严冰雪想起香柱燃尽这一信号，心中警惕更甚。
踏上石阶后步步谨慎，手指离那滴血的手仅半寸，指尖尚未触到皮肤，忽觉一股极细微的气流自冰棺侧壁掠过，像是有人在暗处屏息。
她猛地收手，银针横于胸前，目光如刀扫向棺后阴影。
血珠还在落。
一滴，砸在石阶上，声音清晰得反常。
她不动，只将银针轻轻点向血迹。
针尖沾血，瞬间泛起青光，像是被什么腐蚀了表面。
她瞳孔骤然收缩，迅速将针插入肩头药囊，取出一粒灰白药丸弹入鼻中，药气冲脑，神志骤清。
“醒神散”入体，她才敢深吸一口气，低声道：“风宝，退后。”
芦花鸡早已跃回她肩头，爪子紧扣布料，羽毛根根竖起，喙微微张开，似在无声预警。
她盯着那滴血，忽然冷笑：“血温尚存，却无脉动，滴落节奏如更漏——是机关。”
话音未落，她反手一扬，银针如电射出，直插棺侧石缝。
针尾嗡鸣，石壁内竟传出一声极轻的“咔”，像是机括松动。
血，戛然而止。
她不再犹豫，抬脚踏上石阶，每一步都极轻，却稳如磐石。
风宝也伏在她肩上，翅膀微微颤动，目光死死盯着冰棺上方那层贴满符纸的棺盖。
符纸未动，可她方才分明看见，镜中那只手，动了。
石阶尽头，冷风扑面。她立定，银针在指间翻转，对准棺后阴影：“出来。”
黑影缓缓自棺侧移出，脚步无声，如蛇行沙。
他身形高瘦，黑袍覆体，面上罩着一张冷铁面具，只露出一双眼睛，幽深如井。
“你胆子不小。”那人声音沙哑，像钝刀刮骨，“敢进这密道，还敢动机关。”
严冰雪不答，只将银针缓缓移向自己咽喉，针尖轻抵皮肉，一丝血线渗出。
“再往前一步，”她声音冷得像石缝里的水，“我就扎穿喉管。你要活口，就摘下面具。”
黑影顿住。
两人对峙，风宝伏在她肩，忽然扑翅，羽翼带风，扫过她耳侧。
黑影冷笑，抬手，指尖扣住面具边缘，缓缓摘下。
右脸暴露在微光下。
一道蜈蚣状疤痕，自耳根蜿蜒至唇角，皮肉扭曲，像是被什么极烫之物生生烙过。
疤痕边缘，隐隐泛着暗红，似有朱砂灼痕未消。
严冰雪呼吸一滞。
这张脸，她认得。
三年前，祖父追捕一名江湖凶徒，那人擅使毒火，曾在三州连烧七间医馆，屠尽医者满门。
祖父率人围剿，最后一战，他以“镇邪针法”刺其右脸，封其经脉，逼其坠崖。此后再无踪迹。
“是你。”她声音未颤，针尖却压得更深，“我祖父放你一条生路，你却躲在这阴沟里，替人做狗？”
黑影嘴角扯动，露出半边狰狞笑意：“狗？我如今是暗卫首领，奉命行事。你一个替嫁的医女，也配谈生死恩怨？”
话音未落，他袖中寒光一闪，一道袖箭疾射而出，直取她面门。
风宝早有警觉，猛然展翅，一爪拍向窗棂，羽翼带风，扰其轨迹。
袖箭偏斜，擦过她鬓角，钉入身侧烛台。
烛台倾倒，烛油泼洒在墙边挂毯上，火苗“轰”地窜起，舔舐布料，迅速蔓延。
浓烟升腾，火光映照石壁，严冰雪却未动。
她反手从药囊取出一撮灰白粉末，正是方才测毒用的“断息苔”。
此物遇热则化，释放无形麻痹之气，吸入者顷刻昏厥。
她疾步退至墙角，一脚踢翻灭火水缸，将粉末尽数倒入水中。
“风宝！”她低喝。
芦花鸡立刻扑翅跃下，爪子勾住水缸边缘，奋力一掀。
水倾泻而出，泼向火源，火势稍抑，水汽混着浓烟升腾，弥漫整个密道。
黑影冷哼，正欲再攻，忽觉脚下虚浮，呼吸一滞。
他低头，发现水缸倒处，水面竟泛起淡淡紫纹，如活物般蠕动。
“你！”他猛然抬头，眼中惊怒交加。
严冰雪已退至暗门前，银针在手，目光冷冽：“你奉谁之命？李承乾？还是严家那个藏头露尾的梅花印？”
黑影咬牙，强撑未倒，可双腿已开始发软。
他抬手欲取腰间短刃，却见风宝猛然扑翅，直冲他面门。
他侧头闪避，动作迟缓一瞬，短刃未出，人已单膝跪地。
火光摇曳，照得他面具跌落，疤痕狰狞如鬼。
严冰雪缓步上前，从风宝爪下拾起半片碎瓷，正是方才青瓷瓶的残片。
她翻转瓷片，火光映照背面，刻痕清晰浮现：半个“李”字，笔锋凌厉，断口新鲜。
她眼神骤寒。
李承乾。
朝中权臣，野心昭然。
他竟敢勾结祖父追捕的凶徒，布此毒局？
还动用严家内应，以梅花私印传递消息？
她将瓷片收入药囊，目光扫过黑影：“你右脸的疤，是镇邪针所留。那针法天下仅三人会用，我祖父已死，另一人远走西域，你是从谁手里解了封？”
黑影嘴角抽动，似笑非笑：“你以为只有你在查？”
黑影突然意识到，今日已无法逃脱，若泄露更多秘密，幕后之人定不会放过他及家人。
话未说完，他忽然抬手，将一枚黑色药丸塞入口中，猛力咬破。
严冰雪瞳孔一缩，疾步上前，可已迟了半步。
黑影浑身一震，七窍渗血，却仍撑着最后一口气，死死盯着她：“密道不止一条，你救不了他！”
声音戛然而止。
他仰面倒地，再无声息。
火势未熄，浓烟渐重，密道出口处传来石板滑动的闷响，似有机关正在闭合。
她抬头，望向冰棺，棺盖依旧紧闭，符纸未动。
风宝跃回她肩头，爪子紧扣，喙轻啄她耳侧，似在催促。
她深吸一口气，正欲退离，忽觉脚边有物微动。
低头。
那片碎瓷边缘，沾着些许青灰粉末，细如尘埃，却在火光下泛着诡异油光。
她指尖轻捻，粉末沾肤即化，留下淡淡苦味。
这味，她认得。
与严雪柔妆台暗格中残留的香粉，同源。
她缓缓攥紧瓷片，药囊中“断息苔”余烬未冷，肩头风宝羽毛微颤。
石阶尽头，火舌仍在舔舐挂毯，水汽与毒雾混作一团，缓缓流向密道出口。
她抬脚，踏上最后一级台阶。
冷风扑面，吹得她衣袂翻飞。
身后，黑影伏地，七窍血痕未干。
前方，暗门将闭，缝隙仅余三寸。