果然，一聊到和医理、药理有关的话题，润青的眼睛便倏地亮了起来，方才的郁结一扫而空。他迫不及待地倾身向前：“我琢磨出个新法子——将病人按症状轻重划为轻症、中症与重症三类，先从轻症着手，施以温和剂量，观察药效。如若行之有效，再逐渐施治其他病人。”
端珵若有所思，点头道：“合情合理。”
“还有呢！”润青飞快地给端珵的伤口缠上纱布：“每类病人再分三组，一组旧方，一组新药，再一组用药性平和的滋补方。服新药与滋补方子的，两日内无起色，立即换回旧方。若是新药那组好转得更快，便能排除病人自愈的可能。”
“妙得很！”端珵眼神中透出一丝赞许：“这法子倒是前所未闻。”
“这还不止。孩童脏腑娇嫩，老者元气衰弱，我都单独分了组。”
润青说得兴起，手指不自觉地比划着。端珵精神有些疲钝，用指甲暗暗掐着虎口，但仍然饶有兴味地应道：“老者与孩童是重中之重，若此药能护他们周全，便是救世良方。”
“总之兕角粉的替代方子效果如何，后日便可知晓。” 润青胸有成竹。
他终于察觉到端珵的异样：“你怎么了？脸色这般难看？”
“无碍，许是累了。”端珵勉强勾起嘴角：“兴许是平日里太过闲散，突然要操心这诸多事，身子有些吃不消。”
润青抬眼望了望渐暗的天色：“你且回屋添件衣裳，早点歇息。我回疫馆一趟，今晚宿在那里。”
“这么晚了，还要走？”端珵的声音有些喑哑。他伸手拽住润青的衣襟：“你能不能留下来……陪陪我。” 这语气几乎算得上示弱。
润青心头一软，端珵今日这样粘人，有些一反常态。可疫馆里还有几百份脉案等着诊阅。他想早一些知道试药的结果。
他犹豫再三：“疫馆那边离不开人。试药的病人需时时观察，我得亲自盯着。”顿了顿又道：“别到时候方子定不下来，我还得脱光了被你抽。”
“那你去吧。”端珵带着疲意笑了两声，撑起身，走回屋内：“我睡一会儿。”
疫馆里比润青预想的还要忙碌。三组病人的用药比照正在进行中，他必须亲自整理每一例服药反应。埋首案间，时光荏苒，待他再抬头，窗外已是满天星斗。
今日午后病人突然激增，所幸重症病例不多。润青估算了一下，只要明日病人数量不暴增，且重症不超过三成，现有的兕角粉应该能撑到新药方定下之时。
“徐太医，外头又送来三个病人……”
“嗯，西厢还有空榻，按例安置便是。”
“可……”
“怎么了？”润青的目光终于从脉案上挪开。
“这三个人，是今日在药仓轮值的衙门当差……”
“衙役……药仓?”
润青手里的狼毫“当啷”一声跌在砚台边。他想起端珵反常的体温，想起他苍白的脸色，想起那人用沙哑的嗓音说“你能不能留下”——
“备马！立刻！”他几乎是吼出这句话，顾不上交代其他，抓起药箱就往外冲。
“对了，兕角粉……”他猛地刹住脚步，折返回库房。
“徐太医，这兕角粉是要登记造册才能……”
“回头补上。”润青当机立断地将那只小金瓶揣入怀中，衣袂翻飞间人已冲出疫观。
夜风如刀，刮在润青脸上。马匹在崎岖山路上疾驰，树枝抽打着他的肩膀和脸颊，他却感觉不到疼痛。
他平生第一次骑这么快的马。
“我真是混蛋！”润青狠狠抽了自己一记耳光，自责如潮水般涌来。作为医者，他竟然没看出那些明显的前兆。
满脑子都是可怕的画面，不敢再往下想，只觉得胸口闷得生疼。
润青冲进上房时，几个侍卫正手忙脚乱地围着床榻。见他进来，众人如见救星般让开一条路。
床上的端珵双目紧闭，面色苍白中隐隐泛着青灰，唇色已现出明显的紫绀。润青拨开他的牙关，但见舌面上散布着紫黑瘀斑。最触目的是他裸露的手腕处，已浮现出蛛网状的淡青纹路。润青抖着手去探他颈侧脉搏，心沉到了谷底——脉象已现败症之兆。
“什么时候开始的？”润青的声音抖得就像寒冬里最后一片将落的枯叶。
“您走后不到半个时辰，公子就发起高热……”呼延跪地含泪作答：“属下想去寻您，公子却执意不让，说您有要务在身。眼见公子气色越来越差，属下正欲将公子送往疫馆……”
润青喉头猛地哽住。他紧紧攥住端珵灼如炭火的手指——他早该发现的，早该留下的。眼下说什么都晚了，最坏的恐惧已成现实——端珵染上了疫病，且是重症。
“快备些温水！”润青一把抓过药箱，冲进道观的药寮，准备开始配药，却在打开小金瓶的瞬间如遭雷击——本该装着兕角粉的瓶中，此刻空空如也。