因着今日早朝的缘故，宣王府内人心惶惶，各处都乱糟糟地没了章法。顾芷瑶深吸一口气，快步走到庭院中央，目光锐利地扫过惊慌失措的下人们，当即拿出当家主母的威势，扬声道：“所有人都听好了，立刻回到自己的位置上，老老实实呆在院中，没有我的吩咐，谁也不许随意走动！若是让我发现谁在此时动了不该有的心思，或是私下传递消息，休怪我家法处置，绝不轻饶！”她见人群稍稍安定，又提高了嗓音，带着一种不容置疑的坚定：“都给我稳住！各司其职，回去待着！一切等王爷回府再说。王爷……他一定会平安回来的！” 这话既是对众人的命令，也像是在安抚自己那颗悬着的心。随即，她转头唤道：“听雨！” 待贴身丫鬟快步上前，她低声却清晰地吩咐：“你立刻去前头，让他们赶紧套好马车，要快！” 接着又看向另一个大丫鬟：“抚琴，你去把昊哥儿仔细抱好，多穿些，我们随即便去父亲府上一趟。”安排妥了出行之事，顾芷瑶又立刻召来了府中的许管家。她面色凝重，语气低沉却极具分量：“许管家，你立刻去将王府大门紧闭，加派人手看护，在我回来之前，任何人不得以任何理由放入府中，所有来访一律谢绝。府里就交给你了，务必照料周全。越是这种时候，我们宣王府越不能自乱阵脚，明白吗？”
许管家闻言，立刻深深俯首，语气恭敬而沉稳：“老奴明白，一切但凭王妃吩咐。府中上下，老奴定当竭尽全力，维持周全，静待王妃与王爷回府。”
马车在青石板路上颠簸前行，顾芷瑶靠在软垫上，指尖无意识地绞着帕子。窗外掠过的街景在她眼中模糊一片，心头像是压了块巨石。近来王爷在朝中声望日隆，连陛下都多次当众嘉许；几月前她又刚为皇室诞下长孙，双喜临门，连娘家和各处送来的贺礼都堆满了库房。昨日她还对着铜镜簪上赤金步摇，心想老天终究是眷顾自己的。可谁能料到，意外来得比暴雨前的惊雷更猝不及防。今晨天刚用完早膳，大理寺的人就持着明黄圣旨闯进王府。她隔着雕花窗棂，看见带刀侍卫将庭院围得水泄不通，为首的官员面如寒铁。不过两个时辰，竟从王府后院的花圃架下掘出了昭康的尸身——当那抹灰败的侧脸暴露在日光下时，顾芷瑶扶在门框上的指甲瞬间掐进了木纹里。昭康是谁，那可是安王的独子，宣王的堂弟。如今这具尸体出现在王府，分明是有人要置王爷于死地。马车猛地碾过碎石，她惊醒般直起身子。现在必须立刻见到父亲。她需要知道昭康究竟因何丧命，陛下会如何处置王爷，而自己此刻能做些什么——哪怕是动用娘家势力打点关节，或是寻几位老臣求情。车帘外渐渐响起市井喧闹声，她深吸一口气，将发间的珠翠扶正，眼底凝起寒冰似的决绝。当她踏入丞相府的大门，管家早已候在影壁前，神色凝重地快步迎上，低声道：“小姐，您回来了。老爷已在书房等候多时了。”顾芷瑶心中蓦地一沉——父亲竟已预料到她会前来寻他。她强自镇定，转头对贴身侍女抚琴吩咐：“你把昊哥儿送到母亲院里，好生照看，我这就去见过父亲。”穿过熟悉的回廊，每一步都踏在忐忑的心跳上。书房的门虚掩着，她轻轻推开，只见父亲负手立于窗前，暮色为他的身影镀上一层沉重的光晕。
父亲到底发生了何事，顾丞相把早朝的事情与她说了一遍，顾芷瑶眼泪决堤。“父亲，”顾芷瑶声音发颤，指甲深深掐进掌心，“那女子……当真与他有关？”得到父亲肯定的叹息后，她终于支撑不住，跌跪在地毯上。这几年夫妻情瑟和鸣的画面在脑中翻涌，最终定格在宣王书房那幅她始终不敢多问的仕女图上。“我以为我的好，能让他忘了苏韵瑾……”泪水决堤而下，她伏在父亲膝头，肩头剧烈耸动。
顾丞相轻抚女儿后背，低声道：“瑶儿，昭康的死虽非宣王亲手所为，但是也是他自己主动进入局中。那女子与苏韵瑾相似，便是诱他入局的饵。”这番话让顾芷瑶猛地抬头。她怔愣片刻，突然用袖口狠狠抹去眼泪，眼中破碎的哀伤逐渐被冷光取代：“皇上如今究竟何意？宣王真要困死宗人府吗？那我这辈子……”未尽之语化作一声冷笑。她站起身，脊背挺得笔直：“父皇既要保他性命，便是留了余地。但若想争位，除非他能借此反将太子一军——否则，便永远退出这场角逐吧！
顾芷瑶眉间紧锁：“父亲所言，此次事件乃太子手笔。可安王为何会配合？虎毒尚不食子，这牺牲……未免太大了。”
顾丞相抚过案上青玉镇纸，目光沉静如渊：“这也正是为父未能参透之处。”他指尖轻点，“昭康若只是失踪或受伤，反倒更合太子利益。如今人死灯灭，安王与太子之间便有了血仇，这不合常理。”
“但太子确有动机。”顾相压低声音，“秋猎太子暗卫被宣王收买，导致他被圈禁。近来又屡遭陛下斥责，甚至听闻……宫中动了废储之念。”
窗外夜风骤急，吹得烛火猛地一跳。
丞相严肃道：“正因如此，太子才要破局。他意外得知昭康与宣王同争一女，此局便应运而生。”他沉吟片刻，“然昭康之死，恐非太子本意。为父怀疑，有人将计就计，添了一把火。”
“父亲是指？”“螳螂捕蝉，黄雀在后。”丞相起身，望向浓稠夜色，“安王痛失爱子是真，但若他早知此局，甚至暗中助推……那他们便中了那人计谋，得到的结果不是他们所想要的。”
顾芷瑶神色一凛：“您是说，有人意在借此事，同时扳倒太子与宣王？”丧子之痛可令人颓丧，亦可令人疯狂。那人若以骨肉为棋，所图必然惊天，看来京都的水比我们想的要浑。”