火灵体少年被洪九背在背上，轻得没什么分量。
周运走在最前面，老陈断后，一行人沿着来时的路往谷口撤。
谷里的热气还是一阵阵往上冒，地面那些裂缝里的红光忽明忽暗，像在呼吸。
空气中硫磺味浓得呛人，每吸一口气都觉得嗓子眼发干。
走得很快，但没人说话。
大家心里都绷着根弦。刚才那一战虽然赢了，但赢得不轻松。
周运消耗不小，老陈和洪九身上也挂了彩，府卫里有两个伤得重些，走路一瘸一拐的。
眼看谷口就在前面，最多再走百来步就能出去。
就在这时，周运突然停下脚步。
“怎么了？”老陈在后面问。
周运没回答。他感觉不对。
太安静了。刚才进来的时候，谷里虽然幽静，但至少能听到地火翻滚的声音。现在那声音没了，静得让人心里发毛。
他转头看向谷口。
谷口还是那个谷口，窄窄的，透进外面的天光。但光里站着个人影。
那人影背光站着，看不清脸，只能看出个子很高，很瘦，像根竹竿。
他就那么堵在谷口，一动不动。
周运心里一沉。
能无声无息出现在那儿，堵住他们的退路，这人修为不低。
“小心。”他低声说。
老陈和洪九立刻把伤员护在中间，府卫们也握紧了手里的刀。
那人影动了，一步一步往谷里走。走得慢，但每一步都很稳。随着他走近，周运看清了他的样子。
也是个黑衣人，但和之前那些不一样。
他穿的不是紧身黑衣，而是件宽大的黑袍，袍袖垂下来，几乎拖到地上。
脸上戴的是整张面具，纯白色，没有任何花纹，只在眼睛的位置留了两个孔。面具后面那双眼睛，冷得像冰。
他身上没有拿武器，就那么空着手。但周运能感觉到，这人身上的气息，比刚才那个戴半截面具的强得多。
至少地仙中期。可能更高。
“周运？”
那人开口了，声音很怪，像是隔着什么东西传出来的，听着闷闷的。
“你是谁？”周运问。
“暗影阁，分坛主。”
“你们杀了我的人，坏了我的事。这笔账，得算。”
分坛主。
暗影阁的中层头目，比香主高一级。难怪这么强。
“你想怎么算？”
周运一边说，一边暗中调整呼吸，恢复体力。
“简单。”
“把火灵体留下，你们可以走。不然，全都留下。”
周运笑了：“你觉得可能吗？”
“那就没办法了。”
分坛主叹了口气，那叹气声透过面具传出来，听着更怪了。
他抬起右手，五指张开。
掌心冒出一团黑气，黑气迅速凝聚，变成一根黑色的长鞭。
鞭子有三丈长，通体漆黑，表面流动着暗红色的光，像是凝固的血。
“你们退后。”周运对老陈他们说，“保护好那孩子。”
“周客卿……”老陈想说什么。
“退后。”
周运又说了一遍，语气不容置疑。
老陈咬牙，带着人往后退了十几步，但没退太远，保持在能随时支援的距离。
分坛主似乎不在意，他的目光一直锁在周运身上。
“听说你的功法克制死气。”他说，“我很好奇，能克制到什么程度。”
话音未落，他手腕一抖，长鞭像条毒蛇一样甩了过来。
鞭子划过空气，发出呜呜的怪响，所过之处，连热气都被劈开。
周运侧身闪开。鞭子抽在地上，啪的一声，焦黑的地面被抽出一道深沟，沟里冒着黑烟。
好快。
周运心里一紧。这人的速度比刚才那个快得多，而且鞭法刁钻，不好对付。
他不敢大意，混沌医气全力运转，在体表形成一层薄薄的光膜。同时脚下发力，朝分坛主冲去。
近身战，鞭子的优势就小了。
但分坛主显然也明白这一点。他手腕连抖，长鞭在空中织成一张网，把周运的前进路线全部封死。
周运左躲右闪，好几次鞭子擦着身体过去，光膜和死气碰撞，发出滋滋的响声。
这样不行。太被动了。
周运目光扫过周围，忽然有了主意。
他故意露出个破绽，放慢了一拍。分坛主果然抓住机会，一鞭抽向他胸口。
周运这次没躲，反而迎了上去。
在鞭子即将抽中的瞬间，他猛地往地上一扑。
鞭子擦着他的后背过去，抽在旁边一块岩石上。岩石炸开，碎石飞溅。
就是现在。
周运抓起一块碎石，用力掷向分坛主面门。
分坛主头一偏躲开，但就这一瞬间的耽搁，周运已经冲到他面前三丈内。
这个距离，鞭子反而成了累赘。
分坛主果断弃鞭，双手成爪，抓向周运。他爪上冒着黑气，指甲又尖又长，像鹰爪。
周运一拳轰出。
拳爪相撞，发出沉闷的响声。两人各自后退几步。
分坛主看了看自己的手，爪上的黑气被医气消融了一部分，指甲也断了两根。
“有意思。”他说，声音里听不出情绪。
他再次扑上，这次速度更快。两人战成一团，拳脚相交，每一击都带着劲风。地上的碎石被卷起来，四散飞溅。
周运越打越心惊。这人的修为确实比他高，每一招每一式都压着他打。
他全靠混沌医气的克制作用，才能勉强撑住。但医气消耗很快，再这样下去，撑不了多久。
必须想办法。
他一边打一边观察周围。峡谷里的热气，地面的裂缝，那些红光……
有了。
他故意卖个破绽，胸口空门大开。分坛主果然上当，一爪抓来。
周运不闪不避，硬生生挨了这一爪。
“嗤啦”一声，胸口衣服被抓破，留下五道血痕。伤口处黑气弥漫，开始侵蚀血肉。
但周运也抓住了机会。他双手扣住分坛主的手腕，死死锁住。
“你干什么？”分坛主一愣。
周运不答，用尽全身力气，拖着分坛主往旁边一滚。两人滚到一道地裂缝隙旁边。
缝隙很宽，底下是翻滚的岩浆，红彤彤的，热浪扑面而来。
分坛主明白了周运的意图，想挣脱，但周运抓得很死。
“放手！”他低吼。
“不放。”周运咬着牙说。
两人在裂缝边缘纠缠，随时可能掉下去。岩浆的热气烤得人皮肤发烫，汗水刚冒出来就被蒸干。
分坛主忽然笑了，笑声透过面具传出来，听着很诡异。
“你以为这样就能杀我？”他说，“太天真了。”
他身体猛地一缩，黑袍鼓荡起来。一股强大的死气从体内爆发，硬生生把周运震开。
周运倒飞出去，摔在地上，胸口伤口剧痛，黑气还在往里钻。他赶紧运转医气，把黑气逼出去。
分坛主站在裂缝边，黑袍被热气吹得猎猎作响。
“游戏该结束了。”他说。
他双手结印，嘴里念念有词。谷里的死气开始向他汇聚，在他身后凝聚成一个巨大的黑影。
黑影有三丈高，看不清具体形状，只能看出大概的人形，但头上长着角，背后有翅膀。
“去。”分坛主一指周运。
黑影扑了过来。
周运想躲，但胸口伤口影响动作，慢了一拍。黑影的爪子已经抓到面前。
他只能硬接。双手架在胸前，医气全开。
“轰！”
黑影的爪子撞在医气护罩上，爆发出刺眼的光芒。周运被这股巨力推得向后滑行，地上犁出两道深沟。
他感觉双臂发麻，胸口伤口崩开，血流得更凶。医气护罩也出现裂痕，随时可能破碎。
黑影举起另一只爪子，准备再来一击。
就在这时，一块石头砸在黑影头上。
是洪九。
“你娘的，当我们是摆设？”洪九大骂，手里提着刀冲了过来。
老陈也带着府卫冲上，刀剑齐出，砍向黑影。
黑影被这么一扰，动作顿了一下。周运抓住机会，从地上弹起，一拳轰在黑影胸口。
这一拳用尽了全力。医气像洪水一样涌出，灌进黑影体内。
黑影发出无声的嘶吼，身体开始崩溃，化作黑烟消散。
分坛主闷哼一声，后退两步，面具下渗出血。
黑影是他用死气凝聚的，被破，他也受了反噬。
“好……好……”他连说两个好字，声音里带着怒意，“你们找死！”
他双手再次结印，但这次结到一半，突然停下。
远处传来轰隆隆的声音，越来越响。整个峡谷开始震动，地面裂缝扩大，更多的岩浆涌上来。
地火要喷发了。
分坛主看了一眼周运，又看了一眼洪九背上的火灵体少年，面具下的眼睛闪过一丝不甘。
“下次，你们不会这么走运。”
他说完，转身冲进热气中，几个起落就不见了。
周运没追。他也追不动了。
“走！”他对老陈喊，“快走！”
一行人互相搀扶着，跌跌撞撞冲出谷口。刚出去没多远，身后就传来惊天动地的爆炸声。
回头一看，整个烈焰峡谷都被火光吞没，岩浆喷起几十丈高，黑烟滚滚，遮天蔽日。
他们要是晚出来一步，就全完了。
周运一屁股坐在地上，大口喘气。胸口伤口还在流血，但黑气已经被逼出去了。
老陈和洪九也累得够呛，府卫们东倒西歪，个个带伤。
只有李玄还算完好，他跑过来，从怀里掏出个小瓶子：“周客卿，止血药。”
周运接过，撒在伤口上。药粉见效很快，血慢慢止住了。
洪九把火灵体少年放下来，少年还昏迷着，但呼吸平稳。
“他叫什么？”周运问。
洪九在少年身上找了找，找到块木牌，上面刻着两个字：炎枫。
炎枫。火灵体。
第五个灵体，救下来了。
周运看着远处喷发的火山，又看了看昏迷的炎枫。
这一战，惨胜。
但至少，暗影阁凑齐五行灵体的计划，又被拖慢了。
下次呢？
下次会是什么？
他不知道。
但知道的是，暗影阁不会罢休。那个分坛主，还有更上面的“使者”，都不会罢休。
得变强。变得更强。
他握紧拳头。