区里要评选先进个人，我已经替他报了名。
希望李老二成为大家的榜样——致富靠勤奋，幸福靠双手！”
邻居们听得目瞪口呆。
“徐主任，您没开玩笑吧？”
“先进个人，那都快赶上劳模了！”
“李老二真有这么大进步？”
李老二更慌了。
他性格本就内向，甚至有些自卑，哪里敢担这种露脸的事。
光是想想，手心就冒汗。
他赶紧推辞：“徐主任，这、这可不行。
我李老二没做啥贡献，哪配当先进个人？真配不上，真的。”
徐主任却斩钉截铁：“我说你配得上，你就配得上！”
徐主任佯装不悦地说：“李老二，你对自个儿的认识可太不清楚了。
你回想一下，前几个月你家是什么光景？那时候李巧儿连字都不认得，更别说当老师了。
你自己呢，一年到头就那一件衣裳，破了补、补了又破。
可你再看看现在，整个大院、整条南锣鼓巷，谁家能比你家强？所以这先进你当得理直气壮，明白不？”
李老二脸一下子涨红了，支支吾吾说不出话。
“徐主任说得在理，咱们院儿就数你进步最快！”
“该向你学习才对！”
“李老二，还不快谢谢徐主任？”
李老二赶紧握住徐主任的手，激动地说：“徐主任，我李老二真不知该怎么谢您，这辈子都没敢想过能有这样的机会。”
徐主任笑了笑：“你要谢也该谢卫国。
这机会本来我们是想给他的，可他听说评上能拿五百块奖金，立马就推荐了你。”
“卫国这气度，真没得说！”
“是他会做的事。
自打他当上一大爷，院里可太平多了。”
“五百块说让就让？这也太憨了吧……”
邻居们听得哗然。
他们都是爱占便宜的人，从没见过谁把好处往外推的。
阎埠贵本来没太在意，一听到“五百块”
，眼睛顿时亮了。
李老二能当先进个人，他凭什么不行？他可是在红星小学奉献了一辈子的教师啊！
教师是什么？是点燃自己照亮别人的蜡烛，是栽培小树成栋梁的园丁。
他这份付出，难道不比整天修鞋的李老二强？
阎埠贵越想越不服气，趁大家议论时把徐主任拉到一边，低声说：“徐主任，咱们这儿有多少名额啊？其实我觉得我进步也挺明显的。
您去红星小学问问就知道，我教学生多么兢兢业业。
这名额真该给我才对。
李老二一个修鞋的，能有什么贡献？”
徐主任一听，脸色就沉了下来。
阎埠贵，三百六十行，哪有什么贵贱之分？教书育人固然可敬，可修鞋的难道就低人一等？咱们这巷子里，家家日子都紧巴，鞋要是破了，连门都出不了，工也做不成。
李老二为人实诚，从不乱要价，随到随修，宁肯自己多受累，也不耽误街坊们的事儿。
至于您在学校里那点事儿，我也略知一二，李校长跟我也是老熟人了，您非要我把话都摊开来说吗？
周围看热闹的邻居都忍不住笑出了声。
有人扬声劝道：“三大爷，算了吧，不是您的，争也争不来！”
“李老二靠双手吃饭，那是咱们的榜样。”
“您呢？您教了我们什么？除了踩别人捧自己，还有别的吗？”
阎埠贵脸顿时涨得通红，再也站不住脚，趁着人群嘈杂，低头匆匆溜走了。
李老二心里暖烘烘的，感激之情久久不散。
他朝苏卫国家的方向望了望，决定等会儿就去供销社买点东西，好好谢谢他。
没过多久，苏卫国刚和于莉回到家里，李老二就带着女儿李巧儿上门来了。
两人手里都提着大包小包，看上去花了不下五十块——这对李家来说，可不是小数目。
“李哥，您这是做什么？”
苏卫国心里猜到，八成是为了先进个人那事。
李老二连忙对女儿说：“巧儿，快给你卫国哥哥磕个头，咱们得好好谢谢他。”
李巧儿听话地跪了下来，认真地说：“卫国哥哥，您帮了我们家太多，这是我们一点心意，您千万别嫌弃。”
李老二把礼物递过去，眼眶发红：“卫国，我嘴笨，不会说话……可你是真好人。
没有你，哪有我李老二的今天？先进个人……以前我算什么？一个连孩子都养不活的窝囊废！”
说到过去，他声音哽咽，眼泪也止不住掉下来。
苏卫国赶紧把李巧儿扶起来，“李哥，别这样。
我帮你们，不过是顺手推一把。
日子能过好，全是你们自己争气。
鞋摊生意好，是你经营得好；巧儿能当老师，是她自己聪明好学。
要是像贾家那样好吃懒做，我也不会伸手。”
李老二抹了把泪，这个一向沉默的男人，头一回说出这样掷地有声的话：
“卫国，不管你咋说，你帮了我们，就是帮了我们。
我一辈子记你的恩。
往后有用得着我李老二、用得着我们一家的地方，我们绝不含糊！”
“对！”
李巧儿也用力点头。
李巧儿郑重地说：“卫国哥哥，我也向你保证。
往后你让我做什么，我就做什么！”
苏卫国笑了笑：“先不说那么远的事。
眼下确实有件事要你们帮忙。”
“什么事？你尽管吩咐！”
“让巧儿留下来吧，一会儿做饭给我搭把手。”
苏卫国这话一出，原本凝重的氛围顿时轻松了不少。
李巧儿二话不说，洗了手就忙活起来。
只要是苏卫国交代的事，她做起来从不觉得累。
……
贾家。
全家人都戴着孝。
贾张氏走得突然，连张相片都没留下。
贾东旭只好刻了个牌位，摆在老贾的灵位旁边。
家里异常安静，静得让人心头发沉。
秦淮茹看上去更加憔悴。
家里没钱办丧事。
贾东旭腿脚不便，帮不上忙，挖坟、下葬全是秦淮茹一个人张罗。
忙完这些，她瘫坐在椅子上，一动不动。
不知是仍心有余悸，还是身体太过疲惫。
她一言不发。
“妈走了，往后怎么办？家里这么多事，你还要上班，我又动不了。”
上午贾东旭情绪失控大哭过一场，现在倒是冷静了许多。
人死不能复生，日子总得过下去。
“谁说不是呢。
现在家里就剩咱俩大人了，可你……”
秦淮茹话到嘴边又咽了回去。
她实在没力气拿贾东旭没腿的事刺他。
更没力气吵架。
贾东旭低头看着自己空荡荡的裤管。
第一次觉得自己这么没用。
“要不……你去求求一大妈？请她帮帮咱。
棒梗好歹是她干孙子，她总不能不管。”
贾东旭又出了个馊主意。
“易中海都不在，一大妈能帮什么忙！”
秦淮茹激动起来。
当初她想得挺美，以为李副厂长救了贾张氏，家里就能照常过日子。
所以聋老太和一大妈来求情时，她一点面子都没给。
现在倒好，把自己的后路全断了。
“那你说怎么办？”
贾东旭也急了。
“你总不能不上班吧？家里这一堆烂摊子，不收拾能自己变没吗？再说，说到底还不是都怪你。”
“怪我什么？”
秦淮茹扭头狠狠剜了他一眼。
“没那本事就别胡乱许诺。
当初是谁拍着胸脯保证能把妈捞出来的？现在人没了，咱家往后怎么办？”
贾东旭又开始胡搅蛮缠。
秦淮茹自认问心无愧。
但眼下这情形，似乎已别无选择。
思前想后，她还是硬着头皮去找一大妈。
谁知连门都没能敲开。
“回去吧，秦淮茹。”
门缝里飘来聋老太慢悠悠的嗓音。
“老太太，一大妈！看在棒梗是壹大爷干孙子的情分上，就伸把手吧！但凡有点办法，我也不会来麻烦你们，行行好成不成？”
秦淮茹拼命拍打着门板，声音嘶哑。
屋里两人谁都没接话。
越是不理会，她撞门撞得越凶。
一大妈终究压不住火，猛地拉开门。
秦淮茹以为有了转机，脸上刚堆起笑。
“我就知道你们心善！其实活儿不多，就是我下班前帮忙洗衣看孩子......”
“休想！”
一大妈直接堵了回去。
秦淮茹仍装糊涂哀求：“要不衣裳我来洗，您就帮忙照看小槐花和小当，累不着的！”
“当初我们求你时咋没见这么低声下气？现在知道来讨饶？迟了！”
一大妈气得浑身发抖。
如今易中海不在，她也不必对秦淮茹假以辞色。
大不了等他回来再慢慢修补关系。
眼下先出了这口恶气再说。
“一大妈，我真走投无路了才来求您啊......”
秦淮茹还在苦苦挣扎。
“小翠，跟她啰嗦什么，关门！”
聋老太一声令下。
木门地甩上，震得墙灰簌簌往下掉。
左邻右舍闻声都探出头来，目光像针似的扎在秦淮茹脸上。
“自作自受。”
“壹大妈说得在理，当初他们求上门时，某人姿态可比这高多了。”
“贾家不就这德行么？”
“......”
七嘴八舌的议论声中，秦淮茹脸颊火烧火燎。
她再也站不住，捂着脸跌跌撞撞冲出院落。
结果“哐当”
一声，她撞在了一个硬面上。
“你眼睛不看路啊！”
何雨水的声音从上面落下来。
秦淮茹瞥了她一眼，心里有火，但终究压了下去。
何雨水见她在贾张氏去世后没了靠山，气焰也弱了几分。
不由得有些得意，她冷冰冰地威胁道：“我哥快回来了。”