南宫婉离去后，回春堂内久久弥漫着一种难以言喻的氛围。
那截“清心檀”被周运慎重地收了起来。
而那张素白的名片，则像一枚投入平静湖面的石子，在他心中漾开层层涟漪。
田慧慧几次欲言又止，最终还是没忍住。
“周运哥，我们真的要和他们合作吗？”
周运站在窗边，望着窗外熙攘的街景，目光深远。
“合作与否，关键在于条件，以及我们能否承受合作的代价。”
他转过身，眼中已没了之前的犹疑。
“慧慧，准备一下，午后闭馆半日。”
“另外，帮我泡一壶上好的龙井。”
田慧慧不明所以，但还是乖巧应下。
午后阳光正好，医馆大门挂上了“暂停营业”的木牌。
周运独自坐在内堂的茶桌旁，面前两杯新沏的龙井茶汤澄澈，热气袅袅。
他并未等待太久。
约定的时间刚到，那辆熟悉的豪华轿车便再次无声地停在了门外。
这一次，南宫婉是独自一人前来。
她换了一身浅碧色的旗袍，款式更为简约，却依旧难掩其绝代风华。
她步履从容地走进内堂，很自然地在周运对面的茶桌旁坐下，仿佛早已料到这场邀约。
“周先生考虑得如何？”
南宫婉没有碰那杯茶，开门见山。
凤眸直视周运，带着审视与期待。
周运没有直接回答，而是将一杯茶推到她面前。
“南宫姑娘的‘投资’，概念很吸引人。但投资讲究风险共担，利益共享。”
“我想先听听，南宫家具体能提供哪些资源，又期望得到怎样的回报？”
“或者说，这份‘盟友’的责任边界在哪里？”
南宫婉唇角微扬，似乎很欣赏周运的直接与谨慎。
她伸出纤长如玉的手指，轻轻点在桌面。
“资源方面，之前提及的灵石、古方、珍稀药材，并非虚言。”
“根据合作深度，我们可以定期提供一定数量的下品灵石，助你修炼。”
“一些失传的古医方、丹方，只要家族库存允许，亦可共享。”
“至于珍稀药材，只要世上存在，南宫家便有渠道获取。”
她顿了顿，观察着周运的反应。
“此外，我们可以在上层社会为你铺路。”
“海市，乃至未来的北龙市，你的人脉和影响力，将因南宫家而不同。”
“这会为你省去很多不必要的麻烦。”
条件确实优厚，尤其是灵石和古方，对周运而言是实实在在的助力。
“那么，我需要付出的呢？”
周运抿了一口茶，不动声色。
“两点。”
南宫婉伸出两根手指。
“第一，医疗支援。”
“并非寻常病症，而是南宫家内部成员，或因家族事务受伤、中奇毒、修炼出岔的核心人员，需要你出手时，你不能推辞。”
“当然，诊治所需的常规材料由我们提供。”
“第二，外部盟友。”
“这意味着，在某些特定场合，你需要站在南宫家的立场发声。”
“在南宫家与其他势力发生非武力冲突时，你需要提供你的专业判断和人脉支持。”
“注意，是非武力冲突，不会要求你直接参与家族间的厮杀。”
周运静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
“听起来，我像是获得了一份待遇优渥的‘家族医师’兼‘客卿’职位。”
周运抬眼，目光锐利如刀，直刺南宫婉。
“那么，作为盟友，当我，或者说回春堂，面临外部威胁时，南宫家又能提供怎样的庇护？”
“比如，来自‘长寿科技’的压力，南宫家能为我抵挡多少？”
他直接将最尖锐的问题抛了出来。
这才是他目前最关心的核心利益。
福寿医院背后的长寿科技，像一条隐匿在暗处的毒蛇。
上次化工厂事件虽重创其一个据点，但百魂道长逃脱，其报复必然如影随形。
单凭他一人，加上田慧慧和苏半夏可能的帮助，依然感觉势单力薄。
南宫婉似乎早已料到他有此一问，并不意外。她端起茶杯，优雅地轻啜一口，动作赏心悦目。
“周先生，商业合作，讲究对等。”
“你目前展现的价值，值得南宫家投资未来。但尚未达到让我们不惜代价、全面为你与一个体量不明的庞大组织正面对抗的程度。”
她放下茶杯，眼神清明，没有丝毫闪烁。
“南宫家可以做的，是‘压力转移’和‘风险规避’。”
“我们可以通过官方和非官方渠道，对长寿科技在海市乃至北龙市的某些商业行为进行‘关注’，增加他们肆意妄为的成本。”
“在某些关键节点，可以提供预警信息。”
“如果对方使用非商业手段，触及底线，南宫家不会坐视。”
“但反击的力度和范围，将取决于你届时为家族做出的贡献，以及你本身的价值。”
没有空头支票，只有冷静的风险评估和利益交换。
“也就是说，庇护是有限的，是有条件的。”
周运总结道，语气听不出喜怒。
“可以这么理解。”
南宫婉坦然承认。
“盟友的意义在于互助，而非单方面的庇护所。”
“你想要获得更多的支持，就需要展现出足以让家族倾斜更多资源的实力和潜力。”
“比如，尽快提升自身修为，比如，成功在北龙市站稳脚跟，再比如解决掉百魂道长这个麻烦。”
她提到百魂道长时，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，但周运却能感受到她话语下的试探。
内堂陷入短暂的沉默，只有茶香袅袅。
阳光透过窗棂，在两人之间的地面上划出一道明亮的光带，仿佛一条无形的楚河汉界。
周运忽然笑了。
“南宫姑娘快人快语，让人安心不少。”
“若你方才大包大揽，许诺扫清一切障碍，我反而要怀疑合作的诚意了。”
他身体微微前倾，目光与南宫婉对视。
“既然如此，这份合作，或许可以换一种方式开启。”
“哦？”
南宫婉挑眉。
“我们不订立长期捆绑的契约。”
“可以先从一个‘项目’开始合作。”
“比如，南宫姑娘之前提到，家族内部似乎也有需要解决的‘疑难杂症’。”
“不妨将此作为第一个合作项目。”
“我负责解决问题，南宫家根据问题的难度和我的解决效果，支付相应的‘报酬’。”
“可以是灵石，也可以是特定的药材或信息。”
“在这个过程中，我们相互考察，评估彼此是否值得长期投资与依附。”
他顿了顿。
“至于来自长寿科技的压力，在我证明自己的价值之前，不敢奢求南宫家全力庇护。”
“但希望南宫家能履行盟友最基本的义务——信息共享。”
“关于长寿科技的重要动向，尤其是针对我的，希望能及时告知。”
“这，应该不算过分吧？”
南宫婉静静地看着周运。
他不再仅仅是那个医术高超、潜力巨大的年轻人，更是一个开始懂得运用规则、保护自身利益的博弈者。
她忽然轻笑起来。
笑声如珠落玉盘，打破了内堂略显凝滞的气氛。
“周运，你比我想象的更有趣。”
这一次，她没有称呼“周先生”，而是直呼其名，无形中拉近了距离。
“你的提议，很公平。”
南宫婉收敛笑容。
“那就依你所言，从第一个‘项目’开始。”
“我会尽快安排一位病人过来。”
“至于信息共享，这是盟友的基础，南宫家自然不会吝啬。”
她站起身。
“我很期待你的表现。”
说完，微微颔首，转身离去。
周运坐在原地，缓缓喝完杯中已微凉的茶。
与南宫婉达成了初步合作意向，但他清楚，这仅仅是开始。
南宫婉远超寻常商人，她背后的南宫家更是深不可测。
他拿起那张素白的名片，指尖在其上轻轻划过。
“北龙市……”
他低声自语，眼神愈发坚定。
前路如何，他都必须强大起来，才能在棋局中，掌握自己的命运。