尉迟逸风将密令交予陈七娘不过半日，王府西门便悄然驶出一辆不起眼的药车。
车帘低垂，内里严冰雪正将最后一瓶“逆息粉”塞入腰间暗袋，指尖在瓷瓶上轻叩两下，确认封口无误。
风宝蜷在药箱角落，羽毛微耸，左颈处尚有余痛未散。
“你真觉得那背匣之人还会现身？”她低声问。
尉迟逸风靠在车壁，手中一卷残图缓缓展开，正是北境废镇舆图。
他未抬头，只道：“月圆夜燃黑香，非为取暖，是为引脉。他们既已试阵，便不会停。”
车轮碾过碎石，发出沉闷声响。三日后，黑石集东口。
镇门歪斜，木牌上“黑石集”三字斑驳脱落。
严冰雪掀帘下车，药箱背于身后，尉迟逸风则一袭灰袍，手执竹杖，俨然游方郎中。
风宝缩在药箱夹层，只露出一双圆眼，爪子不时轻挠内壁。
镇中寂静得异样。
街面无人行走，家家闭户，唯几家窗缝里透出半缕炊烟。
一只死狗横在巷口，口鼻溢血，眼珠泛白。
严冰雪蹲下，指尖沾了点血迹，凑近鼻尖一嗅。
“无毒。”她收回手，“但血色发黑，像是内脏骤裂。”
尉迟逸风目光扫过街角几处干涸血渍，忽道：“不止这一只。”
话音未落，一老农牵牛而出，见二人立于巷口，脸色骤变，转身便要关门。
严冰雪疾步上前，拦在门前。
“老丈，这牛可是病了？”
老农低头不语，牛却突然跪地，口吐白沫，四肢抽搐。
严冰雪迅速上前，掰开牛嘴，探指入耳，片刻后抽出，指尖沾着一层极细的灰。
“焦灰。”她眯眼，“和矿道里的灰一样。”
老农脸色惨白，猛地推开她，牵着抽搐的牛便往屋后拖。
尉迟逸风不动，只将竹杖轻轻点地，目光落在牛蹄印上那灰竟顺着蹄缝渗出，一路延伸至镇西。
“他不敢说。”严冰雪低声道，“但敢杀牲灭迹，说明怕的不是死，是声响。”
风宝在箱中咕哝：“昨夜我也听见了……三下，短，两下，长，从地底爬上来似的。”
尉迟逸风收起竹杖：“先查井。”
镇中三口井，唯西井水色浑红，如掺了铁锈。
严冰雪取瓷碗舀水，对着光细看，又滴入一滴药液，水色由红转褐，浮起细泡。
“不是血。”她摇头，“是地下渗出的矿物，但被人动过手脚。水底有灰烬沉淀，与矿道残烬成分一致。”
尉迟逸风蹲下，指尖划过井沿石缝，沾了点湿泥。他嗅了嗅，抬眼：“有人常来取水，但不是为喝。”
“是为测地脉。”严冰雪站起，“水色随月相变，今夜月将圆，他们必有动作。”
风宝突然在箱中扑腾两下：“等等！我脖子又刺了！”
二人一怔。严冰雪迅速打开药箱，风宝缩着脖子，左颈羽毛微微颤动。
“不是地底嗡鸣。”它咕哝，“是粉醒了。像有虫在爬。”
严冰雪再次取出备用布片，正是那送粮老汉的衣角。
她将布片靠近风宝，刹那间，风宝尾羽炸起，发出一声短促啼鸣。
“接触过！”她断言，“这布片上的‘逆息粉’被激活了，说明老汉确实碰过那个背匣之人！”
尉迟逸风目光一沉：“那他送的不是粮，是信。”
“或是祭品。”严冰雪收起布片，“但真正主持仪式的，还在镇中。他不敢露面，却需有人替他走明路。”
二人沿街缓行，严冰雪取出炭笔，在一张黄麻纸上勾画。
她将死畜位置、井水异变、夜铃方向逐一标注，片刻后，纸面形成一个不规则圆环，中心直指镇西一处破败客栈。
“三起异事，皆以客栈为心。”她笔尖点在图上，“牲畜死于东街，井在西南，铃声发于西北，扩散轨迹呈扇形。
这不是偶然，是阵法试引，他们在测地脉波动范围。”
尉迟逸风盯着那客栈，外墙斑驳，门板半塌，檐角悬着半截褪色红绳，随风轻摆。他眯眼：“那绳结！”
“打的是死扣。”严冰雪冷笑，“幽冥宗外围信物，用于标记祭路。他们来过不止一次。”
风宝从箱中探头：“要不我飞上去看看？”
“去。”尉迟逸风点头。
风宝振翅而起，掠过屋顶，爪子在瓦片上轻踏。
片刻后，它飞回，落在严冰雪肩头，低声咕哝：“瓦片有补泥，新踩的。屋脊角那红绳，底下压着半片烧焦的纸，上面画了个圈，圈里九个点。”
“九铃图。”严冰雪眼神一厉，“他们在标记祭坛方位。”
尉迟逸风不再犹豫，当夜二更，二人潜至客栈后墙。
风宝立于严冰雪肩头，左颈微颤，低声预警：“粉在跳。”
尉迟逸风抽出短刃，贴墙而行。
严冰雪从药囊取出一包药粉，洒于足底，步履无声。
客栈门虚掩，门轴上系着一根细线，另一端连着屋内一角铜铃。
“机关。”她低语，“踏板触发落尘，铃响示警。”
尉迟逸风以刃尖轻挑细线，缓缓拨开。
二人侧身入内，屋中积尘厚寸，蛛网密布，唯地面一处明显被清扫过，形成一条直通后院的窄道。
风宝突然低叫：“左！左肩疼！”
严冰雪立刻蹲下，从药囊取出银针，插入地面。针尖微颤，指向后院枯井方向。
“地脉波动源。”她收针，“他们从井下进出。”
二人循窄道至后院，柴堆靠墙，堆得歪斜。
尉迟逸风以刃拨开柴薪，露出一段墙角。
墙皮剥落处，赫然刻着一道符号，九只铃铛环绕一截断骨，骨尖滴落三滴浆液，尚未干涸。
严冰雪屏息，取出瓷瓶，刮下墙角暗红浆液封存。
她指尖沾了点残留物，凑近鼻尖腥中带焦，与“逆息粉”反应后的气味完全一致。
“血祭残留。”她低声道，“他们来过不止一次。这是标记，也是祭前告示。”
尉迟逸风盯着那刻痕，忽然伸手，抹去墙角浮灰。
符号下方，竟有一道极细的划痕，似是用指甲匆匆刻下，形如“巳”字，却又多出一折。
“新留的。”他道，“昨夜或今晨。”
风宝突然全身羽毛倒竖，左颈剧烈抽搐，发出一声尖锐鸣叫。
严冰雪立即抬手护住它，尉迟逸风则迅速环顾四周。
院中无风，枯井口却有一缕黑烟缓缓升起，如丝如缕，盘旋不散。
“黑香能引动地脉中潜伏的邪气，与祭坛的阴邪之力呼应，以此作为试阵之法。”她咬牙，“他们在试阵。”
尉迟逸风将短刃收回袖中，低声道：“此地不宜久留。标记已现，证据已取，该回了。”
严冰雪正欲收瓶，风宝却猛地扑腾翅膀，爪子死死抓住她肩头。
“别动！”它嘶声，“粉炸了！疼！整条左翅都麻了！”
她僵住，指尖尚捏着瓷瓶。尉迟逸风目光一凛，迅速扫视四周。
院墙无影，枯井无声，唯那缕黑烟，忽然转向，直扑柴堆而来。