回灰岩镇的路上，周运一直没怎么说话。
侯三跟在旁边，看着盟主沉默的侧脸，心里跟猫抓似的痒，但又不敢多问。
他只知道城主找盟主谈了话，然后盟主就说要回来，有重要的事。
直到看见了灰岩镇那歪歪扭扭的木牌子，周运才仿佛回过神来。
镇子口有兄弟在守着，看到他们回来，高兴地朝里面喊了一声。很快，阿虎和柱子就带着几个人迎了出来。
“盟主！侯三！你们回来了！”
柱子的大嗓门老远就传了过来。
阿虎脸上也带着笑，但比柱子稳重点：“城里一切都好吧？”
“好，好得很！”
侯三抢着回答，眉飞色舞的，“咱们回春堂现在名气打出去了，看病的人不少，收药材的生意也做起来了！”
一行人回到镇子里那个最大的石头房子，也就是回春盟现在的“总部”。
里面点着油灯，光线有些昏暗，但比之前空荡荡的样子好了很多，添置了些简陋的桌椅。
刘老头也在，正拿着个小本子在算什么，看到周运进来，放下手里的东西。
周运让大家都坐下。
他看了看阿虎晒得黝黑的脸，柱子结实的胳膊，又看了看刘老头脸上深深的皱纹，还有旁边那些眼神里带着期盼和信任的兄弟。
这些都是跟着他，从最艰难的时候一步步走到现在的人。
“这次回来，是有件事要跟大家商量。”
周运开口，声音在安静的屋子里很清晰。
众人都坐直了身子，看着他。
“城主找我，跟我说了天风郡大比的事。”
周运把木城主说的关于大比的情况，简单跟大家说了一下。
什么三年一次，三十岁以下的人才能参加，比试各种本事，赢了有奖励，还能被大人物看中等等。
柱子听得眼睛发亮。
“郡城大比？听起来就很厉害！盟主，你是要我们去参加吗？”
周运摇摇头：“不是我们，是我。城主希望我代表青木城去参加。”
屋子里安静了一下。
阿虎皱了皱眉：“就盟主你一个人去？那天风郡肯定比青木城大得多，人生地不熟的，太危险了。”
刘老头也露出担忧的神色。
“是啊，运哥儿。咱们现在日子刚有点起色，矿也才开始挖，你在城里好不容易站稳脚跟去那什么大比，万一……”
他们的话没说完，但意思很清楚。
现在回春盟好不容易有了盼头，周运作为主心骨，跑去参加一个前途未卜、听起来就很凶险的比赛，万一出点什么事，回春盟怎么办？
周运理解他们的担心。
他拿起桌上的一块刚从矿上拿过来的神晶原矿，在手里掂了掂。矿石沉甸甸的，带着微弱的能量波动。
“我知道大家担心什么。”
周运看着手里粗糙的矿石，慢慢说道，“你们看这块石头。在青木城，在灰岩镇，它算是不错的东西，能换钱，能帮大家修炼。”
他抬起眼，目光扫过每一个人。
“但如果我们只守着这一座小矿，只看着青木城这一片地方。几年后，也许我们还是现在这个样子，最多是日子过得好一点。”
“可赵家呢？那些比青木城更大的势力呢？他们会停下来等我们吗？”
他顿了顿，声音不高，却很有力。
“黑风寨的事情，大家还没忘吧？赵家为什么敢随便找人来欺负我们？”
“就是因为他们觉得我们弱，觉得我们碍眼，可以随便拿捏。要不是我侥幸成了城主府客卿，要不是我们运气好抓住了把柄，我们现在可能已经被赶出灰岩镇，或者更糟。”
屋子里的人都沉默了。
想起之前被黑风寨骚扰，庄稼被烧，兄弟被打伤的日子，每个人的脸色都不太好看。
“我们不能一直指望运气，也不能一直靠着城主府的庇护。”
周运把矿石放回桌上，发出轻轻的磕碰声。
“想要真正站稳，不被别人欺负，我们就得自己变得更强。强到别人不敢轻易来招惹我们。”
他看向窗外漆黑的夜空。
“天风郡大比，就是一个机会。一个让我们回春盟跳出青木城这个小水塘，去看看外面更大世界的机会。”
“如果我能在大比上有点成绩，哪怕只是露个脸，让更多的人知道回春盟这个名字。以后，我们卖药材，卖矿石，说话都能更硬气。”
“甚至，我们能接触到更好的修炼功法，更厉害的丹药，认识更强大的朋友。”
侯三忍不住插嘴。
“对！盟主说得对！我在城里就听说了，郡城那边，随便一个家族，可能都比咱们青木城厉害！好东西多着呢！”
阿虎紧皱的眉头慢慢松开了，他看着周运。
“盟主，你的意思是……去参加这个大比，不是为了出风头，是为了给咱们回春盟，找一条更宽的路？”
“是。”
周运肯定地点头。
“窝在这里，我们最多就是个占山为王的小势力。”
“走出去，才有机会成为真正让别人不敢小瞧的存在。而且，只有看到更厉害的人，我才能知道自己差在哪里，才能变得更强，更好地保护大家，带领大家走下去。”
柱子猛地一拍大腿：“我懂了！盟主，你去吧！家里有我们呢！现在咱们有矿有人，谁也不敢来捣乱！”
刘老头叹了口气，脸上担忧还在，但也多了几分理解。
“运哥儿，你想得比我们远。既然你决定了，那就去吧。家里这把老骨头，还能帮你看着点。”
阿虎也重重点头：“盟主，你放心去。灰岩镇和城里的铺子，有我和柱子、刘爷爷，出不了乱子。黑山岭的矿，我会盯着，尽快多出矿石，换成资源。”
看着大家从担忧转变为支持，周运心里暖暖的。
他知道，这不是他一个人的事，而是整个回春盟迈向未来的关键一步。
“好。”
周运站起身，眼神坚定。
“那我就代表青木城，去参加这天风郡大比！”
接下来的日子，周运变得异常忙碌。
他先是去了一趟黑山岭矿脉，亲眼看了看开采的情况，叮嘱阿虎一定要注意安全，开采出来的神晶，大部分留着作为盟里的储备和发展资金，一小部分分给兄弟们修炼。
他又去看了镇子里新开垦的几块菜地，和正在学习辨认草药的几个年轻人说了几句话。
他告诉刘老头，可以适当接收一些附近村落流落过来、愿意踏实干活的人，扩大盟里的人手。
在回青木城之前，他特意去看了那三具战争傀儡。
它们被安置在镇子后面一个山洞里，由两个兄弟负责定期擦拭保养。
周运检查了一下它们的状态，虽然还是有些破损，但核心运转正常。
这是他手里的一张底牌。
他还抽空用那些普通药材，结合一丝混沌医气，炼制了一批效果比普通货色好很多的疗伤药和回气丹，留给阿虎他们，以备不时之需。
一切都安排得差不多了。
临走的前一天晚上，周运一个人走到镇子外的小山坡上。
夜风吹过来，带着泥土和青草的味道。下面是灰岩镇零星的灯火，虽然昏暗，却透着一种安稳的气息。
他知道，这一步踏出去，前面可能就是狂风暴雨。
天风郡的舞台更大，对手更强，规矩也更复杂。他可能会遇到想象不到的危险，可能会失败，可能会受伤。
但他没有退缩。
他想起自己从地球来到这个陌生世界，从一个小小的矿奴走到今天。
回春盟不只是他的势力，更是他在这个世界的根，是这些愿意跟着他、信任他的人给他的责任。
他必须变得更强，才能守住这份来之不易的安稳，才能带着大家走向更好的地方。
第二天一早，周运背着一个简单的行囊，走出了灰岩镇。
行囊里除了几件换洗衣服，就是那尊中品法器赤炎炉，还有一部分神晶和丹药。
阿虎、柱子、侯三、马六、刘老头，还有盟里很多兄弟，都站在镇子口送他。
“盟主，一路小心！”
“到了那边，凡事多留个心眼！”
“早点回来！”
周运对着众人挥了挥手，脸上露出一个让人安心的笑容。
“放心吧，等我回来。”
他转过身，沿着那条通往青木城，也通往更遥远的天风郡的路，迈开了脚步。