整的傀儡。但拼拼凑凑，居然弄出了三具“力士傀儡”。
这种傀儡没有战斗力，但力气大，能搬运重物，能当苦力用。
苏半夏还不满足，她把那些损坏的战傀零件拆开，研究内部结构。
最后得出结论：如果能找到核心动力源，也许能修复一具战傀。
“动力源是什么？”周运问。
“一般是‘能量核心’。”
苏半夏说，“神晶、灵玉，或者特殊妖兽的内丹。但战傀需要的能量核心品质很高，咱们现在没有。”
“以后留意吧。”周运说，“有三具力士傀儡已经很好了，能省不少人力。”
出发前一天，所有准备工作完成。
八十六人的队伍，每人发了全套装备：皮甲一套，武器一件，丹药三瓶（回春丹、解毒丹、辟谷丹），干粮十天份。
二十辆马车重新分配。
粮食车五辆，药品车三辆，武器车两辆，工具车两辆，炼丹车一辆，医疗车一辆，傀儡车一辆（装着三具力士傀儡），还有五辆备用车。
田慧慧把账本交给周运：“所有物资都登记在册，以后每天消耗，我都会记录。”
周运翻了翻，记得很细，连每颗丹药的去向都有。
“辛苦你了。”
田慧慧笑了笑：“应该的。”
晚上，营地燃起篝火。所有人围坐在一起，吃最后一顿安稳饭。
周运站起来，举着水囊。
“明天，我们就要出发了。前路未知，但只要我们在一起，就没有过不去的坎。这杯，敬大家。”
“敬军团长！”众人齐声。
水囊碰撞，声音在夜风中传得很远。
周运看着这一张张脸，心里很踏实。
丹药有了，傀儡有了，装备齐全了。
接下来，就是真刀真枪的拼搏了。
夜渐深，篝火渐弱。
但营地里，很多人睡不着。