那块地图碎片被周运带回了自己住的屋子。
连着好几天，他除了处理盟里必要的事务，大部分时间都把自己关在屋里，对着那块发黄的皮子琢磨。
他用清水小心地擦拭过皮子表面，那些暗褐色的线条和标记变得更加清晰了些。
但依旧杂乱无章，像是顽童的随手涂鸦。
他试着将自身的精神力缓缓渗透进去，皮子毫无反应。
他又试着输入一丝混沌医气。
这次皮子有了点动静，微微发热，那些线条闪烁了一下。
但依旧无法拼凑出有效的信息，那个骷髅头标记和旁边的字符只是若隐若现。
看来，光靠他自己的力量，或者这单独的一块碎片，很难窥得全貌。
这天下午，他让柱子把石老请了过来。
石老年纪大，在神界底层摸爬滚打的时间长，见识总归多一些。
石老进屋后，周运把那张皮子在桌子上摊开，指着那个狰狞的骷髅头标记和旁边模糊的字符
“石老，您再仔细看看，这个标记，还有这几个字，有没有一点印象？哪怕只是听说过类似的传说也行。”
石老凑到油灯下，几乎把脸贴到了皮子上，浑浊的眼睛眯成了一条缝。
他伸出干枯的手指，小心翼翼地虚抚过那个骷髅头标记，又仔细辨认着那几个扭曲的字符。
看了许久，他眉头紧锁，缓缓直起腰，摇了摇头。
“盟主，这标看着就邪性，不像是正经地方。这几个字太古老了，我认不全。”
他顿了顿，似乎在努力回忆着什么，语气不太确定。
“不过我年轻那会儿，跟着一个老矿头跑过不少地方，听他喝醉了酒吹牛，提起过西边很远的地方，有一大片死地，好像好像就叫‘枯骨荒原’。”
“枯骨荒原？
”周运心里一动，这和他之前感应到的模糊信息对上了。
“对，枯骨荒原。”
石老的眼神变得有些凝重，
“老矿头说，那地方邪门得很，一眼望不到边的沙土和石头。”
“地上到处都是不知道什么年代留下的枯骨，有人的，也有各种说不上名字的巨兽的。”
“风吹过的时候，像是有无数鬼魂在哭。他说那地方，活物进去，九死一生。”
“不仅环境恶劣，没什么水源和食物，还据说有各种诡异的毒虫和不干净的东西。”
“空间也不稳定，有时候走着走着，身边突然就裂开一道黑漆漆的口子，把人吞进去就没了踪影。
所以根本没人敢去那边挖矿或者定居，就是个被神遗弃的角落。”
周运默默听着，手指无意识地敲击着桌面。
枯骨荒原，百里之外，环境恶劣，空间裂缝，这确实是个极度危险的地方。
“那老矿头，有没有提过，那荒原里有没有什么特别的东西比如遗迹之类的？”
周运追问，目光落在皮子那个骷髅头标记上。
“遗迹？”
石老愣了一下，努力回想，最终还是摇了摇头，
“这倒没听他说起过。”
“他也就是年轻时为了躲仇家，误打误撞跑到荒原边缘，差点死在里面，捡回条命后就不敢再提了。”
“要是里面真有什么宝贝遗迹，估计他早就说了。”
看来，关于遗迹的信息，很可能就隐藏在这地图碎片，或者其他碎片里。林家秘密收藏它，必然是有所图谋，很可能知道一些关于遗迹的内情。
周运沉吟片刻，对石老说：“这件事，先不要对外声张。”
石老重重点头：“我明白，盟主放心。”
石老离开后，周运又独自对着地图碎片看了很久。枯骨荒原…骸骨神殿…光是名字就透着凶险。但机遇往往与危险并存。
林家如此重视这地图，那所谓的“骸骨神殿”里，恐怕真藏着什么不得了的东西。
他现在是回春盟的盟主，肩负着几百号人的生计和未来。灰岩镇和矿区资源有限，想要发展壮大，固步自封是不行的。必须向外寻找机会，获取更多的资源。
探索枯骨荒原，无疑是一次巨大的冒险。但若能成功，回报也可能超乎想象。
他需要权衡。
几天后，周运把石老、黑牛、柱子叫到了一起，没有说地图碎片的具体细节，只是提出了一个想法。
“我打算，组织一支小队，往西边探索一下。”
周运看着三人，说道，
“咱们现在地盘是稳住了，但资源就这么点，坐吃山空不行。西边百里外，有一片叫枯骨荒原的地方，虽然危险，但说不定能找到些有用的东西，或者发现新的矿脉。”
黑牛一听就来了精神。
“探索？好事啊！盟主，我带战堂的兄弟跟你去！保证…”
周运抬手打断了他。
“这次不是大规模行动，人多反而目标大，容易出事。我的意思是，组建一支精锐的小队，人数不要多，但要绝对可靠，身手好，机灵，而且能吃得了苦。”
柱子眼睛一亮，跃跃欲试。
“盟主，算我一个！我对矿区周围地形熟！”
石老则显得有些担忧：“盟主，枯骨荒原那地方我听说极其凶险，不仅环境恶劣，还有空间裂缝和各种毒物，您亲自去，太冒险了吧？”
周运点了点头：“风险我知道。但有些险，必须冒。我不去，难道让你们去？你们谁有把握应对可能出现的空间裂缝或者其他未知危险？”
石老和黑牛、柱子互相看了看，都沉默了。
空间裂缝那种东西，神出鬼没，沾上就死，他们确实没把握。
“我会小心。”
周运语气平静，却带着不容置疑的决心，
“家里就交给你们了。石老总管内务，黑牛负责防卫，柱子看好矿区。在我们回来之前，一切以稳为主，紧闭门户，不要主动招惹是非。”
见周运主意已定，而且考虑周全，三人也不再劝阻。
“盟主，您放心去！家里有我们，绝对出不了乱子！”黑牛拍着胸脯保证。
“需要准备些什么？我立刻去办。”石老问道。
“准备足够的干粮和水，要轻便耐储存的。武器要精良，每人配一把好刀，再准备几把强弓和足够的箭。解毒药剂、治疗外伤的金疮药多备一些。还有…”
周运顿了顿，
“想办法弄几匹耐粗饲、脚力好的角马或者类似的牲口，能节省不少体力。”
“好，我这就去准备。”石老记下，匆匆离去。
黑牛和柱子也开始在心里盘算挑选哪些人合适。盟主说了，要绝对可靠，身手好，机灵。
这可得好好挑挑。人选很快定了下来。
除了周运自己，还有柱子，他对地形敏感，身手也不错。
另外从战堂挑了三个好手：
一个叫阿虎的，力气大，性格沉稳；
一个叫侯三的，以前做过猎人，眼神好，擅长追踪和设置陷阱；
还有一个叫马六的，使得一手好弓弩，是个远程支援的好手。
加上周运，一共五个人。
出发的前一天晚上，周运把小队五人召集到宅院里，做最后的交代。
“这次出去，目的是探索，不是拼命。”
周运看着眼前四个神情肃穆的汉子，沉声说道，
“一切行动听指挥。遇到危险，能避则避，实在避不开，速战速决，不要纠缠。我们的目标是活着回来，把有用的信息带回来。”
“明白！”
四人齐声应道。
周运的目光逐一扫过他们的脸：
“枯骨荒原很危险，比你们想象的可能还要危险。现在谁想退出，还来得及，我不会怪他。”
柱子咧嘴一笑：
“盟主，您都敢去，我们有什么好怕的！”
阿虎闷声道：“誓死追随盟主。”
侯三和马六也坚定地摇了摇头。
周运点了点头，没再多说。
他拿出准备好的物资，分发给每个人。
除了武器、干粮、水和药品，他还给每人发了一小包用油纸包着的、品质较好的神渣。
“这东西关键时刻能补充点体力，省着点用。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，五个人，牵着五匹看起来不算神骏但很结实的角马。
在石老、黑牛等少数几个核心成员的目送下，悄无声息地离开了灰岩镇，朝着西边那片未知而危险的枯骨荒原进发。
周运骑在角马上，回头看了一眼在晨曦中显得格外安静的灰岩镇。
这一次，他将主动踏入险地，为了回春盟的未来，去搏一个可能。
前方，是百里黄沙，是无尽枯骨，是空间裂缝的威胁，也是可能藏着机遇的古老遗迹。
他的眼神平静而坚定。