“我没事。”端珵的声音从幽深的洞穴底部传来，带着几分急促：“你先别下来，底下很脏。”
润青闻言心头一热。这个金尊玉贵之人，此刻陷在污秽之中，第一个念头竟是怕恶浊之气沾染了他。
“你看到了什么？”润青俯身朝洞内喊道。
端珵没有立即回答。即便隔着面衣，一股混合着腐肉与霉变的恶臭依然令人窒息。他低头凝视脚下——这并非积水，而是一条流动的暗河。呼延点燃了火折子，光亮映照下，他看清了方才踩断的东西：半截腐朽的羊角，上面还缠着褪色的红布条，显然是祭祀所用。
跳动的火光逐渐映照出更多可怖的景象——淤泥中半埋着动物的骸骨，大多都缠着同样的红布。
“原来如此……”端珵眸光微动，仿佛突然洞悉了什么。“扶樱！”他仰头高喊：“放绳索下来！”
两名侍卫早有准备，闻言立即麻利地解下腰间绳索，抛入洞中，三两下便合力将端珵和呼延拉了上来。
回到地面时，端珵难掩兴奋地抓住润青的手腕：“我知道是怎么回事了！”
“你快说说看。”
“这下面是个溶洞，暗河穿行其中。水激石鸣，我们听到的怪声，并非什么龙吟，不过是水流在石穴中的回响罢了。”
润青微微蹙眉：“那为何声响时有时无？”
“暗河喷涌时，会形成水柱，唯有那时才会发出声响。出了地面，便成了我们方才所见的泉水。不信的话，你去瞧瞧，那泉水现下还有没有了？”
润青走到那道石隙前：“果然没有了……好神奇。”
“而方才，我踩断的正是祭祀用的羊头。”他忽然扬起嘴角，露出几分得意的神色：“若我猜得没错，每逢天干，居住在暗河入口处的村民就会投献三牲。这些祭品随后被暗河带入地下，秽物在地下溶洞中腐烂发酵，又被冲入运河，污染饮水，引发时疫。然而……”
“然而随着旱情愈演愈烈，河流提早进入枯水期，暗河出口干涸断流，与运河之间的连接消失，来查探的人，自然什么线索都摸不到了！”润青想起方才他们在龙口潭边见到的龟裂水道，眼睛一亮，默契地接上话茬。
润青话音未落，树丛中突然传来声响。众人背后一凉，只见十余步外的巨树上，一双泛着幽光的眼睛正死死盯着他们。那东西半隐在阴影里，只能看清佝偻的身形和尖利的爪子。
“是山魈！”呼延正欲拔刀，端珵突然将他的手腕按住：“别轻举妄动，可能不止这一只。”端珵压低声音：“它在召唤同类。”
仿佛印证他的话一般，树上的山魈开始发出刺耳的抓挠树皮声，远处随即传来此起彼伏的啼叫，像婴儿的哭泣混着老鸦的嘶鸣，令人毛骨悚然。
呼延的额角渗出冷汗：“公子，那现在怎么办？”
“回龙湾，马上。”端珵当机立断：“天黑之前，它们应该不会攻击我们。”
他迅速从怀中取出一块令牌，递给身边一名侍卫：“到了龙湾之后，你即刻乘船返回璃州，将我们所见如实禀告陈知府与谢同知，让他们派人去上游村落查证。”
“属下明白。”侍卫双手接过令牌。
“现在……”他顿了顿，目光转向南方:“我们得立即赶往泫州大营。”
“泫州……大营？”润青一怔:“为何去那里？”
端珵意味深长地扫了他一眼：“先去乘船，路上再与你细说。再晚，恐怕就来不及了。”
他率先迈步朝着龙湾的方向走去，众人紧随其后，一行人的身影很快便隐没在苍茫暮色之中。