冬至日的午后，阳光薄淡。云朔按着打探来的地址，找到了城东那条清净的巷弄。
眼前的小院白墙灰瓦，墙角老梅孤峭，幽香暗渡。与他想象中女子的香闺不同，此处更似隐士居所，清冷得不带半分烟火气。
他之所以能摸到这儿，是从御史台那个叫她“老祝”的老吏那儿套来的话。那日他假托有份旧档急等着祝大人签批，状若无意地问起祝女官可在衙中。老吏一听就摆手：“找她啊？她今日不当值，准是回她城东榆钱巷的宅子了，她性子喜静，一人独居……”
云朔立在那扇紧闭的门前，把待会儿见到祝苓男要说的话在心里又重温了一遍，便屈指叩响了门环。
等待的片刻竟有些漫长。就在他以为扑空之时，门扉“吱呀”一声轻启。祝苓男一身素色棉袍，长发仅用一根木簪松松绾起，与平日衙门里那个一丝不苟、言辞锐利的女官判若两人。见到云朔，她眼中掠过一丝讶异。
“苓男姐，冬节安康。”
“岑侍郎？”祝苓男的目光扫过云朔手中的包裹：“今日休沐，又是冬至，怎么没去宴饮，反倒到我这儿来了？”
云朔将手里的东西往前递了递，语速略快：“上回你让我去御街走走。我去了之后，看见这个，不知怎得觉得特别适合你，就买来了。”
祝苓男没有马上接，只轻轻倚向门框，眼里带着几分打量和淡淡的笑意：“岑侍郎倒是有心了。我住这么偏的地方都找得到？”
接下来的话带着些许调侃，却也藏着试探：“只是，这般不声不响地堵在未出阁女官的家门前送礼……侍郎大人难道不知人言可畏？就不怕明日御史台的闲话传得满天飞？”
云朔还真的听话地扭头瞅了瞅。巷弄空寂，唯有寒风掠过梅枝的细微声响。
他收回目光，看向苓男，眼神里是一种近乎坦荡的固执：“常言道，身正不怕影子斜。我没别的心思，自然不怕。你看，你这儿这么僻静，左右都没人家。虽是冬至日这个时辰，却是连半个路过的人都无。别担心。”
他语气放软了些，但很认真，“万一真有啥闲言碎语，全都冲我来，我绝不会让你为难。”
这番言论着实大胆，哪像是一个本该谨守礼法的官员能说出来的？祝苓男显然没料到他会如此回答，那副理直气壮、毫不在乎规矩的模样，倒把她心头那丝被打扰的不快给全然冲散了。
她盯着他看了片刻，忽然极轻地笑了一声，想起了自己儿时随爹娘去乡下看到的野生向日葵：晒足了太阳，带着一股粗糙又明亮的野性，和一股不管不顾的蓬勃生气。
“呵……岑侍郎，你真是……”她摇了摇头，似乎找不到合适的词来形容。那份因他唐突而生的戒备，竟奇异地消散了不少。她侧身让开了通道：“罢了，进来吧。站在门口，反倒真成了给人看的景了。”
她做出一个“请”的姿势：“寒舍简陋，岑侍郎若不嫌弃，请厅内用茶。”
云朔随苓男步入花厅。厅内陈设极为简单，他一眼便瞥见一旁条案上摆着一个尚未开封的冬至果盘，里面的水果看起来还很新鲜。
“咦？苓男姐方才有客？”
“刚送走一位闺中密友。幸好你来得晚，若叫她撞见，怕是要笑我‘千年铁树终开花’了！”
话音未落，她自己也品出这话仿佛在暗指什么，下意识抿了抿唇，一抹薄红迅速爬上了耳尖。
云朔倒没察觉她的窘态。他眼下满心想着的都只有那本卷宗，因此只是顺着她的话自然地接口道：“那看来我来的正是时候。”
他解开包裹软缎，取出里面的东西——