清水缸底的黑丝在指尖微微发脆，严冰雪用银针挑着，在烛火上轻轻一烘。焦味散开，不是药渣，也不是织物烧尽的气息。
她放下针，把那缕黑丝裹进油纸，收进药囊最里层。
偏殿外，天光微亮。内侍捧着新换的清水进来，低头换碗时嘴唇动了动，却没出声。她没问，只盯着他手腕上的布条——是王府旧款，不是宫中制式。
“这水，从哪口井取的？”
“回姑娘，东角井，每日专人打水，三遍过滤。”
“昨夜守夜的是谁？”
“李公公值宿，亥时交班，未再入殿。”
她点头，不再多言。可那黑丝遇热卷曲的模样，像极了她曾在边关见过的厌胜符灰。那时军中有人私祭邪神，用朱砂混黄纸写咒，焚后藏于饮食器皿之下，专克主将气运。
皇帝咳血前夜，确实有人说闻到一股异香。
她转身走向床榻，掀开锦被一角。皇帝手背浮起淡淡青纹，如蛛网蔓延，又似根须生长。这不是中毒该有的痕迹，倒像是……被什么东西一点点吸走了精气。
脚步声由远及近，尉迟逸风掀帘而入，玄色披风带进一阵晨风。他看了眼药罐，又看向她：“走吧，风宝醒了，在院里闹腾。”
她应了一声，提起药囊随他出门。亲卫牵来马车，两人登车，帘幕刚落，车轮尚未滚动，一只黑羽飞鸟猛然撞上车窗，扑棱几下才跌落尘土。
严冰雪皱眉，伸手去扶晃动的药囊。风宝突然从车顶跃下，一爪拍开车帘，冲着巷口方向咯咯低叫。
“回去！”尉迟逸风低喝，“闭门，速归。”
车夫扬鞭，马蹄急踏，一路疾行返府。
王府西厢，风宝落地后便不肯安分。它绕着门槛来回踱步，羽冠炸起，尾羽扫过青砖发出沙沙声。偶尔抬头望向大门，喉间咕鸣不断。
严冰雪刚进门，它就扑翅跳上肩头，尖喙轻啄她耳垂，一下，又一下。
“你有话要说？”她抬手摸了摸它的颈毛。
尉迟逸风已命人彻查府门四周。片刻后，一名亲卫递上一枚油纸包，夹在门槛木缝中，边缘沾了泥灰，像是被人远远掷来。
纸上无字。
展开后，是一张剪贴信。墨字歪斜拼凑而成：
龙体之毒，非药可医，三公之中，有噬心之蛇。
落款空白。
严冰雪接过信纸，翻来覆去查看。纸张厚实，纹理细密，不像寻常民坊所产。她撕下一角，放入口中轻抿，舌尖微涩。
“这是内廷文书坊的特供纸，只有六尚局和枢密院能领。”尉迟逸风站在案前，指腹摩挲纸背，“能拿到这种纸的，不会是小角色。”
“三公？”她冷笑，“太师年逾七旬，卧病多年；太傅清廉一生，连婢女都不多使一个；太保掌礼法，最重规矩。你说哪个会干这种事？”
“正因不可能，才更要查。”他声音沉了几分，“若真有人借厌胜之术谋害圣体，背后必有大图谋。而这封信送来，不是为了揭发，是为了搅局。”
风宝忽然跃上案几，爪子勾住“蛇”字一角，猛地一扯！
纸面裂开，底下竟还贴着一层薄纸。半枚指印显露出来，边缘模糊，但墨痕清晰勾勒出半个偏旁——
是个“李”字头。
严冰雪瞳孔一缩。
“这不是普通的告密信。”她低声说，“是陷阱，也是线索。送信的人知道我们会怀疑，所以故意留下破绽，让我们往‘李’姓大臣身上想。”
尉迟逸风盯着那字迹，良久未语。忽然抬手，对门外道：“传影卫，查近三日出入六尚局的所有‘李’姓官员名单，尤其注意接触过皇帝寝殿用品者。”
“是。”
他又转向她：“你觉得这黑丝和信有关？”
她取出油纸包里的黑丝，平铺在桌上，再将信纸并列摆放。两者颜色相近，燃烧程度不同，但残留的焦痕走势极为相似。
“同一类火源烧的。”她说，“都是慢火煨烬，不是明火烧毁。而且……”她顿了顿，“这黑丝上有极淡的香气，混在焦味里几乎察觉不到。像是檀香掺了点麝。”
尉迟逸风眼神一凛。
“宫里禁用外香，所有熏炉皆由尚仪局统一分配。若这香味不在名录中，说明有人私自带香入殿。”
“那就不是三公的问题了。”她冷笑，“是身边人的问题。”
风宝此时跳上暖榻，单爪覆眼，看似入睡，耳朵却微微抖动，听着窗外每一丝动静。
书房灯影摇曳，尉迟逸风坐在案后，手中握着那份揭开双层纸的密信。他指节收紧，纸角微微发皱。
“李姓大臣共有十一人，其中三人曾奉旨入勤政殿议事，两人经手过御膳登记簿，一人负责更换熏香。”
“哪一个？”她问。
“李元朗，太保府长史，五日前调任尚仪局副监。”
“太保的人？”她挑眉，“这就奇怪了。太保一向谨慎，怎会让手下插手宫务？”
“或许他不知情。”尉迟逸风站起身，走到窗前。夜风拂动帘幕，远处街角有更夫敲梆，声声入耳。
“但也可能是装不知情。”
她低头继续研磨药材，将黑丝碾碎混入粉末，滴入一滴清水。液体泛起微浊，渐渐沉淀出一圈暗红环纹。
“这不是普通符纸。”她喃喃，“加了东西。我认得这反应——是‘牵魂引’的残剂。”
“牵魂引？”
“一种古方，据说能让病者梦魇不断，气血渐耗。单独使用不致命，但若配合慢性毒药，就能让人体衰竭加速。最关键的是……”她抬眼看他，“它必须靠活人书写咒文，焚烧后才能生效。”
“也就是说，”尉迟逸风缓缓道，“有人亲手写了咒，烧了它，再设法混入皇帝日常用水或空气之中。”
“而这个人，”她冷笑，“很可能就在宫里，每天都能接近龙榻。”
风宝忽然睁开眼，翅膀一振，飞上房梁，盯着屋顶某处，喉咙里发出低沉的警示音。
尉迟逸风立刻抬手示意噤声。
三人静默。
屋外传来轻微的脚步声，由远及近，停在书房门口。
片刻后，门缝下塞进一张纸条。
纸上写着一行小字：
莫信姓李者，蛇在金阶侧。
尉迟逸风俯身拾起，还未开口，风宝已从梁上俯冲而下，一爪抓破纸条，露出背面极细的一行墨印：
三日后，子时，枯井见真章。