拍卖结束后的七十二小时，“方舟”网络进入了全面静默后的第一次内部紧张。
安德鲁团队像筛沙子一样过滤着比特币诞生以来的全部交易记录——这听上去是天文数字，但在2010年末，整个区块链的数据量还不到10Gb，活跃地址有限，使得这项看似不可能的任务在超级计算机集群的辅助下变得可行。他们不是在寻找具体的交易金额或地址，而是在搜寻一种“模式”，一种与“奇怪竞拍者”数据包中提取出的非人数学结构存在隐晦共鸣的“模式”。
陈默和秦风则守在指挥中心，与远在阿拉斯加的“铁匠”、潜伏在东南亚的“蜂后”、以及分散各地的核心成员保持着最低限度的安全通讯。空气里弥漫着一种等待靴子落地的焦灼。
“守夜人”的回复在拍卖结束三十六小时后抵达，内容比预想的更简短，也更严峻：
“情报已确认。同类数学结构于三处独立事件中被观测到（南极冰芯异常同位素记录\/某大国深空雷达短暂干扰\/西非部落口述史中的‘星图’）。判断为‘非人类智能活动特征’的可能性提升至60%。建议：绝对静默，停止一切可能产生特征辐射的活动。我们已启动‘帷幕’协议。”
“帷幕”协议。陈默记得这个代号，在“守夜人”共享的应急框架里，它意味着动用国家级资源，在全球信息层和物理层构筑防御性干扰与误导屏障，旨在模糊和稀释某些“特征信号”，让它们消失在人类文明自身的噪音海洋里。这既是保护，也是一种警告——事态已经严重到需要动用这种级别的资源进行遮蔽。
“他们也没把握。”秦风指着“可能性提升至60%”那行字，“连‘守夜人’都无法确定。那些数学结构……究竟是一种未知的自然现象编码，还是真的来自‘他者’？”
“概率不重要，后果才重要。”陈默关闭了通讯窗口，“如果连‘守夜人’都启动了‘帷幕’，意味着他们评估的风险阈值已经突破。我们之前的判断是对的，深潜是目前唯一合理的选择。”
就在这时，安德鲁的紧急通讯请求再次切入，优先级为“最高”。
“陈先生，找到了。”安德鲁的声音带着高强度工作后的沙哑，以及一丝压抑的兴奋，“一个模式。很隐蔽，但确实存在。”
全息屏幕亮起，显示出一幅比特币区块链的交易网络可视化图。数万个节点（地址）和它们之间的交易连线构成了一个不断生长、复杂如神经网络的动态结构。安德鲁用高亮标记出了其中几十个节点，它们分散在网络各处，毫不起眼。
“这些地址，在过去十八个月里，总共进行了三百七十二笔交易。”安德鲁放大其中一个节点，显示出它的交易历史，“交易金额都很小，从0.001到0.5个比特币不等，交易对象也看似随机。但如果把这些地址的所有交易时间点提取出来，用我们得到的‘非人数学结构’里的一个特定参数序列作为时间滤波器进行处理……”
屏幕画面切换，变成了一幅视频分析图。横轴是时间，纵轴是某种变换后的“交易活跃度”。原本看似杂乱无章的随机交易时间点，在经过那个诡异的数学滤波器处理后，竟然呈现出一种……规律性的脉冲图案！
“看这里，”安德鲁指着图上几个等间距的尖峰，“每隔大约13.7天，这个地址群的整体交易活跃度就会出现一次微弱但可检测的同步抬升。抬升持续约6小时，然后恢复基线。更关键的是，每次抬升期间，这些地址之间会进行一轮快速的、多跳的、零手续费的小额比特币转移，最终资金又大致流回原点，但经过了几十个中间地址的‘清洗’。”
“像是一种……心跳？”秦风皱眉，“或者，某种校准信号？”
“或者是投票。”陈默突然说。
安德鲁和秦风都看向他。
“在一个分布式网络中，节点间定期进行小额的、象征性的价值转移，可能不是为了交易，而是为了证明‘我还在线’、‘我仍是网络的一部分’，并借此同步状态。”陈默走到屏幕前，仔细观察着那个脉冲图案，“13.7天……这个周期有什么特殊含义吗？”
“正在交叉比对天文、地球物理、已知‘痕迹’事件周期……暂时没有发现精确匹配。”安德鲁回答，“但值得注意的是，这个周期并非绝对严格，存在正负三小时的浮动。而且，这个‘脉冲网络’似乎还在缓慢增长——新地址在逐渐加入，老地址偶尔会沉寂或消失。”
“能追溯这些地址的起源吗？第一个地址是什么时候、通过什么方式生成的？”陈默追问。
“最早的一个地址，可以追溯到2009年1月12日。”安德鲁调出数据，“比特币创世区块诞生于1月3日。这个地址在第九天出现，并通过‘挖矿’获得了最初的50个比特币奖励。从那时起，它就开始进行这种规律的‘脉冲式’小额转移。”
2009年1月。比特币诞生之初。中本聪还在论坛上活跃地和早期开发者交流。
一个令人毛骨悚然的猜想在陈默脑中成型。
“安德鲁，对比这个最早地址的‘挖矿’行为模式，与比特币早期其他已知矿工（包括中本聪本人）的模式。同时，分析这个地址在所有‘脉冲’期间的交易行为特征，与‘奇怪竞拍者’在拍卖页面扫描时留下的数据包特征，进行深层次关联分析。”
命令下达后，又是漫长的二十四小时等待。陈默几乎没离开指挥中心，咖啡杯在旁边堆积成小山。秦风试图劝他休息，但被陈默眼中的某种光芒阻止了——那是猎手终于发现猎物踪迹时的专注与锐利。
分析结果在凌晨三点出炉。
“三个关键发现。”安德鲁的影像再次出现，眼带血丝但精神亢奋。
“第一，这个最早地址（我们暂称其为‘脉冲源a’）的挖矿模式非常独特。在2009-2010年初，比特币挖矿难度极低，普通家用电脑都能参与。但‘a’的挖矿行为显示出一种极其规律的‘开关’模式：它只在每天特定的四个时间窗口（每次15分钟）进行全力挖矿，其他时间完全静止。这种模式与人类矿工随机的、连续的操作习惯截然不同，更像是一种预设的自动化脚本，或者……某种节律性的‘工作周期’。”
“第二，在‘脉冲’活跃期，‘a’及与其关联的地址群进行的多跳小额转账，其路径选择算法非常精妙。它总是能找到当时网络拥堵最低、确认最快的路径，并且能巧妙避开那些可能被监控或分析的中心化交易所地址。这种路径优化能力，远超当时任何已知的比特币钱包软件或人工操作者。”
“第三，也是最重要的，”安德鲁深吸一口气，“我们成功地从‘a’在几次‘脉冲’期间发送的原始交易数据中（比特币交易可以携带少量自定义信息），剥离出了极其微弱的、经过多重编码的‘附言’数据。破解这些‘附言’需要用到我们从‘奇怪竞拍者’数据包中解析出的那个非人数学结构作为密钥的一部分。”
屏幕上开始滚动解码后的信息。不是文字，也不是代码，而是一系列简短的、抽象的符号序列，类似于极简的象形图或电路图标记。
陈默立刻认出了其中几个符号——它们与“痕迹”数据库中，那些刻在古老遗迹或坠落物残片上的未知符号，存在风格上的一致性！
“这些符号序列，经过我们初步解读，可能代表以下几种含义。”安德鲁调出对比分析图，“这一组，类似于‘状态报告’或‘心跳确认’；这一组，可能表示‘网络节点数’或‘连通性指数’；而这几组反复出现的符号，我们暂时无法理解，但它们总是伴随着‘脉冲’强度的变化而出现。”
“它们是在……监控比特币网络的生长状态。”秦风喃喃道，“从第一天开始，就在监控。中本聪知道吗？还是说……”
他没有说下去，但那个可能性已经悬在空气中：比特币的诞生，这个被誉为人类密码学与去中心化思想结晶的创举，其最早的参与者中，可能就混杂着……非人类的观察者或测试者。那个神秘的“脉冲源a”，可能就是它们嵌入人类新兴数字文明中的第一个“探针”。
“还有一件事。”安德鲁的声音打断了令人窒息的沉默，“在我们全力分析‘a’网络的同时，我留了一个线程持续监控暗网那个拍卖论坛。就在两小时前，拍卖的获胜者‘收藏家’，在论坛的验证区发布了一条经过中介公证的简短反馈。”
屏幕上出现一行字，来自一个经过加密验证的账号：
“物品已安全接收。初步分析确认材质非地球已知元素，表面蚀刻符号与玛雅、苏美尔早期未破译文字存在拓扑相似性，内部微结构显示非自然形成特征。价值远超预期。卖家信誉已验证。交易结束。”
下面附着一张经过模糊处理、但依然能看出是某种暗银色不规则碎片的照片，以及一份第三方实验室的放射性检测报告（显示正常）。
“卖家呢？有动静吗？”
“没有。拍卖结束后，卖家的账号再也没有登录。他接收比特币的钱包地址在完成混币后，已经清空并废弃。”安德鲁停顿了一下，“但我们在追踪资金流向时，发现了一个有趣的细节：最终汇集了大量混币后比特币的那个终点地址，在过去二十四小时内，进行了一次非常规的大额转账——不是转到交易所套现，而是将这些比特币分散转入了……三个不同的新地址。而这三个新地址的交易模式特征，与‘脉冲源a’网络的‘心跳交易’模式，有百分之六十五的相似度。”
陈默感到一阵寒意从脚底升起。
卖家……可能也不是人类？或者，卖家是人类，但他得到的报酬（比特币），最终流向了那个潜伏在比特币网络深处的非人“脉冲网络”？那个网络，不仅在监控，还在通过暗网这类渠道，匿名“收购”流落在外界的“异常物品”？
这是一张怎样的网？它的编织者是谁？目的何在？
“立刻将所有关于‘脉冲源a’网络的分析报告，再次发送给‘守夜人’，标记为‘黑色等级’。”陈默的声音异常冷静，“同时，启动‘方舟’的‘镜像协议’。”
“镜像协议？”秦风一怔。那是“火种计划”中最高等级的防御性预案之一，旨在将核心数据和系统状态，完全复制到物理隔绝、无任何网络连接的“黑匣子”中，只在最极端情况下启用。
“对。我们刚刚揭开了某个巨大冰山的一角。‘守夜人’的‘帷幕’可能已经引起了某些存在的注意。‘脉冲网络’如果真有智能，它很可能已经察觉到了我们在区块链上的深度分析行为——我们在观察它，它也可能在观察所有观察它的人。”陈默的目光扫过指挥中心里所有的屏幕和数据流，“启动一级镜像。将所有核心数据，包括‘痕迹’数据库、‘冰苔’设计、‘根须’节点密钥、以及我们对比特币网络的所有研究成果，全部加密备份到准备好的离线存储阵列中。完成后，物理切断这些阵列与任何网络的连接，由‘铁匠’团队负责保管和隐匿。”
“那……我们这边的系统？”安德鲁问。
“降级运行。只保留维持‘地衣网络’日常心跳和最低限度通讯的功能。所有深度分析工具、数据挖掘进程、主动探测模块……全部关闭。”陈默下达指令，“从现在起，我们不再是猎手，甚至不是观察者。我们是被迫深潜的潜艇，首要任务是隐藏自己，不被深海中的巨兽察觉。”
命令被迅速执行。指挥中心内，大量的数据开始从在线服务器向本地加密硬盘阵列转移，指示灯疯狂闪烁。一些非关键的屏幕逐渐暗下，只留下最基本的监控界面。
秦风看着这一切，低声说：“我们发现了它们，但也因此可能暴露了自己。这就是探索未知的代价吗？”
“或许，从我们决定保存‘火种’的那一刻起，暴露就是迟早的事。”陈默走到巨大的落地窗前，窗外，城市的灯火依旧辉煌，人类文明的喧嚣仿佛永不落幕的乐章，“但知道总比无知好。知道深渊中有其他游泳者，哪怕看不清面目，也能让我们更小心地规划航线。”
“那个‘脉冲网络’……它会对我们做什么？或者说，它会对人类做什么？”
“不知道。”陈默回答得坦率，“它可能只是观察，像人类观察蚁群；可能是在测试，测试一种新的、基于区块链的分布式通信协议是否适合它们；也可能是在……收集。收集人类文明产生的‘异常副产品’，就像我们收集古董和标本。”他转过身，看着逐渐进入“静默模式”的指挥中心，“但无论如何，它在那里，比特币网络是它的培养基之一。而我们，现在知道了这个事实。这就是我们最大的筹码。”
深潜仍在继续，但海水的性质已经改变。它不再仅仅是黑暗和压力，还充满了若有若无的、来自其他潜航者的声纳脉冲和电磁低语。
比特洪流中，幽灵早已存在。而人类，刚刚学会聆听它们的频率。